Золотой остров

Затем сигнал зазвучал еще раз, и все стало ясно. В темноте я вытащил беретту из-за пояса. Я не представлял, какой оборот примут события, но с меня было достаточно. Я вновь был сам по себе.

Тихо двигаясь, я переместился назад, пока не ощутил за спиной полки. Затем пробежал пальцами по краям ящика и исследовал содержимое, на случай, если внутри окажется что-нибудь полезное в данной ситуации. Там оказалось — в ящике лежали гранаты. Я взял две. В темноте я расслышал чье-то дыхание перед собой и поднял беретту. Я уже был готов использовать ее в качестве кастета, когда уловил тонкий запах, выдающий женщину; протянув вперед руку, я коснулся Кристины. В ответ почувствовал прикосновение ее пальцев и затем ее губы возле моего уха.

— Ослы, — выдохнула она. Не знаю, что заставило ее принять решение связать свою участь со мной. Вероятно, она рассчитала, что развитие событий грозит опасностью для жизни, и среди присутствующих я представлял наименьшую опасность для нее. В любом случае, я не был озабочен этим вопросом, поскольку обдумывал ею сказанное. Я забыл об ишаках, за которыми шел. Это значило, что здесь была еще пещера и там мог быть другой выход наружу. Очевидно, Бем и другие знали об этом, но я не мог навести у них исчерпывающие справки.

— Куда они делись? — шепнул я в ухо Кристине.

— Прямо в туннеле, по которому мы прошли, у той противоположной стены есть еще одна камера.

— Там есть выход наружу?

— Не знаю.

Я медленно двинулся к другому концу камеры, Кристина держалась за мою рубашку. Впереди внезапно разразился шквал огня. Эхо в закрытом пространстве не давало возможности произвести подсчет, но, по моей прикидке, прозвучало не меньше шести выстрелов из разных калибров — определенно двух, возможно трех. Затем опять наступила тишина, и как только мои уши отошли от взрыва шума, я близко впереди услышал дыхание. Ствол беретты по-прежнему был у меня в ладони, и я продолжал так ее и держать — не потому, что мысли об убийстве все еще ужасали меня, просто это, казалось, уменьшало вероятность получить пулю.

Я напряженно ждал и затем повернул оружие в направлении шума. По мягкому глухому звуку, произведенному ударом, я заключил, что попал в плечо, и болезненное бормотание подтвердило, что кто-то пострадал. Моя протянутая вперед свободная рука встретила чье-то лицо. Это был Поттер, усы не оставляли сомнения.

— Поттер, это я, — просипел я.

— Стануэй, старина, — шепнул знакомый голос, — на чьей вы стороне?

— На своей

— Не возражаете, если я присоединюсь к вам?

Я не считал, что мне было что терять.

— О'кей. Здесь где-то есть еще одна камера, может быть, другой выход. Сколько с вами людей?

—Четверо, включая Броша. Похоже, то, что я привел его сюда, было ошибкой.

Я ничего не ответил, это казалось наиболее безопасным. Сведя руки Поттера и Кристины, чтобы никто не потерялся, я опять пошел вперед пока не достиг стены камеры.

Неподалеку полыхнул еще один взрыв огня, и на этот раз, ориентируясь по вспышкам из туннеля, я сумел заметить, где именно. Я ощупью перемещался вдоль стены и через несколько секунд обнаружил проход. Внутри можно было слышать приглушенные шорохи, и по запаху я догадался, что мы были рядом с ослиным стойлом. Я втянул Поттера и Кристину внутрь.

— У вас есть спички? — спросил я.

— У меня зажигалка, — ответила Кристина и через секунду вложила ее мне в руку. Я зажег ее и почти сразу же погасил. Никто в нас не выстрелил, и я зажег огонь снова, на этот раз немного дольше. В помещении кроме животных никого не было. В камере ощущалось слабое дуновение воздуха в направлении входа. Это, похоже, значило, что там был проход но оставалось неизвестным, был ли он достаточно большим для нас. Поттер возился с привязью ослов.

— Что вы делаете?

— Если тут есть путь наружу, они найдут его не хуже нас, возможно, быстрей; но еще важней, что производимый ими шум прикроет нас.

— О'кей. — Я услышал шлепки руки Поттера по ослиным бокам, животные протопали мимо, и я последовал за ними. За спиной я слышал шаги остальных; еще дальше раздалось еще несколько выстрелов. Я про себя произнес молитву, чтобы нам не пришлось возвращаться этим же путем. Это звучало не слишком оптимистично.

Глава двадцатая

Снаружи все это также не радовало. Второй лаз выходил на поверхность под углом немного больше девяноста градусов относительно главного входа. Фактически это составляло менее сотни футов, но с равным успехом он мог бы быть и в миллионе миль. Вход, которым мы вышли, был ограничен с обеих сторон и ниже подвижными каменистыми осыпями, покрытыми легким снежным налетом. Опытный альпинист подумал бы дважды, прежде чем пуститься по такому склону. После чего решил бы, по всей вероятности, что не стоит. Непосредственно перед щелью, из которой мы вылезли, было небольшое пространство, явно недостаточное для трех человек и ослов. Идея Поттера послать животных вперед аукнулась провалом моих попыток побудить их вернуться обратно. Они оказались упрямы в неменьшей мере, чем гласила их репутация, хотя нельзя сказать, что в данных обстоятельствах стоило им пенять. Я спросил у Поттера, что произошло.

— Я почти стыжусь признать это, старина, но я попытался повести небольшую двойную игру. — Он, казалось, оставался верен повадкам, приводящим к печальному концу. — Брош вступил со мной в контакт, сказал, что ему нужна моя помощь, и я согласился. Он предложил мне добрую плату. Оставшись в Аско, я позвонил ему. Затем, когда вы ушли в пещеру, подождал его. Когда он появился, в вертолете и с двумя весьма непривлекательно выглядящими соратниками, я подумал, что может произойти что-то несвоевременное. Они были немцами, и это заронило во мне сомнения.

Я прервал его и сказал, кем в действительности является Брош, а также кое-что о смысле происходящего. Он кивнул:

— Это многое объясняет. Когда мы достигли пещеры, они заставили меня идти первым, на случай, если там ловушка. Очень неспортивно.

— Что там произошло?

— Я шел вниз по проходу, когда услышал шум и догадался, что привел в действие систему предупреждения. Пощупав вокруг, я обнаружил примерно на высоте плеча выступ, влез на него и стал ждать. Кто-то, выходя из пещеры, миновал меня, после чего я спустился и продолжил путь. Вы слышали выстрелы. Очевидно, ваши друзья встретили моих.

Позади нас в пещере можно было слышать приглушенные выстрелы и в ответ другие, очевидно, идущие снаружи.

— Брош, точнее сказать Штайнер, должно быть, запер Бема внутри.

— Почему Бем не выходит этим путем? — спросила Кристина.

— Потому что знает, что отсюда нет пути вниз. Он в большей безопасности там, где находится, и где у него под рукой вся его огневая мощь.

— Огневая мощь? — спросил Поттер. Я рассказал ему об арсенале Бема в глубине горы. При этом я вспомнил о гранатах, но в данный момент не мог придумать, как их использовать. Неожиданно один из ослов решил, что на этот день с него хватит, и ступил на осыпь. Ее поверхность поползла, животное село на свой зад и, подобно персонажу из мультфильма, заскользило вниз по склону в сопровождении шума и камней. Футов через тридцать он достиг твердой поверхности, встал, подергивая ушами, и затрусил в направлении к дому. Я посмотрел на его собратьев — они нерешительно двигались, очевидно, готовясь последовать вниз.