Золотой пергамент

— Иди в лес тогда! — возмутился Ричард. — Нечего тут! Тут утром человека убьют!

— Понял, — поднял руки Балиан. — Ухожу.

Ричард возмущенно фыркнул и, круто развернувшись, пошел прямиком к королевскому шатру. Вскоре он скрылся из вида.

Балиан подал братьям знак, и те выбрались из палатки. Они с трудом удерживались от смеха.

— Ты, Балиан, не стесняйся, — участливо проговорил Юан. — Мы подождем.

— Да-да, действуй, — подхватил Кристиан.

— Чего вы сегодня на меня наехали? — возмутился Балиан. — Нашли время ржать!

— Естественная братская ревность к Розетте, — пояснил Кристиан. — Извини. Ладно, в путь. Выходи, — тихо шепнул он.

На улицу с трудом выполз заключенный, и с таким же трудом поднялся на ноги. Он беспомощно огляделся, явно ожидая западни. Но все было спокойно. Он только заскрипел зубами, увидев Балиана.

— Вам не провести меня по лагерю, — прошипел он, с опаской покосившись на спящего стражника.

— Есть другие предложения? — спросил Кристиан.

— Там есть спуск, — прохрипел заключенный, показывая в сторону леса.

— Но очень крутой. В другой ситуации я бы не рискнул.

— Ладно, пойдем, — сказал Кристиан. — Веди.

Заключенный воровато заозирался, потом вдруг сорвался с места и бросился бежать. Братья устремились за ним.

— Ты уверен, что все нормально? — прошептал Балиан уже в лесу.

— Конечно, — на бегу ответил Кристиан. — У нас оружие, а у него нет. Если хочет вернуться к Роланду, то без проблем. — Последние слова он произнес громче, и, судя по тому, как дернулся пленник, они достигли его ушей.

Лес проходили недолго. Беглецы просто сделали небольшой полукруг и вышли неподалеку от лагеря — он раскинулся немногим дальше, на другом конце обрыва в форме полумесяца. Спуск там и впрямь был диким, особенно сейчас, глубокой ночью.

— И? — вопросительно посмотрел на пленника Балиан.

— Надо прыгать, — коротко ответил тот.

— Может, легче все-таки дождаться казни?

— Здесь обрыв, но дальше спуск, — отрезал заключенный. — Не совсем безопасно, но…

— Ты первый, — сказал Кристиан. — Мы следом.

Пленник постоял немного, потом помахал руками, словно ныряльщик перед прыжком в воду, а затем вдруг разбежался и прыгнул. Через секунду послышался глухой удар, после — шорох и стук скатывающихся камней, и, наконец, далекий шелест травы.

— Давайте рискнем, — сказал Кристиан. — А то еще убежит.

Он подхватил Юана на руки и спрыгнул вместе с ним — так, чтобы, если посадка окажется совсем жесткой, мальчик все равно был в относительной безопасности. Балиан, не раздумывая, бросился следом.

Падать было больно — удары о камни не могли пройти без последствий, но ценой, к счастью, стали только синяки и ссадины. Дальше действительно шел довольно-таки пологий спуск, ближе к низине покрытый травой. Балиан и Кристиан, которых не раз высылали с воинами за пределы Эндерглида, неплохо умели справляться с такой местностью, поэтому не скатились вниз и не получили лишнюю порцию ушибов, как пленник, а, упершись ногами в землю, вполне успешно преодолели оставшееся расстояние. Кристиану с Юаном на руках было, конечно, непросто, но он потерял равновесие только в конце, да и то Балиан сумел их удержать.

Едва братья оказались в низине, как поняли: спустились они как нельзя вовремя. Человек Галикарнаса со всех ног улепетывал прочь, но они очень быстро нагнали его и для верности немного поугрожали.

— А вы чего хотели? — огрызнулся заключенный. — Любой бы на моем месте поступил так же.

Балиан, Кристиан и Юан спорить не стали. Они все вместе отправились в путь через погруженную во тьму низину, но не к полю боя, а обратно к лагерю. Пленник порядком перепугался, но Кристиан просто тихонько позаимствовал у тамошней стражи двух лошадей — те паслись поодаль, поэтому похищение осталось незамеченным.

На этот раз Юан ехал с Балианом, а Кристиан присматривал за заключенным. Таким образом, дорога до Тилии была преодолена в кратчайшие сроки, правда, неподалеку от Врат Рассвета пришлось спешиться и оставить лошадей — войска Сигфрида могли услышать шум.

Увидев огромные золотые Врата, пленник опешил и долго смотрел на них изумленным взглядом — даже когда они отошли, он постоянно оборачивался, ведь на его памяти ничего подобного здесь не было. А когда мимо проходили Балиан, Кристиан и Юан, каждый коснулся Врат рукой, словно бы приветствуя их. Им было много приятнее находиться в Дилане с тех пор, как они появились здесь. Необъяснимая сила манила — нет, не приглашала распахнуть двери, а просто просила постоянно быть рядом. Теперь братья смогли немного лучше понять Максимилиана. Если он ненавидел это потрясающее чувство, ему и впрямь, должно быть, приходилось очень туго в Этериоле.

Правда, никто из них не мог представить, что подобное можно ненавидеть. Особенно чувство привязанности к Вратам Рассвета было сильно у Балиана, хотя он об этом, конечно, и не подозревал. Он считал, что так у всех: ощущение дикой силы, желание сокрушить все и вся, что хоть как-нибудь угрожает этим золотым дверям… Чувство, что именно Врата питают его этой духовной силой.

Но вот они остались позади. Минуло еще порядочное расстояние, пройденное пешком, и стало можно разглядеть войска Сигфрида. По сравнению с тихим лагерем Асбелии, здесь творился полный бедлам. Горели костры, раздавались вопли, и даже звучала музыка.

— Считают, что уже победили, что ли? — изумился Балиан. — Да я им сейчас…

— Не празднуют, — хмыкнул заключенный. — Здесь так каждую ночь. Куда там божественной тишине вашего Роланда.

— А спите вы когда? — не отставал Балиан.

— Балиан, прекрати, — вздохнул Кристиан. — Ты, — толкнул он пленника, — показывай, где расположился Его Величество Сигфрид. Мы хотим с ним просто поговорить, так что бояться тебе нечего. Но если поднимешь шум, — Кристиан садистски улыбнулся, протянул вперед руку, и спустя мгновение в ней появился Ключ. — Всем не поздоровится. Хочешь узнать, как действует эта вещь?

Пленник помотал головой, ошалело глядя на Ключ. Спустя минуту он готов был признать, что ему пригрезилось — Ключ исчез, — но решил на всякий случай не рисковать. Перед ним встала сложная проблема, и выбор был не велик. Или послушаться мальчишек и привести их к Сигфриду — или просто к войску, а потом поднять шум, чтобы их поскорее убили (но после того как он увидел «волшебство», он решил не использовать второй вариант). Еще можно было постараться убить их по пути. Но это тоже непросто, с учетом того, что у них было оружие, да еще магическое, а у него при себе и ножа не имелось. Так что, взвесив все за и против, пленник решил провести их к Сигфриду и представить все так, будто бы он специально их сюда заманил.