Золотой пергамент

Розетта выбралась следом и тут же пожалела об этом — воровато оглядевшись, на нее бросились сразу оба солдата — она находилась ближе. Все, что оставалось девушке, это кинуть в противников железный инструмент, который она все еще держала в руке. Увы, бросок оказался неудачным. Тогда Розетта попыталась убежать. Однако когда она поднялась, ногу прорезала дикая боль, и девушка упала обратно на землю. Лезвие меча неотвратимо приближалось… Розетта с громким криком обхватила голову руками и пригнулась. Такого ужаса она не испытывала никогда в жизни. Ей совсем не хотелось умирать.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем громкий лязг заставил девушку с опаской открыть глаза. Перед ней стоял Балиан! В руках его был обнаженный меч — в последнюю секунду он отбил нападение солдата. Но радость Розетты померкла так же быстро, как и возникла. Что-то с ним было не так. Балиан совсем нетвердо стоял на ногах.

Тем не менее, он бросился на солдата, и, увернувшись от нового удара, атаковал противника. Оружие настигло цели, правда, совсем не так, как того хотелось Балиану. Но в таком состоянии о точности и речи быть не могло. Поверженный солдат, который так хотел своей доли, упал на землю — меч Балиана буквально рассек его тело наискось, выжить у него не было никакой возможности. Второго схватили — вокруг собиралась толпа. Балиан упал на колени.

Из толпы выбежали Кристиан и Юан. Юан устремился к Балиану, а Кристиан — к Ричарду.

— Балиан! Что с тобой?

— Я… Я хотел раньше… — Балиан сделал несколько глубоких вдохов. — А эти… Эти козлы ударили, — он указал на солнечное сплетение. — Черт… Едва успел… Розетта, ты в порядке? — обернулся он.

— Да, — дрожащим голосом выговорила девушка. — Спасибо.

Балиан удивленно посмотрел на нее. Розетта была сама не своя — ее просто трясло от пережитого ужаса.

— Что здесь происходит? — вдруг послышался громкий, ясный голос.

Народ расступился. К поверженному шатру вышел сам король Роланд — он только что вернулся с поля боя. Схваченный солдат — инициатор замысла — заметно побледнел.

Король свысока, суровым и пронизывающим взглядом оглядел открывшуюся ему картину. Она была неутешительной. Сбитый шатер, труп убитого, кровь, девушка в явной истерике, неспособная подняться на ноги, Балиан, сидящий на коленях и, наконец, Ричард с окровавленным лицом, которого обступили Кристиан и один из подоспевших врачевателей.

— Кристиан, — сказал Роланд, надеясь на спокойный и четкий ответ.

— Простите, Ваше Величество, — Кристиан отвлекся от Ричарда. — Мы с Юаном только подоспели…

Тут Ричард отвел руку Кристиана — он пытался остановить кровь — и звонким голосом проговорил:

— Я был в шатре. Туда пришла Розетта и сказала, что меня хотят убить! Мы хотели убежать, но пришли эти двое, — он указал на убитого и задержанного. — Они пытались нас убить… Балиан пришел… В последний момент. Я… Я ничего не смог сделать, я просто…

— Успокойся, Ричард, — оборвал его Роланд. — Позволь Кристиану остановить кровь. — Он выжидательно посмотрел на Розетту.

— Это… Я… — пробормотала девушка, от грозного взгляда самого короля окончательно потерявшаяся. — Я подслушала разговор… Это из-за сбежавшего пленника… Они хотели скрыть… Свалить все на Ричарда… Он им возражал… Я… Я помочь хотела, — она вдруг закрыла лицо ладонями и разрыдалась.

Балиан обнял Розетту за плечи, и даже Юан нерешительно погладил ее по волосам.

— Значит, пленный сбежал? — не меняясь в лице, спросил Роланд.

— Да, — сказал кто-то. — Сегодня утром. Нам очень…

Но Роланд перебил и его. Он посмотрел на схваченного солдата и спросил:

— Это правда? Ты хотел скрыть побег? Ты хотел убить Ричарда?

Перепуганный солдат просто не смог солгать, когда на него взирали таким суровым, пронизывающим взглядом. Кроме того, ему вдруг пришло в голову, что если признать свою вину, можно сослаться на отпущение грехов, и попробовать хотя бы сохранить свою жизнь.

— Да, — вырвалось у него.

Но ему не следовало этого говорить. Неожиданно для всех Роланд вдруг схватил его за ворот, бросил перед собой (солдат упал на колени) и, обнажив меч, одним ударом отрубил ему голову.

Над лагерем воцарилась гробовая тишина. Все в ужасе смотрели на короля Роланда.

— Найдите сообщников, — спокойно сказал правитель Асбелии своим приближенным. — Помоги Ричарду, — обратился он к своему личному лекарю. — Отведи его в мой шатер. Стражи Рассвета — я знаю, что это вы помогли пленному сбежать. Но Божьему провидению был угоден этот поступок, потому что он помог изобличить пособников дьявола. Не хочу знать, что вы сделали, но войско Сигфрида действует куда менее уверенно. Впрочем, оставим это, — он посмотрел на Розетту. — Дайте знать, если что-нибудь понадобится, — и король Роланд спокойно, словно бы ничего не случилось, направился к себе.

Балиан, Кристиан и Юан изумленно смотрели ему вслед.

— Еще неизвестно, кто страшнее, — поежился Балиан. — Ты ничего не видел, Юан.

— Я все видел, — дрожащим голосом проговорил мальчик. — А Ричард будет в порядке?

— Да, — сказал Кристиан. — Наверное, останется шрам, но все нормально — глаз не задело. Чудом миновало. Ты как, Розетта?

— Отстаньте, — Розетта пыталась вытереть слезы тыльной стороной ладони. — Никогда в жизни больше ничего хорошего не сделаю…

Балиан, Кристиан и Юан засмеялись. Общими усилиями они доставили ее под свой навес (нога у девушки все еще болела, но они определили, что это несильный вывих) и напоили горячим вином. Розетта постепенно успокоилась и рассказала, как все случилось.

— Ты молодец, Розетта! — Балиан не сводил с девушки восторженного взгляда. — Ты спасла жизнь Ричарду.

— Да, — согласился Кристиан. — Не каждый бы решился рискнуть предупредить, когда счет времени на секунды.

— Отстаньте, — пробурчала Розетта, завернувшись в покрывало — она совсем измоталась и не хотела вспоминать о том, что произошло. Она понимала, что спасла жизнь Ричарду, но будь у нее выбор, она бы ни за что не повторила этого подвига — слишком много ужаса было пережито. Розетта не раз и не два подвергалась опасностям и нападениям на улицах городов и при переходах между селениями, и всегда отвечала достойно. Но только сегодня, когда против нее было двое вооруженных солдат, она испытала настоящий, нечеловеческий ужас.

За этими тревожными мыслями она задремала. А Кристиан, Балиан и Юан еще долго в гробовом молчании сидели у костра, не смотря друг на друга.

Но, в конце концов, Кристиан высказал то, что тревожило всех троих.

— Мы виноваты, — начал он. — Точнее, я виноват. Это я предложил освободить пленника, хотя, как оказалось, это было совсем не обязательно. Замечательно, что король Роланд не считает нас виноватыми, но я не могу с ним согласиться. Если бы мы этого не сделали, не было бы никакого заговора, Ричарда бы не ранили, Розетта не оказалась в опасности, Балиан бы не убил солдата, король бы не казнил другого…