Золотой век

— Плохо ж ты, пан, знаешь Зорича! Он силен и хитер: чего силой не возьмет, то хитростью. Не раз приходилось мне выручать молодых панов и коханных им предоставлять увозом.

— Ты говоришь, увозом? — как бы что обдумывая, быстро спросил Серебряков у содержателя постоялого двора.

— Да, увозом. Еще так недавно одному пану я этим услужил. Увез ему красотку от сурового отца и в награду получил от пана полный кошель с золотом. Рассказывай же, господин офицер, мне про свою коханную!

Сергей Серебряков рассказал с малейшими подробностями про любовь к княжне Наталье Платоновне Полянской и как ее отец, против ее желания, хочет выдать насильно замуж за богатого и родовитого графа Баратынского.

— Ты, пан офицер, говоришь, что княжна тебя любит? — выслушав рассказ, спросил у Серебрякова Иван Зорич.

— Да, да, любит. Она мне об этом сама сказала, слово дала быть моею женою.

— О, пан офицер, твое дело поправимое. Зорич тебе в том поможет. Твоя коханная княжна будет твоей.

— Зорич! Что ты говоришь! — радостно воскликнул Серебряков.

— Только на это, пан офицер, много надо денег, ух как много!

— За деньгами дело не станет: я продам усадьбу, продам все; хоть и себя продам, только бы княжна была моей!

— Твоею будет, пан! В том даю тебе слово. За что возьмется Иван Зорич, успеха жди! Только говорю: не жалей денег. На первый раз давай сейчас мне их.

— А сколько надо?

— Да сотни три рублевиков: наберется у тебя, пан?

— Сейчас таких денег нет, а дня через три-четыре найдется больше.

— Ну, давай, что есть, остальные — после.

Серебряков все деньги, которые имел, отдал Зоричу.

— Ну, а теперь, пан, садись и пиши цедулку.

— Кому?

— И чуден ты, пан офицер! Спрашиваешь кому!.. Своей коханной!

— А что писать?

— Бери в руки перо, научу.

Серебряков стал писать под диктовку хитрого Зорича следующее:

«Прелестная княжна! Ваш отец так безжалостно выгнал меня. Он хочет разрушить наше счастье. Княжна! Мы суждены друг для друга самим Богом. Умоляю вас о свидании, которое необходимо. Тому человеку, который передаст вам это письмо, вы скажете или напишете, когда и где могу я вас увидеть. Повторяю, княжна: от этого свидания зависит вся ваша и моя будущность. Не откажите, умоляю вас!»

— Теперь руку приложи, пан офицер, и конец любовному посланию!

— Кто же доставит это письмо? — спросил Серебряков.

— Я! — спокойно ответил Зорич, опуская в карман письмо.

— Ты, сам, но как? Ведь пробраться в княжеский дом не легко! Тебя едва ли туда допустят.

— Это, пан офицер, уж мое дело. Зорич — колдун. У него есть разрыв-трава, перед которой ни двери, ни запоры, ни замки не устоят.

— Ты говоришь: разрыв-трава?

— Да; иначе сказать, золото. Чай, сам, пан офицер, знаешь. Золото и невозможное делает возможным. Завтра жди от своей коханной ответ! — самоуверенным голосом проговорил хитрый содержатель постоялого двора.

Это несколько успокоило бедного Серебрякова.

XXIII

В хоромах князя Платона Алексеевича Полянского происходило что-то давно небывалое, из ряда вон выходящее. Какая-то печальная тишина, слуги ходят, едва ступая, говорят шепотом.

Сам старый князь, запершись, сидел в своем кабинете, никого не принимая. Княжна Наталья тоже не выходила из своей комнаты, и вот что тайком передавала ее любимая горничная Марфутка, в людской:

— И что с княжной-голубушкой подеялось, с того раза как ее помолвили со старым графом? Совсем стала на себя непохожа; побледнела, что мертвец, и все плачет, все плачет. До обеда, до ужина не дотронулась, сердечная!

Княжна Ирина Алексеевна, вернувшись с богомолья и узнав о происшествии, случившемся в ее отсутствие в доме брата, то есть о том, как старый князь выгнал от себя офицера Серебрякова, и как княжна Наталья, ее племянница, пришла в страшное отчаяние, решилась поговорить с князем братом, для чего и отправилась к нему в кабинет.

— Брат! Дозволь мне сказать тебе несколько слов? — тихо проговорила княжна Ирина Алексеевна.

— Говори, только пожалуйста скорее!

— Что ты делаешь, или скорее, что ты сделал?

— А что такое?

— А то: ты губишь свою дочь! Ведь Натали не осушает глаз от слез. Она захворает, непременно захворает? Ее хрупкое, нежное здоровье не перенесет этого удара.

— Ну-ну, сестрица-княжна, Ирина Алексеевна! Что же далее? — с злобной усмешкой спросил князь Полянский.

— А то, любезный братец князь Платон Алексеевич, что вы станете убийцей своей дочери! — таким же тоном ответила княжна.

— Так!., и ты хочешь быть моим судьею?

— Твоим судьей будет Бог и твоя совесть!

— Громко, возвышенно сказано. По-твоему выходит, любезная сестрица, что я мою дочь должен отдать за первого встречного и что я, князь Платон Полянский, этого первого встречного должен назвать своим зятем. По-твоему, так?

— Кто говорит тебе об этом?

— Ты, ты!.. — с гневом крикнул князь Платон Алексеевич.

— Послушай, брат! Если ты будешь кричать, я уйду. Я совсем уеду из твоего дома! Я не могу переносить твоей грубости и видеть несчастие твоей дочери!

— Делай, что хочешь! От своего решения я не отступлюсь. Я дал слово графу выдать за него Наталью и выдам!

— О, мой Бог, какой у тебя нрав, брат!

— Уж какой есть, любезная сестрица! С этим нравом я дожил до седых волос и с ним пойду в могилу.

— Поступок твой с Сергеем Дмитриевичем… ведь он ужасен! Серебряков — офицер, дворянин!..

— Что ж, этого офицера, по-твоему, я должен погладить по головке и поблагодарить за то, что он увлек мою дочь, как вор, хотел отнять… да, да! — как вор! — вне себя от гнева, стукнув кулаком по столу, крикнул князь Полянский.

— Нет, с тобой невозможно говорить!

— Сделай милость, не говори. По-твоему, этот Серебряков для Натальи самая подходящая партия, да?