Золото колдуна

– Кстати! Вы заметили? У воды какой-то странный вкус!
– сказала Надия.

– Урль... да, - пробулькал Родион.
– Вроде бы сладкая... а вроде бы и нет.

– Просто она очень чистая, - высказала предположение Настя.

– Что значит "очень чистая"? Бидистиллят, что ли? Ну ты скажешь тоже, Настик!
– усмехнулся Родион.

– А по-моему, она минеральная, - заметил Пётр.
– И слегка газированная.

– Надеюсь, она не ядовитая, - резюмировала Надия.
– И не радиоактивная.

– Шуточки у вас...
– пробурчал Родион.

Утолив зверскую жажду и наполнив фляжки, путешественники подхватили рюкзаки и двинулись дальше вдоль мощёной аллеи.

– А непростая была водица, - сказал Петя.

– Думаешь?
– спросил Родион.

– Уверен. Я как заново родился! Вспомни, сколько мы протопали, а я усталости не чувствую. Вообще! Будто только что из дома вышли!

– Просто пить хотелось, напился наконец, вот и всё... Хотя знаешь... У меня чувство, как будто... как после бутылки шампанского, если её целиком выпить, - признался Родион.

– Точно!
– отозвалась Настя.
– Только не смейтесь... как будто мир протёрли тряпкой от пыли!

– Кажется, дедушка Руднев подсыпал в водичку LSD, - со смешком резюмировала Надия.
– Сейчас начнём прорицать и грезить.

– Внемлите мне, смертные: Боги открыли мне истину! Было видение мне...
– тоном пифии заговорила Настя.
– Ой, блин! Я и вправду вижу! Что это со мной, а?
– в её голосе звучал неподдельный испуг.

– Я тоже что-то вижу, - ровным голосом сказал Родион и взял наизготовку ружьё.
– Вернее, не что-то, а кого-то.

– Где?
– спросила Надия.

– Во-он там, видишь, что-то белеется. Вон, человек в кустах!

– Да это же статуя!
– воскликнул Петя, приглядевшись.
– Мать твою... извините, девчонки... это статуя! Всё точно, это усадьба Рудневых! Надюшка, я тебя люблю!
– он подхватил свою подружку, и без того не лёгонькую, и крутнул её вместе с рюкзаком. Надия довольно взвизгнула.

– Вот! А вы не верили!
– Надия подбежала к статуе, укрытой ветвями ивы.
– Ой блииин... уах-ха-ха! Родик, иди, посмотри, с кем ты перестрелку затеял!

На цилиндрическом постаменте высотой в полроста человека стояла мраморная статуя Амура в натуральную, так сказать, величину. Это был не пухлый младенец, а ладный и сильный хлопец лет тринадцати, обнажённый, если не считать за одежду сандалии. Опустившись на одно колено, напружинив тонкие, но сильные даже с виду мышцы, он с хищной усмешкой натягивал лук. Мастер изваял его с нечеловеческой, немного пугающей точностью: казалось, это не статуя, вытесанная из мрамора, а заколдованный отрок, обращённый в камень.

– На дворе стоит статуя - у статуи всё на месте, - продекламировал Родион.

– Симпатичный мальчонка, - хихикнула Настя. Она погладила мраморного отрока по животу, затем запустила шаловливую ручонку пониже и довольно мурлыкнула.
– М-м, классная штучка! Жаль, что ты весь каменный.

– Слышь ты, совратительница малолетних, - Надия хлопнула её пониже спины, - сбавь-ка обороты. У него уже есть подружка.

На противоположной стороне дорожки на таком же постаменте возвышалось изваяние Леды, играющей с лебедем. Прелестная юная девушка, прикрытая лишь распущенными косами, присев на корточки, тянула руки к лебедю - а тот застыл в горделивой позе, изогнув шею и раскинув крылья.

Дальше статуи стояли через каждые пятьдесят шагов. В зарослях бурьяна и кустарника таились лукавые нимфы и шальные козлоногие сатиры, герои и боги. Тут была Афродита, выходящая из пены во всей красе, Афина Паллада с копьём, в шлеме и в небрежно откинутом на плечи плаще, Диана с луком и ланью, Геба с кувшином и кубком, Фортуна, одежда которой состояла из одной повязки на глазах, стоящая на колесе. Был Аполлон с луком и кифарой, одетый ещё более легко, чем на сторублёвой купюре. Был Геракл в шкуре киферонского льва, с палицей на плечах. Был Пан со своей свирелью, Гермес в крылатых сандалиях, Аид, держащий на сворке трёхголового пса, Дий-Зевс, сидящий на троне, с молнией в левой руке и с огромным орлом на запястье правой. Поразительно было мастерство ваятеля, изобразившего людей, зверей и птиц с анатомической точностью. Но ещё более удивительно было то, что статуи, двести лет простоявшие среди леса, нисколько не пострадали. Казалось, их только что со всеми предосторожностями вынесли из музейного хранилища.

– Как живые!
– с испугом и восхищением говорила Настя.

– Ну почему же "как"?
– осклабился Родион.
– Они и есть живые! Это их земля, - прибавил он совершенно другим тоном, в котором не было и тени насмешки, - а мы сюда явились непонятно зачем. Они следят за нами. Оглянись, только быстро - увидишь, как они крадутся следом!

– Хочешь меня напугать?
– игриво прищурилась Настя.

– И в мыслях такого не было, - ответил Родион.
– Оглянись, если не веришь.

В голосе Родиона было что-то такое, что заставляло поверить ему. На секунду. Настя не выдержала и оглянулась...

– Придурок!
– Со злости на себя, на свой нешуточный испуг, Настя пнула шутника в голень.

– А ты повелась, повела-ась, трусишка!
– злоехидно пропел Родион, отпрыгнув в сторону.
– Только не пинайся так больше, ладно? Педикюр попортишь...

– Да я тебя!..
– Рассвирепевшая Настя бросилась на Родиона, и тот, не снимая рюкзака и ружья, с криками "Помогите, убивают!" ломанулся в лес, в сторону от дороги. Мстительница устремилась за ним. С минуту из леса доносился треск сучьев, выкрики Насти, сулящие насмешнику скорую и лютую кончину, и притворные мольбы Родиона о помощи. Надия и Пётр остановились и ждали завершения спектакля.

– Убью! Пусти!
– закричала Настя. Через некоторое время придорожные кусты с хрустом расступились, и на аллею вышел Родион. Не один, а с неистово брыкавшейся Настей на руках.

– Ну вот, теперь убивай, - сказал он, поставив мстительницу на землю.

– Придурок!
– повторила Настя.
– Думаешь, здоровый, так всё можно?

– Не всё, - сказал Родион.
– Некоторые вещи - только с твоего разрешения.

Пётр и Надия многозначительно переглянулись.

– Да? А я тебе разрешала меня хватать?

– Так ты ж меня убить хотела! Это законная самооборона!

– Придурок!

– Насть, повторяешься!
– улыбнулась Надия.
– Ну что, вы закончили разборки, или как?

– Или как!
– сердито ответила Настя. Она на всякий случай дулась на всех, особенно на Родиона. Потому что ей неожиданно понравилось, как он схватил её. И она ещё не решила - что с этим делать.

– Ну, тогда пошли, - распорядилась Надия.

Вскоре впереди замаячил просвет. Путешественники прибавили шагу, предвкушая новый сюрприз - и он не заставило себя долго ждать.