Золотой пергамент

— Кристиан! — Балиан мигом оказался рядом, и вместе с Артуром они аккуратно положили его на траву.

— В чем дело? — взволнованно осматривал его Артур. — Рана несерьезная…

— Меч… — Кристиан приоткрыл мутные глаза. — Он сказал… Меч… был отравлен.

Голос его звучал совершенно спокойно, и это вывело Балиана из себя.

— И чего ты разлегся?! — проорал он. — Где твой чертов Ключ? Где?!

Кристиан слабо улыбнулся и ничего не сказал. У него по-прежнему не было ни капли сил, чтобы заставить Ключ появиться.

— Балиан, не лучше ли… — начал Артур.

— Не лучше! — отрезал Балиан. — Не успеем! Подержи его!

Артур послушно стал придерживать Кристиана, чтобы рана не касалась земли. Балиан схватил руку брата за запястье и согнул его пальцы так, словно в них было что-то зажато.

— Ну же! — потребовал он. — Сосредоточься! У тебя получится!

— Пожалуйста, Кристиан, — проговорил Юан сквозь слезы, сам толком не понимая, о чем его просит — должно быть о том, чтобы с ним все было в порядке.

Кристиан послушно закрыл глаза и попытался призвать Ключ. Ничего не вышло. Тогда, подбадриваемый родными голосами, он попытался еще… И еще…

Неожиданно яркий золотой свет залил окрестности, но лишь на мгновение. Балиан радостно вскрикнул.

— Это… Это Ключ? — онемевшими губами проговорил Артур.

Кристиан, которому сразу стало немного легче, кивнул, не открывая глаз и слабо улыбаясь. С помощью Балиана он положил руки на грудь и сжал в них Ключ — теперь Артур мог как следует его рассмотреть.

Артура уже немало изумили рассказы трех братьев. Он верил им на слово, но никто и никогда даже не намекал ему о том, что Ключ от Врат Рассвета может выглядеть подобным образом. Да, хоть он и появился столь необычно, возникнув из ниоткуда, это был, в принципе, обычный золотой ключ потрясающей красоты, с массой золотых украшений, с поблескивающими полупрозрачными камнями бледно-голубого цвета. Но размерами он превосходил меч!

— Ключ не позволит ему помереть, — объяснил Балиан. — По крайней мере, от таких пустяков.

— Все равно надо поторопиться и поискать укрытие, — быстро сказал Артур. — И противоядие.

— Да, — был полностью согласен Балиан. — Я не знаю, насколько он ему поможет… Не дрейфь, Юан! — хлопнул он по плечу мальчика. — Поправится, не то будет иметь дело со мной.

Юан слабо улыбнулся, увидев, как усмехнулся словам Балиана Кристиан.

Буря шла на убыль — громыхало где-то вдали, моросил дождь, изредка набирающий силу, но это уже было совсем не то, что полчаса назад. Балиан со всех ног понесся вперед, чтобы посмотреть, есть ли впереди какой-нибудь населенный пункт или придется возвращаться обратно. К счастью, ему удалось разглядеть деревню, раскинувшуюся чуть ниже, в стороне — но о пути до столицы Асбелии сейчас никто и не думал. Кристиана устроили на спине Артура, и все с максимально возможной скоростью устремились к селению.

Войдя в деревню, они кинулись к ближайшему большому дому — строение в два этажа было очень аккуратным, недавно построенным и очень напоминало гостиницу. По счастью, это действительно оказалось так, и было огромной удачей, что именно такое здание находилось ближе всего к окраине.

Но стоило им вступить на территорию, Артур, Балиан и Юан сразу заметили нечто странное. Во дворе работало человек пять — бледные, промокшие и уставшие, они убирали поломанные бурей ветви деревьев. Заметив чужеземцев, все, как один, расплылись в коварных ухмылках. Только один, возившийся с повозкой, ограничился злорадствующим взглядом, но, разглядев ворвавшихся в деревню людей, охнул, замахал руками и что-то прокричал остальным. Жестокие ухмылки мигом испарились; люди заволновались, зашептались.

— Артур, — едва слышно шепнул Кристиан — не потому, что боялся быть услышанным, просто громче не получилось. — Артур, убери руку… Я спрячу Ключ.

Все это время Артур не только нес на себе Кристиана, но и помогал ему нести Ключ — к его удивлению тот оказался очень и очень тяжелым. Он не представлял себе, как Кристиан умудрится спрятать такую громаду, но послушно убрал руку.

Блеснуло несколько золотых искорок. Ключ просто исчез, так же внезапно, как и появился.

Тем временем пожилой человек, бросив повозку, кинулся к ним с небольшой емкостью в руках, и, ни слова не говоря, поднес ее к губам Кристиана. Прежде чем кто-то успел вмешаться, раненый сделал несколько глотков и закашлялся. Человек с видимым облегчением отер лоб.

— Я лекарь, — поторопился объяснить он, поймав на себе возмущенно-оторопелые взгляды. — Проходите скорей! — он указал на дом.

Артур, Балиан и Юан подчинились. Все было очень странно. Даже если это был лекарь, как он мог с одного, и то не слишком внимательного взгляда определить, что именно случилось с Кристианом, и в чем он нуждается?

В доме навстречу им вышли две явно скучающие девушки. Но, увидев обилие крови на одежде и коже вошедших, они в ужасе отпрянули в сторону и позволили незнакомцам под предводительством лекаря делать все, что душе угодно.

Мужчина и в самом деле оказался лекарем. Торопливо промыв и перевязав Кристиану рану, он дал ему еще немного снадобья, обнадежил, что все будет в порядке и переключился на Артура, Балиана и Юана.

— Я не ранен, — был в шоке от такой настойчивости Артур — деревенские врачеватели обычно усердием не отличались, впрочем, как и городские.

— И я нет, — сказал Балиан.

Он был весь в синяках и ссадинах, щеки расцарапаны, руки кое-где порезаны, но ничего серьезного, требующего неотложной медицинской помощи, действительно не было.

Но лекаря состояние Балиана не удовлетворило. Он и его заставил выпить своей настойки.

— Возможно, тебя тоже ударили отравленным клинком! — в волнении проговорил он, указывая на его порезы.

— Откуда вы узнали? — с подозрением посмотрел на него Артур. Лекарь вздрогнул, помедлил, но потом заговорил дрожащим голосом:

— Я… я не хотел… Они напали на мою повозку, — он кивнул в сторону двора и покоящейся там развалины. — Я не смог им ничего сказать… Один ударил мечом и разбил банку с составом…

— Ты вез яд? — опешил Артур.

— Нет! — решительно мотнул головой лекарь. — Нет, нет и нет! Это очень полезно для… Для некоторых болезней… Если бы не попадало на открытую рану… Я дурак! — он схватился за голову. — Я сказал им, чтобы поспешили промыть лезвие, потому что…

— Действительно, дурак, — поделился с Артуром и Юаном Балиан.

— Прекрати, Балиан, — тихо проговорил Кристиан.

— Кристиан! — Юан, все это время не сводивший с брата недвижимого взгляда, в волнении схватил его за руку. — Кристиан, тебе лучше?