Золотая Рука

Ротбарт говорил с небольшим акцентом, слегка коверкая слова, и я бы рассмеялась ещё несколько дней тому назад, но теперь мне было не до смеха. Я поняла, что мою жизнь используют все ради собственных выгод. Я была не нужна Ротбарту как таковая, только моя принадлежность к королевской крови и бесстрашному народу. Принц мечтал прославиться в битвах, и я была лишь средством достижения его цели.

Когда мы сидели в душной зале или гуляли по полям, а придворные шествовали за нами на почтительном расстоянии, мой жених рассказывал мне об обычаях своего народа, которые лишь слегка отличались от наших, а также о природе и богатстве своей страны. Я узнала, что по Великому Океану плывут необъятные глыбы льда, что на Кровавых берегах всегда ветрено и пахнет солью, что вода у берегов постоянно шумит и придаёт камням фантастические формы, которые потом используются как садовые скульптуры.

Мне было бы интересно погостить на берегах какое-то время, остаться же там навсегда я не хотела. Я не смогла бы привыкнуть к постоянному шуму волн и ветру, жить вдали от дорогих моему сердцу хвойных деревьев и гор у горизонта. Там я буду совсем одна, со мной не поедет никто, кроме одной фрейлины и пары комнатных девушек. Я знала, что народ всегда будет с подозрением относиться к чужеземной королеве. Мой учитель рассказывал мне, что моя мать довольно долго привыкала в Медиундоме, и медиундомцы тоже не сразу признали её. Ей пришлось изрядно потрудиться, чтобы заслужить себе прозвище. Я же знала, что не обладаю никаким талантами и всей своей наружностью лишь отталкиваю незнакомых людей. Иногда я страшилась того, что не заслужу никакого прозвища и никто даже не вспомнит обо мне через века. Родители дали мне лучшее образование в королевстве, но я не считала, что быть первой из многих когда-нибудь поможет мне заслужить народное прозвище к личному имени и искреннюю любовь народа.

Как бы Ротбарт Кровавый не стремился заслужить моей благосклонности, моё сердце молчало. Поначалу я действительно пыталась полюбить его, не решаясь противиться воле своего повелителя, но у меня ничего так и не получилось. Ротбарт не был Федром, и я ничего не могла поделать со своим чувством.

Плыть по течению, приготовленному для меня другими, обрекало на ужасные душевные страдания до конца жизни; идти против течения означало идти против всех и быть одной против целого мира. Возможно по началу такой путь тернист, но потом он приводит к свободе.

Прежде чем на что-то решиться, я хотела узнать мнение своего братца обо всём. С трудом удалось мне отвязаться на какое-то время от жениха, чтобы уединиться с Федром на верхушке Круглой башни. Сверху мы немного понаблюдали за происходящим внизу, за мельтешащими как муравьи людьми. Мне показалось даже, что Ротбарт ищет меня в толпе придворных.

Я взглянула на брата. По его виду нельзя было сказать, что он чем-то озабочен или опечален.

– Ничего нельзя сделать. Выбор сделан за меня, – прошептала я, но Федр услышал.

– Ты это о чём?

Он всё ещё глядел на толпу внизу и не смотрел на меня, так что я вскричала, протягивая к нему руки:

– Федр! Федр! За что ты гонишь меня?!

Я не могла понять, как может брат так спокойно стоять здесь, когда в груди моей целая буря чувств. Почему за всё это время он ничего не предпринял, чтобы доказать родителям, что мой брак с принцем станет ошибкой? Было невыносимо думать, что ему всё равно, что со мною станет. Я считала его родственной душой, а он оставался закрытым для меня, и я не могла понять, почему он так холоден ко мне, будто бы это я была причиной всех бед.

Брат обернулся и удивлённо посмотрел на меня.

– Флора, я не против твоего присутствия. Ты же сама позвала меня сюда.

Я подумала, действительно ли он не понимает причины моего восклицания или только притворяется?

– Я имею в виду совершенно другое, – со слезами на глазах произнесла я. – Почему ты не возмущаешься тем, что меня против воли выдают замуж? Почему ты не любишь меня?

– Я очень тебя люблю, сестрёнка. Но что мы можем сделать? – спросил он очень серьёзно. – Есть сильные мира сего, и они сильнее нас. Обстоятельства вынуждают принять всё это, и мы ничего не можем поделать, только принять…

– Давай убежим, – предложила я.

Эта неожиданная идея становилась всё более навязчивой в моём мозгу.

– Куда? И как? Ты забыла, что наше королевство окружено воинственными народами. Нас будут искать и обнаружат, и я даже знать не хочу, какая кара последует за этим.

– А если мы убежим в страну амазонок?

– Если они и примут тебя, то я для них стану рабом, – покачал головой Федр, и я поняла, что он боится. Боится перемен в той жизни, к которой привык.

– Я попрошу их не трогать тебя.

– Это чуждый для нас народ, Флора. Ты совсем не знаешь их нравы. Ты вообще ничего не знаешь об амазонках, только фантазируешь, а вот я ещё помню их последнее нападение десять лет назад. Эти женщины совершенно неуправляемы.

Я что-то не припоминала того, чтобы Федр хотя бы раз намекнул мне о том, что помнит нашествие десятилетней давности. Брат прежде никогда мне не врал.

– И потом, – продолжал он, – если ты не выйдешь за Ротбарта Кровавого, на нас скажется война. Я слышал, что островитяне не успокоятся, пока не завоюют все королевства на материке. Сотни лет назад они уже мечтали об этом, но тогда у них ничего не вышло, теперь они решили попытаться снова. И если мы не объединимся с Кровавыми берегами сейчас, то потом могут наступить ужасные последствия.

– Значит, ты тоже считаешь, что я должна принести себя в жертву во благо королевства? – вскричала я.

– Возможно, если мы добровольно примем всё то, что посылает нам судьба…, – начал брат, но я уже не слушала его.

Я сбегала вниз с башни и проклинала тот день, когда меня угораздило влюбиться в собственного брата. Я считала его своим защитником, но на деле он оказался трусом. Он боялся не только славных битв, но и всего того, что могло оторвать его от довольной и сытной жизни в замке. Посмотрела бы я, как бы он себя вёл, если бы король ему подобрал невесту не по душе.

Теперь я была одна против целого мира, но это только укрепило меня в моём решении. Оставалось только продумать детали плана и надеяться на то, что судьба будет ко мне благосклонна и позволит совершить задуманное.

Когда я спустилась и вбежала на террасу, то едва не столкнулась со своим наречённым.

– Принцесса Флорентия! Я тебя повсюду ищу. Но что с тобой? Ты вся раскраснелась и сама не своя. Позволь, я принесу тебе бокал вина.

– Если можно, два бокала, – я махнула рукой и тяжко вздохнула. – Я только что разочаровалась в одном человеке.

Я твёрдо решила вести себя так, что бы ни у кого даже сомнения не оставалось в том, что я больше всего на свете желаю стать женой принца с Кровавых берегов.

Летопись третья

1

Три луны в предпраздничных хлопотах пролетели незаметно, и вот уже настал день моей свадьбы. Утром на небе не было ни облачка, только небольшая тучка вдали, у самого горизонта, но я знала, что она является предвестником грядущей бури. Я только не знала, знаменует ли это провал или удачу в моём сегодняшнем предприятии.