Золотой пергамент

— Ты собираешься бить раненых?

Балиан пробурчал нечто очень неодобрительное в адрес всех жителей Галикарнаса, и здоровых, и раненых, но послушно остался лежать.

Человек в легких доспехах все еще мерил шагами территорию. Вид у него был мрачный.

— По-моему, он чего-то ждет, — прошептал Юан.

Солдат вдруг резко повернулся в их сторону. Юан перепугался, подумав, что это он стал причиной обнаружения, Кристиан и Балиан напряглись — но нет, человек пошел прямо, остановился рядом с навесом метрах в трех от них, заглянул туда и снова стал ходить из стороны в сторону, только теперь он с аппетитом что-то уплетал.

— Он издевается! Я тоже хочу…

— Тихо! — шепотом прервал его Юан.

Он указал в сторону. К вящему изумлению всех троих они увидели, как недалеко от их убежища рядом с опрокинутой повозкой точь-в-точь в такой же позе лежал…генерал Рейнальд. Даже с такого расстояния было заметно, что состояние у него неважное — от кустов, откуда он, должно быть, только что вылез, тянулся кровавый след.

Рейнальд, выглядящий сейчас совсем не по-генеральски, украдкой огляделся и, конечно, заметил Кристиана, Балиана и Юана. Лицо его выразило сначала недоумение, потом растерянность и, наконец, ярость. Как потом выяснилось, он подумал, что они переметнулись на сторону Галикарнаса — правда, когда при выяснении этого обстоятельства Кристиан поинтересовался, зачем бы им в таком случае было лежать в засаде, ответ у Рейнальда нашелся не сразу. Позже он заявил, что лица у них были изумленные, и он был уверен, что засаду они устроили исключительно затем, чтобы его поймать, а потом просто удивились, увидев, как он «храбро пересекает вражескую местность».

Так или иначе, он и не подумал продолжать таиться. Братья не успели ничего толком сообразить — с такой скоростью Рейнальд выскочил из своего укрытия и тенью скользнул к прохаживающемуся солдату. В мгновение ока он оказался рядом и протянул руку с ножом к его шее.

— Сзади! — вскочив на ноги, заорал Балиан.

Солдат Галикарнаса вздрогнул и обернулся как раз вовремя, чтобы уклониться от удара. Он тут же выхватил меч и, не обращая внимания на братьев, скрываться которым было уже бессмысленно, вступил в бой с генералом Рейнальдом. Для тяжело раненого человека Рейнальд очень ловко орудовал ножом, отбивая удары солдата.

— Балиан! — Юан дернул брата за рукав.

— Извини, не могу удержаться, когда нападают со спины! Это позволено только в самых крайних случаях!

— Да нет же, смотри!

Балиан оглянулся. Юан отбежал подальше — туда, где прятался Рейнальд. Бледный мальчик раздвинул кусты, из которых выходил кровавый след, и Балиан и Кристиан увидели тело Медрерта — оказывается, это была его кровь.

— Вот же ублюдок! — даже охрип Балиан. — Я не буду ему помогать! Я, скорее, Сигфриду помогу! Он и без нас справится, пойдем отсюда!

Но было поздно. Кристиан, первым заметивший приближение врагов, схватил братьев за руки и стал медленно отступать с ними к Рейнальду, который все еще бился с солдатом. Заслышав шум борьбы, люди стянулись, по-видимому, со всех концов лагеря, и хотя некоторые были ранены, опасности это не уменьшало. Их было человек тридцать, не меньше.

— Трансформируемся, — скомандовал Балиан.

Он первым сорвал с себя одежду, которую они надели поверх своей формы. Кристиан и Юан хмыкнули, но последовали его примеру.

— Это те! — вдруг подал голос один из раненых. — Король Сигфрид приказал их убить!

— Ладно, может, и не стоило, — несколько стушевался Балиан.

Солдаты Галикарнаса подступали все ближе. Братья вынужденно попятились. Рейнальд, заметив, что они подошли почти вплотную к нему, решил спешно закончить свою битву. Он вдруг выхватил из-за пояса второй кинжал и, пока другим удерживал меч противника, собрался нанести смертельный удар. Но через долю секунды после того как он начал претворять свою затею в жизнь, Балиан ударил его рукоятью меча по голове. Генерал качнулся и упал на землю.

— Давно мечтал это сделать, — удовлетворенно кивнул Балиан.

Его действие возымело неожиданный эффект. Солдат, сражающийся против Рейнальда, замер, не спеша поднимать меч на братьев. Остальные тоже замешкались — увидев, как чужаки напали на, как они думали, своего товарища, они растерялись.

Кристиан присел и, перекинув руку бессознательного Рейнальда через свое плечо, не без труда поднялся на ноги. Он первым сделал шаг в сторону, но солдаты тут же очнулись и вскинули свое оружие — они были не намерены отпускать чужаков без боя. Но тот, что сражался с Рейнальдом, не стал вступать в битву, а отошел к своим. Сразу два человека, едва он приблизился к ним, дали ему подзатыльники, но воин проворчал, что не собирается подло нападать на тех, кто дважды его спас.

— Давайте мы просто уйдем, — предложил вдруг Юан, обращаясь к солдатам.

Солдаты рассмеялись.

— Лучше вы вернете нам вашего генерала, — сказал один из них, — а сами подождете с нами возвращения короля Сигфрида. Вот он и скажет, уйдете вы или нет.

— Зачем вам этот тупой козел? — осведомился Балиан, показывая на Рейнальда, и, соответственно, на Кристиана, который держал на себе бессознательного генерала.

— Прекрати, пожалуйста, так выражаться, — совсем не понравилось такое положение вещей старшему брату.

— Ну, в смысле генерал, — конкретизировал Балиан.

— Он наш пленник и останется здесь. К оружию! — скомандовал все тот же солдат.

Солдаты обнажили мечи и ножи и бросились к ним. Уже отбиваясь, Балиан заметил, что два человека после короткого совещания с подавшим команду солдатом отделились от небольшой толпы и побежали прочь, но не испуганно, а целеустремленно.

— Осведомители! — догадался Балиан. — К Сигфриду побежали. С дороги!

Он вдруг рванул прямо сквозь скопление лезвий, и при этом умудрился, ни разу не порезавшись, выбраться из окружения. Юан попытался повторить тот же маневр, думая, что они собираются бежать. Кристиану ничего не оставалось, как последовать за ними. Это было тяжело, ведь он волочил на себе Рейнальда, но когда Кристиан все же попытался, выяснилась весьма любопытная вещь — солдаты старались не попасть по бессознательному генералу. Видимо, Сигфрид велел обращаться с ним, как с любым высокопоставленным заключенным — с известной бережностью. Кристиан этим воспользовался и стал, изредка отбиваясь мечом, пробираться вперед.

Юан тем временем осознал свою ошибку и бросился обратно. К Кристиану ему теперь было не пробиться, но он пытался, вступив в бой с крайними солдатами. Те, как обычно, отмахивались от него почти шутливо, и многие за это поплатились — так как Юан предпочитал бить по ногам (и вреда серьезного не было, и соперник в некотором роде повержен), вскоре добрых десять человек со стонами лежали на земле, не в силах подняться.

Балиан довольно быстро разделался с одним из солдат и так же намеревался поступить со вторым, чтобы поспешить на помощь братьям. Но не тут-то было. Черноволосый парнишка чуть старше него с таким впечатляющим умением орудовал мечом, что Балиан понял — битва затянется надолго.

Сначала они просто на огромной скорости старались поразить друг друга обычными ударами, но когда поняли, что это бесполезно, перешли к более серьезным мерам. Балиан постарался налететь на противника и выбить у него оружие, однако тот в последний момент заметил маневр и сумел увернуться. Балиан был так поражен этим, что чуть не попался на уловку соперника — он как-то очень ловко подпрыгнул и с размаху опустил на него меч. Балиан успел поставить как преграду лезвие своего, но сумел удержать удар лишь с огромным трудом. Сложно было поверить, что в таком тщедушном человеке могла быть такая сила. Балиану это очень что-то напомнило…