Золотые Цепи

– Ох, святой Марк поил даже ядовитую змею молоком, но и это было не так великодушно как то, что мне сейчас… – страстно выкрикивал Хаун развернувшись и начав собирать завтрак в пару глиняных мисок.

– Он что, повар? – шёпотом спросила Асми у страшей товраки.

– Представь себе. Я говорила, что ему надо было стать актёром, сейчас бы уже собрал целую толпу богатых покровителей своего таланта.

Хуан вернулся довольно быстро, с двумя простыми глиняными мисками, в которых лежали хлеб, сыр и оливки, еда простая, но вкусная и сытная.

– В театре, всё насквозь фальшивое, а мои чувства всегда самые искренние, но такой как ты этого никогда не понять – снова произнёс Хуан страстную фразу и удалился к своим кастрюлям.

Асми вопросительно посмотрела на Панту, но та в ответ только махнула рукой в сторону и закатила глаза.

– Не обращай внимания. Кстати, как тебе оливки?

– Спасибо, очень вкусно. – ответила Асми, уплетая завтрак

– Да? Обычно северяне долго не могут к ним привыкнуть. Ну ладно, доедай и побежали.

Через некоторое время обе рабыни уже стояли в кабинете сенатора Пелинора. Было это просторное, хорошо освещённое помещение, сразу же по правую руку от входа в главное здание виллы, как поняла Асми, здесь её хозяин, помимо прочего, проводил и деловые переговоры. Поскольку это было угловая комната, два её больших ока выходили на юг, туда, где главные ворота виллы, и два на восток, отсюда был виден склон холма, на котором располагались посёлок, склады и прочие постройки. У стен стояли книжные шкафы а позади господина Пелинора висел портрет Императора, на вид это был юноша, довольно милый собой, с тёмно-золотыми локонами и нежным взглядом больших серых глаз, в общем, в нём трудно было заподозрит властителя одного из самых сильных государств в истории. Ну и, конечно же, посреди кабинета стоял огромный стол, как и полагается, богато украшенный ажурной резьбой, за которым также на роскошном стуле с обитой спинкой, сидел сам сенатор Адэр Пелинор и что-то выискивал в большой бухгалтерской книге, попутно изредка делая записи пером, на лежащем рядом листке бумаги.

– 16 число, 15 талантов 36 мин. 17 число, 12 талантов 50 мин.

– 9 талантов 32 мины – ответил сидевший рядом на стуле попроще Симон, просматривая другую книгу.

– Ты уверен? Дай посмотреть. – Пелиор взял у слуги томик, чтобы самому проверить запись. – Ну вот он и попался. Симон, тебе придётся ненадолго отлучиться с виллы.

– Я знал, что так и будет, господин. Прикажете отправляться сейчас?

– Да, лучше покончить с этим как можно быстрее. И ещё прихвати с собой кого-нибудь из охранников, например того здорового Тита, а ещё, на всякий случай, пару пистолетов.

– Господин, Вы знаете меня не первый день, я ни за что не отправился бы к этому мошеннику безоружным.

Асми вспомнился недавний разговор с Пантой, о том, что их хозяин мог быть замешан в каких-то тёмных делах, но она решила не подавать виду.

– Вы, наконец, пришли. – Посмотрел выжидающе Пелинор на своих рабынь – но пока в вас нужды нет. Ну разве что, можете принести мне лёгкого разбавленного вина, заодно, Панта, покажешь Асми где погреб. До полдня должен прийти Смит и подобрать для Асми ошейник.

Асми вопросительно посмотрела на Панту, на что та в ответ просто коснулась тонкого серебряного обруча на шее, который Асми сначала приняла просто за украшение.

– Затем Асми, – продолжал Пелинор – поскольку Симон ушёл, будешь прислуживать мне за обедом. А после полудня придёт портной и снимет с тебя мерки. Всё поняли? Идите.

Спешно выполнив поручение хозяина, и выйдя из основного здания виллы, девушки возобновили разговор.

– Ты слышала, что господин приказал Симону? – шёпотом спросила Асми – Ты думаешь это всё его пиратские дела? – последние слова она произнесла почти беззвучно

– Ах, это. Да нет, не обращая внимания. Скорее всего кто-то из деловых партнёров попытался обмануть господина, он послал Симона чтобы уладить вопрос мирно, без суда или дуэли. Но обманщик, если припереть его к стенке, может повести себя опрометчиво, так что всё это для того, чтобы у него не возникало таких мыслей. Вообще, довольно обычное дело для этого города. – ответила Панта, но в голосе её не ощущалась обычная уверенность.

– А что там насчет ошейника? – спросила Асми, немного обеспокоенно.

– Не переживай, это просто так называется, никто не станет вешать тебе на шею здоровенную железяку, в которой трудно дышать. – Панта продемонстрировала тонкий витой обруч из серебра. – по большей части это такая традиция, но всё же выходить в город по поручению господина, без ошейника, лучше не стоит.

– И неужели на всех рабов так просто надевают серебряные украшения? – снова в недоумении спросила Асми

– Ну это уже всё зависит от хозяина и его желаний: на кого-то вешают железо или медь, кто-то желает чтобы его рабы ходили в серебре, ну а у тебя, скорее всего, он будет из золота.

– Из золота?

– Ты не забывай, что сейчас не времена Первой Империи, для большинства господ, раб – это показатель статуса и богатства. Конечно же, мы вещи, но вещи дорогие, никто не станет пускать благородного скакуна на колбасу. Впрочем… – тут Панта снова стала говорить тише и наклонилась к Асми. – я слушала довольно мерзкие истории и сплетни.

– Сплетни?

– Говорят, что некоторые особо богатые и знатные господа, устраивают извращённые приёмы, на которых как раз мучают и, даже, убивают своих рабов, на потеху собравшимся. Так они пытаются показать, что настолько привыкли к роскоши, что готовы просто уничтожать своё имущество на потеху остальным.

Асми в ответ только промолчала, она помнила, как обращались с невольниками на севере и что даже жизнь свободного крестьянина, на самом деле, стоила не так уж много. Но через некоторое время, всё же задала мучавший её вопрос.

– Панта, мы довольно свободно перемещаемся, ты говоришь, что можем даже покинуть виллу. И всё рабы в городе могут так же? И, неужели, ни кто не пробует бежать?

– Ну убежишь ты и что дальше? Куда? Ты в самом центре Империи. – саркастически заметила смуглая рабыня – к тому же, вот с беглыми рабами могут уже поступить поступать довольно жёстко. И какая судьба ожидает такого беглеца? Всю оставшуюся жизнь прятаться по лесам и горам или стать нищим на улице, в каком-нибудь городе. Нет уж, лучше, хотя бы под крышей и с куском хлеба.

– Просто, на севере, в Каледонии, всё было не так. Там с невольниками обращались довольно сурово, за исключением немногих ремесленников, все остальные работали до изнеможения и обращались с ними довольно жёстко, так что побеги, всё же, случались.

– Ну, везде по-разному, я не могу сказать много про другие провинции или страны. Говорят, что больше всего рабов в колониях и там же им приходится хуже всего. Особенно в этом преуспели умбрийцы, завозящие рабов из чёрных стран, которые к югу от провинции Ареноция. Кстати, с одним из таких ты сейчас и познакомишься.