Золотой пергамент

Балиан и Кристиан уже задыхались от смеха, а Розетта, подняв руки, буркнула «ну ладно, уговорил» и отправилась за медикаментами, чтобы немного подлатать братьев.

Глава двадцать четвертая Заговор

Они дремали еще несколько часов, прежде чем в лагере поднялся переполох: наконец, заметили, что заключенный Медрерт сбежал. Но, к счастью, король Роланд уже ушел на поле боя, и никто и не думал подозревать Балиана, Кристиана и Юана. Только Ричард пытался растолкать Балиана и узнать, не заметил ли тот чего подозрительного, пока ходил в лес, но Балиан в полусне пробурчал, что ему было не до того и что ему до сих пор неважно, поэтому Ричард может «лететь к своему Роланду». Ричард возмутился — так громко, что проснулся Кристиан. Тогда юноша выразил подозрение, почему это на всех трех братьев вдруг напала такая сонливость. Но его сомнения быстро развеялись: проснувшийся Юан сонно потер глаза и пробормотал, что спать не давал Балиан. Ричард очень хорошо мог себе это представить, поэтому оставил их в покое.

С грехом пополам выспавшись, Балиан, Кристиан и Юан стали помогать Розетте с ранеными. Время от времени они прислушивались к окружающим — не стало ли кому-нибудь известно подробностей о побеге пленника. К их удивлению, люди, взвесив все за и против, решили общими усилиями скрыть происшествие от короля: все равно заключенного собирались убить.

Но это было не так-то просто. Услышав о заговоре, Ричард смело заявил, что, в таком случае, он непременно расскажет Роланду не только о побеге, но и о том, что это пытались скрыть. Солдаты были явно недовольны, но признали поражение и согласились поведать правду и провести тщательное расследование. Обстановка в лагере, однако, после этого сильно накалилась. Кристиан, внимательно наблюдающий за развивающимся конфликтом, заметил, что даже Розетта стала вести себя странно.

Здесь следует заметить, что странность эта появилась еще до переполоха — уставшие после набега на войско Сигфрида братья просто не обратили внимания на очевидную нервозность девушки. Вызвана она была новым визитом загадочного незнакомца — коим, конечно же, был Таранос.

Розетта, разумеется, не рассчитывала, что ее своеобразный работодатель, дав ей наводку на особо драгоценное сокровище, испарится, полностью предоставив ей владение им. Но военные действия растянули недолгое время, прошедшее с их встречи, на целую вечность, и потому возвращение Тараноса стало для Розетты полной неожиданностью.

Когда Балиан, Кристиан и Юан удрали с пленным (Розетта, ведомая любопытством, с самого начала тихонько следила за ними), он тихо позвал ее по имени. Розетта сначала испугалась, подумав, что это какой-нибудь солдат, но потом с трудом разглядела знакомый силуэт, да и он сам дал понять словами, кто он такой. Как и в прошлый раз, Таранос стоял в тени, и хотя Розетта могла увидеть его фигуру, рога оставались для нее тайной — за ветвями деревьев их совсем не было видно. Девушке и в голову не приходило, что этот тот самый опасный тип, которого ищут в Асбелии и до которого так отчаянно хочет добраться Балиан.

— Чего тебе? — прошипела Розетта. — Я еще не попала туда.

— Мне ли не знать, — хмыкнул Таранос. — Но Врата появились…

— А ты не знал, что так будет?

— Нет. Но я был уверен, что они найдут какой-нибудь способ вернуться в Этериол. Так ты сумеешь попасть туда с ними?

— Конечно! — фыркнула Розетта. — Они вроде бы уже согласились. Надеюсь, что это действительно нормальное место.

— В любой момент можешь уйти обратно, — Тараноса совершенно не интересовало удобство девушки.

— Слушай, — Розетта огляделась — не заметили ли ее рядом с этим подозрительным типом? Но все было спокойно. — Они говорят, там везде проклятия. Что это значит?

Таранос поморщился. Он не предполагал, что его пешке станут известны подробности. Теперь, конечно, заставить ее взять Солфордж будет много труднее… Или все-таки нет? У Тараноса немедленно возник новый план с учетом того, что трое братьев будут посвящать ее во все, что им известно — не так уж и много, если сравнивать с запасом знаний градеронцев.

— Балиан предлагал узнать у Кристиана, старшего, — продолжала Розетта. — Он вроде разбирается. Но лучше скажи ты, а то он меня не любит — невооруженным глазом видно. Еще заподозрит чего-нибудь.

«Разбирается?!» — усмехнулся про себя Таранос. Он был уверен, что если Кристиан Розенгельд и знает что-то о тех территориях, то в лучшем случае это будет ничем не подтвержденный слух о том, как именно действует проклятие.

— Проклятье действительно есть, — сказал он вслух. — Но справиться с ним ничего не стоит.

— Точно? — подозрительно покосилась на темный силуэт Розетта. — Насколько много стоит та штука? Мне совсем не хочется зря рисковать.

— Она бесценна, — не соврал Таранос. — Я дам тебе, сколько попросишь.

— Не меньше тысячи золотых! — нагло заявила Розетта.

— Я дам полторы, — сказал Таранос. — Но только достань его.

— Ладно. Так что там с проклятьем? Я не очень-то во все это верю, но не надо врать, что там безопасно. Своими глазами видела, что они творят с Вратами. И Ключ там какой-то странный. И вообще, Балиан с трудом согласился туда идти.

Таранос помедлил.

— Боюсь, — наконец выговорил он, надеясь, что его задумка сработает, — что с тем, кто возьмет Солфордж, случится нечто страшное.

— Раньше сказать не мог? — возмутилась Розетта.

— Не кричи, иначе нас обнаружат. Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь узнал, в каком сговоре ты состоишь? Будь умницей и помалкивай.

Розетта послушалась и умолкла — ради денег можно и потерпеть! — и Таранос продолжил: — Но если его возьмет Балиан и передаст тебе, ты будешь в безопасности…

— А Балиан? — вскинула голову Розетта.

— Небольшое лирическое отступление, — усмехнулся Таранос. — Что тебе дороже, этот мальчишка или две тысячи золотых? — повысил цену он — все равно в его планах не значилось пункта «расплата».

У Розетты даже голова закружилась от такой астрономической суммы. На эти деньги, она знала, можно лет десять прожить, ни в чем не нуждаясь! Однако в голове сам собой всплыл образ радостно улыбающегося ей Балиана. И с губ сорвался вопрос:

— Он погибнет?

— Нет, — сказал Таранос. — Совсем нет. Он попадет под проклятье.

— А, — Розетта, уже мысленно готовившаяся отказаться от сделки, несколько успокоилась. — А как это? Это можно снять?

— Думаю, да, — снова соврал Таранос. — Я в этом почти не разбираюсь, — опять слукавил он. — Но ведь ты сказала, что знаешь кого-то, кто разбирается…

— Кристиан?

— Он, точно, — Таранос не сдержал победоносной улыбки, но в темноте нельзя было ее разглядеть. — Ну, совсем не обязательно Балиан. Ты можешь взять его сама, и Балиан тебя освободит… Если узнает, как. Но он никогда не продаст мне его. Они все излишне благородны… Излишне, — подчеркнул он. — Конечно, они захотят оставить все как есть.