Золотое древо

Затем историю продолжил Копуша:

— Родственники отговаривали Бесс от путешествия в глубь Серебристой мглы на поиски колокольни, но она настояла на своем и все-таки отыскала это место. Оно сразу понравилось ей, потому что было спрятано от посторонних глаз, а рев водопадов казался Бесс торжественной музыкой. Она призналась, что это место представлялось ей похожим на глаумору, поэтому она каждую ночь пела здесь песню для своего отца. Бесс всей душой надеялась, что Бормотт завершил все свои земные дела, поэтому его дух не скитается по свету бесплотным скрумом, а вознесся в сияющую глаумору.

— Но даже если это было так и благородный Бормотт отправился в глаумору, то сама Бесс не знала покоя, — со вздохом сказал Сорен. — Она была похожа на скрума, у которого осталось незавершенное дело.

Корин почувствовал ледяной холод в желудке. Что сталось с его матерью, Нирой? Жива она или стала скрумом? Но если она скрум, то какое дело удерживает ее на земле?

Глава VII Дворец туманов

— Но что это было за место, где пела Бесс? — спросил Корин. — Это был замок? Настоящий замок, полный золота, серебра и всяких драгоценностей, за которыми охотится торговка Мэгз?

— Как тебе сказать… Там, конечно, было и такое, но мы нашли там нечто гораздо более ценное — ответил Сорен.

— Более ценное? Что же?

— Книги и карты! — сверкая глазами, выпалил Копуша. — Там было сразу несколько библиотек! Бесс сказала, что в этих каменных дуплах когда-то находился университет, то есть место для обучения. Но Бесс называла это место дворцом. Дворцом туманов.

Подобно всем пещерным совам, Копуша испытывал слабость к постройкам. Как явствует из его имени, он был знатным: специалистом в рытье подземных туннелей, а также копании нор и обустройстве гнезд в таких местах, где другим птицам и в голову не пришло бы селиться. Очутившись в таинственном каменном городе, он не уставал восторгаться тем, с каким мастерством неизвестные строители подогнали друг к другу безукоризненно вытесанные камни и как прекрасно все строение спряталось за стеной мерцающих брызг водопада.

— Дворец туманов, — зачарованно повторил Корин.

— Ты только представь себе, Корин! — восторженно воскликнул всегда спокойный и меланхоличный Копуша. — Эти водопады создали настоящую стену вокруг дворца! И там было четыре колокольни, но ни у одного из четырех колоколов не было языка!

— Наверное, Бубо мог бы выковать эти… языки? — предположил Корин.

— Конечно, мог бы, но Бесс этого не захотела, — покачал головой Сорен. — Мы были первыми совами, попавшими в это место, и она сразу заявила, что не желает привлекать сюда непрошеных гостей и ей не нужен колокольный звон, чтобы петь своему отцу в глауморе. Я никогда не забуду ее слова. Она сказала: «Я — колокольный звон. Я — язык колоколов». Знаешь, Корин, я уверен, что не будь там колоколов, она стала бы и колоколом! Что ни говори, а Бесс — потрясающая сова, я не знаю никого, кто мог бы сравниться с ней в мудрости и твердости духа.

— Она жива? — выпалил Корин. — До сих пор?

— Скорее всего. — Сорен помолчал, а потом добавил, понизив голос: — Видишь ли, Корин, Бесс — это самый большой секрет совиного мира. Когда мы в первый раз прощались с ней, то поклялись рассказать о ней только трем совам: Отулиссе, Эзилрибу и Стрикс Струме.

— Ты не представляешь, каких трудов нам стоило добиться ее согласия хотя бы на это! — пробасил Сумрак. — Но вы лучше расскажите Корину о каменных Других.

Корин разинул клюв.

— Ах да, каменные Другие! — спохватился Сорен. — Бесс предложила нам осмотреть университет. Разумеется, мы согласились! И вот мы широкой спиралью спустились вниз с колокольни и начали кружить среди колонн, украшенных каменными картинами.

— Каменные картины… — ошарашено повторил Корин.

— Ты видел кусочки картин Других, которые Мэгз приносит к нам на остров? — спросил Сумрак.

— Еще бы!

— Ну вот, тут были такие же картины, только вырезанные в камне, — пояснил Сумрак. — Там были звери и какие-то невиданные птицы. А были отдельные фигуры, изображавшие Других, только сильно разрушенные. У одних не было голов, а от других, наоборот, осталась одна голова, без тела.

— Но что все это значило? — пролепетал Корин. — Они когда-то были живые?

— Нет, не думаю. Это просто одна из разновидностей искусства Других, вроде живописи, только из камня.

— Но самое интересное было не это, — напомнила Гильфи.

— Не это? — ахнул Корин, еще не успевший опомниться от только что услышанных чудесных рассказов.

— Там были карты, — сказал Сорен. — Такие карты, каких мы никогда прежде не видели.

— В смысле? — переспросил Корин. Бледно-лиловый свет начал просачиваться в темное дупло, предвещая скорое наступление сумерек, за которыми следовала первая тьма. Выходит, они и не заметили, как проговорили целый день! Корину хотелось остановить солнце и прогнать ночь надо сказать, весьма экстравагантное желание для совы. Как известно, совы живут ночью, они любят густую тьму, пронизанную холодным лунным серебром, и яркий месяц, неспешно плывущий над горизонтом. Но сейчас Корину не хотелось ни тьмы, ни серебра, его не прельщала даже радость полета сквозь долгую ночь. Он бы с радостью променял все это на возможность остаться в сухом дупле на верхушке могучей ели и услышать продолжение истории о таинственном открытии, скорби, загадке и сокровищах, оказавшихся дороже золота и драгоценных камней.

— Это были карты не нашего мира, — пояснил Сорен. — На них не было ни моря Хуулмере, ни моря Вечной зимы. Там не было Северных и Южных царств. — Я спросил Бесс: «Где же тут совиные царства?»

— И что она ответила? — подался вперед Корин.

— Она сказала, что это карты других краев, — тихо ответил Сорен.

— Эти земли лежат дальше нашей Дали, представляешь? — прошептал Копуша. Из-за белых перышек над бровями и без того внимательный взгляд пещерной совы сейчас казался особенно пристальным. Казалось, Копуша видит перед собой эти неведомые края. — Мы назвали их — Невидалье.

Корин был потрясен. Он пытался осознать услышанное, но только еще больше запутывался.

— Вы хотите сказать, что это место находится не здесь? Не в этом Совином мире? Но тогда… — Он высунулся из дупла и запрокинул голову в небо.

— Вот именно, — кивнула Гильфи. — Там даже звезды другие, ты не найдешь там знакомых созвездий. У них нет ни Золотых когтей, ни Большого и Малого енотов. Это совершенно другой мир. Невидалье, одним словом.

— А вы там когда-нибудь были? — выпалил Корин, обводя вопросительным взглядом членов стаи.

Друзья отрицательно покачали головами.

— Только Бесс знает дорогу туда, — шепотом сказала Гильфи. Она помолчала, удивленно качая толовой, и прибавила: — Она невероятно умная! Я просто не представляю, как она смогла рассчитать путь в Невидалье, если там совсем другие звезды!

— Вот поэтому мы и дали ей имя — Знающая, — добавил Сорен.

Когда Сорен закончил историю о Бесс из Дворца туманов, наступила ночь. Ветер был попутный, поэтому совы вылетели из дупла и взяли курс на Амбалу, однако далеко улететь им так и не удалось: после бессонной ночи все чувствовали себя разбитыми, а вскоре переменившийся ветер обрушил на путников проливной холодный дождь.

— Не стоит попусту силы тратить! — прокричал летевший впереди Сумрак. Никто и не подумал с ним спорить, ведь Сумрак был не только неизменным вожатым, но и самым сильным членом стаи, практически не знавшим усталости. Если уж он признал бесполезность дальнейшего полета, значит, дело серьезное. Облюбовав старый кедр с отличным глубоким дуплом, совы забились внутрь. От дождя душистая древесина пахла так сильно, что чувствительная Гильфи недовольно покачала головой.

— Никогда не любила кедровый запах, — буркнула она, но через несколько секунд крепко уснула, сморенная усталостью.