Золотой пергамент

— Да ладно, — Балиан поднял руки. — Ничья так ничья.

— Отличный бой, — громко сказал Роланд.

Народ поддержал его одобрительными воплями.

Еще долго солдаты и короли праздновали, обсуждая как минувшую войну, так и недавний бой Сигфрида и Балиана. Король Роланд лично похвалил Балиана за противостояние королю Галикарнаса, и он по многочисленным просьбам рассказал, как бился с Торгниром и, наконец, понял, как справиться с приемом Сигфрида. Волею случая мимо как раз проходил Торгнир, и у них с Балианом снова разгорелась перепалка — правда, на сей раз совсем дружеская. После боя Торгнир окончательно разрешил себе уважать своего бывшего противника. Он даже украдкой поделился с ним о своей проблеме — его владение мечом лучшие мастера Галикарнаса признали безупречным, но стоило Торгниру оказаться в месте, где врагов больше, чем один, он начинал трястись от страха и ничего не мог с собой поделать. Балиан, видевший это своими глазами, искренне ему посочувствовал. Было похоже, что это и впрямь незавидная особенность и поделать тут ничего нельзя, хотя Торгнир очень старался преодолеть свой страх.

Ближе к вечеру Кристиан спросил у Роланда:

— Вы теперь вернетесь в столицу?

— Нет, — Роланд посмотрел в дальний конец стола, где Сигфрид, вновь увлекшийся вином, вместе с солдатами пытался петь, но после каждой строки обрывал их и говорил, что они ужасно фальшивят. — Пока нет. Мы с королем Сигфридом решили еще задержаться и привести в порядок то, что натворили. Вы наверняка видели сами — некоторых солдат, пусть даже они наши подчиненные, не так просто остановить. Набеги будут продолжаться как со стороны Галикарнаса, так и со стороны Асбелии… И это дело нужно решить — по крайней мере, начать решать. Но если вы хотите вернуться, то, конечно, имеете на это право. Я у вас в долгу.

— Нет, — покачал головой Кристиан. — Спасибо, но мы останемся.

— Как угодно, — кивнул Роланд и с некоторым даже сочувствием снова обратил свой взор на Сигфрида и его людей. Те уже распевали вовсю — ту самую песню, которую заслышали братья, только придя сюда.

Король Галикарнаса заметил устремленный на него взгляд и рявкнул:

— Пой, Роланд! А то снова войну начну.

Роланд, судя по всему, едва удержался от того, чтобы закатить глаза, но послушно подпел. За ним подхватили и солдаты, и даже Розетта. Видно, эту торжественно-боевую песню одинаково любили и в Асбелии, и в Галикарнасе.

— Я понял! — вдруг осенило Юана. — Послушайте!

— Слушаем, — сказал Балиан. — А можно не слушать? Подскажи, как.

— Да нет же! Слова!

Балиан и Кристиан прислушались — до этого они как-то не обращали внимания. Но теперь стало ясно, почему песня показалась им такой странной, чужой и в то же время неуловимо знакомой. Это был гимн Этериола — те же слова, только мелодия другая.

— Что ж, — сказал Кристиан с улыбкой. — Так или иначе, наши миры тесно связаны.

Балиан и Юан согласно кивнули и, свыкнувшись с необычным мотивом, тоже стали подпевать жителям примиренных стран.

Глава двадцать восьмая Завершение миссии

Еще несколько дней братья жили уже вполне привычной жизнью, в лагере. К всеобщей радости Артур почти полностью оправился от ранения, поднялся на ноги и генерал Теладор. Солдаты небольшими отрядами исправно несли дежурство по окружающей территории и жестоко карали нападавших — по договору Роланда и Сигфрида обе стороны имели право убивать дерзнувших нарушить приказ королей о ненападении. Балиан, Кристиан и Юан активно участвовали в этом, но в их смену, к счастью, все было спокойно, и они занимались тем, что тренировали Юана.

Однако, несмотря на относительно спокойную обстановку, братья чувствовали себя все тревожнее и тревожнее. Да, они много пережили, да, они способствовали окончанию войны и могли гордиться собой. Но все трое помнили — задание, данное Гволкхмэем, все еще не было выполнено, а Таранос, быть может, уже сеял хаос в Этериоле… Ведь, хотя солдаты и утверждали, что Таранос был один, никто не мог поручиться, что он перед уходом не забрал у Ареса пергамент. Иначе с чего бы Аресу оставаться здесь?

Балиан предложил «по-быстрому смотаться» в Этериол и узнать, как там и что, но Кристиан решительно отверг такой вариант.

— Неизвестно, какое отношение ко всему этому имеют власти Градерона, — сказал он. — Если мы пройдем во Врата Рассвета, то выйдем из Врат Заката, не забывай этого. Мы, конечно, сумеем отбиться от стражей, но что если окажется, что пергамент не у Тараноса? Нам придется возвращаться, и мы будем вынуждены использовать Врата Заката, чтобы попасть сюда. А потом еще раз, чтобы вернуться обратно. Как ты думаешь, долго Руэдейрхи и Гволкхмэй будут терпеть нашу беготню?

— А мне все равно, что там думает этот Радаерхи! — заявил Балиан. — Потерпит. А Гволкхмэю-то что?

— Проход через чужие Врата — дело негласного закона, ты же знаешь, — нахмурился Кристиан. — Разрешить нам напасть на Врата Заката — значит, ударить прямо по гордости Эндерглида. Конечно, в такой ситуации не останется ничего другого, но цена будет велика. Возможно, Гволкхмэю даже придется лишить нас воинских статусов — в лучшем случае.

— Ладно, сдаюсь, — вздохнул Балиан.

Словом, напряжение нарастало. К тому же, положение подогревала Розетта, которой не терпелось попасть в Этериол и завладеть таинственным сокровищем. Поэтому когда Роланд вдруг велел в порядке дикой срочности привести Балиана, Кристиана и Юана лично к нему, хорошего настроения это не прибавило.

— Ну что там еще, — проворчал Балиан, первым входя в шатер. — Вон уже, где ваши войны сидят!

— Спокойно, Балиан, — Роланд говорил необыкновенно быстро и четко.

— Слушайте внимательно.

Братья насторожились.

— Только что вернувшийся отряд обнаружил недалеко от Врат Рассвета подозрительного человека, — продолжал король. — Сейчас он вернулся в Тилию, мои воины следят за ним.

Несколько растерянные Балиан, Кристиан и Юан все еще не понимали, что к чему, и тогда Роланд сказал:

— На нем доспехи с, как показалось солдатам, синим полумесяцем. И синий плащ.

— Где?! — заорал Балиан так, что у всех присутствующих зазвенело в ушах. — Где он сейчас?!

— Я не знаю, — спокойно ответил Роланд. — Все, что могу посоветовать — отправляйтесь к Вратам. Если я получу какие-нибудь вести от моих подчиненных, то немедленно дам вам знать.

— Спасибо, — торопливо проговорил Кристиан и покинул шатер следом за Балианом и Юаном, которые буквально вылетели на улицу.

Балиан первым бросился прямиком к лошадям королевских подчиненных, полностью проигнорировав замечания Юана и подоспевшего Артура о том, что без разрешения нельзя.

— Передай Розетте, что мы скоро будем, у нас задание, — протараторил Балиан. — Градеронца обнаружили! Кажется. Ну, бывай! — и он погнал свою лошадь к спуску в низину. Кристиану ничего не оставалось кроме как последовать его примеру: усадив на позаимствованного коня Юана, он устремился за братом.

Спуск они преодолели так быстро, что у всех троих захватило дух. Хотя в этом никто и не признался, каждый во время этого опасного пути готов был поклясться, что лошади вот-вот полетят вниз кувырком, и тогда пиши пропало. Но, к счастью, все обошлось.