Золотые мятежники

— Я и сам в это не верил. Я думал, что это всего лишь слухи, окутанные мистикой, которые можно услышать в салонах Неаполя. Но сегодня я отправился в храм Лорда и убедился, что половина цветов на острове исчезла.

Кварех вскочил на ноги. Долгое стояние на коленях сделало его колени будто бы желеобразными, а пальцы ног онемели до самых лодыжек. Однако он не обращал внимания на эти неудобства. Мужчина поднял на него глаза, удивленный резким движением Квареха.

— Ты нужен своему дому. Отправляйся в Поместье Син и скажи Каину Син, чтобы он встретил меня на островке.

Мужчина поднялся на ноги, растерянный, но послушный.

— Что-нибудь еще?

— Нет, этого достаточно. — Пока что, мысленно добавил Кварех.

Он на ходу разрабатывал план. Он молчал, когда Арианна потребовала от него, — сдерживался, ожидая ее сигнала. Это была естественная роль для него, та самая, которую отвела ему Петра. Но Арианны здесь не было. Петры здесь не было. Это означало, что если он не предпримет никаких действий, то и другие не будут действовать.

Кварех вскочил на Саран, сидевший на одном из высоких уступов вокруг Храма Син, и взмыл в небо.

Маленькие галечные островки, плавающие между аванпостами и связывающие вместе три главных острова Новы, проносились под ним, сливаясь в одну линию. Кварех прищурился, ища на фоне заходящего солнца хорошо знакомый ему остров. Даже среди завывания ветра, шума крыльев и собственных мыслей сердце напоминало ему, что в последний раз, когда он летел на этот остров, его обнимала Арианна.

В далеком небе появилась темная точка. Кварех с коротким, призывным криком толкнул боко посильнее. Он хотел ошибиться. Он хотел добраться до острова и убедиться, что все, что он рассказал, было не более чем сплетнями из чайной комнаты.

Его тень пересекла край острова, паря над зеленью, пока…

Ничего.

Остров, некогда полностью заполненный высокими стеблями цветов Агенди, с одной стороны был лишь голой землей. Кварех приземлил своего боко на помост, который теперь лишь наполовину был окружен листвой. Он сошел с него и несколькими длинными шагами спустился на землю.

Крик другой птицы отвлек его, и Кварех инстинктивно обернулся, приготовив когти. Но он узнал и существо, и его Всадника.

— Раку разрешает тебе ездить на нем? — Кварех задал вопрос Каину, но ответ был очевиден.

— Разрешил. — В голосе Каина прозвучали извиняющиеся нотки. — На днях он пришел ко мне и стал устраивать петуха на моем балконе…

— Я рад, что он вернулся домой, и рад, что именно ты будешь на нем ездить, — честно сказал Кварех, надеясь смягчить чувство вины, которое Каин явно испытывал из-за того, что его выбрали на роль коня Петры.

— Что происходит? — Каин обвел взглядом остров, и вопрос прозвучал многозначительно.

— Рок. — Кварех нахмурился.

— Зачем Рок нападать на Храм Владыки Удачи? Чтобы отомстить тебе?

— Нет, Рок не так уж и малодушен. — К сожалению. — Сопротивлению нужны эти цветы.

— Сопротивлению? На Луме? Нужны… цветы?

— В них что-то есть. Они используются для создания Совершенной Химеры. — Арианна могла бы объяснить это гораздо лучше, чем он, но, похоже, смысл был понят достаточно хорошо. — Я не хотел отправляться за ними слишком рано, опасаясь, что они окажутся важными. Кроме того, они нужны свежими; если восстание не будет готово, мы зря потратим этот ресурс.

— Проклятый Рок тратит их за нас. Должно быть, Ивеун что-то обнаружил во время своего путешествия вниз. — В салонах Неаполя ходили слухи о том, что Король-Дракон спустился для переговоров с Фентри, но ни в одном слухе не упоминались цветы.

— Мы должны спасти как можно больше.

— Как?

— Нужно перевезти их и пересадить где-нибудь на Руане, где Рок их не найдет, но они все еще смогут расти. — Пока он говорил, Кварех разрабатывал планы.

— У тебя есть идея? — Каин схватил Раку за перья, и Кварех почувствовал, как пульсация движения вот-вот превратится в волну перьев.

— Нет, но, похоже, ты знаешь.

— Я вернусь с помощью, — поклялся Каин.

Кварех торжественно кивнул.

— Проследи за этим.

Раку взмыл в небо и парил все выше и выше, пока не стал совсем маленьким. Боко был почти таким же быстрым, как планер, и эта скорость была им сейчас необходима.

Кварех снова опустил глаза на землю.

Между грядами взрыхленной земли виднелись углубления, в которых укоренились цветы. Их выкорчевали, но не вытоптали и не сожгли. Почему? Зачем Рок убирал их? Зачем тратить время, если полное уничтожение гораздо эффективнее?

Кварех попытался разобраться в ситуации. Возможно ли, что Арианна договаривалась с кем-то другим? Ему вдруг представилось, что цветы уже находятся у нее, полученные по шепотной связи с каким-то другим Драконом. Он не мог удержаться от того, чтобы не посмотреть туда, где они занимались любовью на каменных ступенях храма перед своим покровителем и возвышающимся над ним пантеоном.

— Она бы не стала, — прошептал он, больше всего на свете желая верить в то, что это правда. — Саран, поднимайся в небо. — Кварех свистнул и жестом приказал. Птица взлетела.

Кварех поднес руку к уху, все еще глядя в ту точку. Она отдалась ему, а он — ей.

Он произнес особое магическое слово и почувствовал, как между ними возникло напряжение.

— Я же просил тебя не связываться со мной. — Эти отрывистые слова были первыми, которые он услышал в ее голосе за последние месяцы, и, несмотря на их резкость, они показались ему прекрасными.

— Я знаю. Не разрывай связь.

Тонкий гул магии заполнил его уши. Ответа не последовало, и связь между ними не прервалась. Кварех глубоко вздохнул.

— Это важно.

— Должно быть. — Ее голос уже смягчился.

— Цветы Агенди выкорчевывают.

— Что? Кто? — Ее удивление успокоило его: не было никакого вспомогательного метода, который она использовала для их получения.

— Кто еще это может быть?

— Рок?

— Думаю, да. Я сейчас в храме. Подожду и посмотрю, кто придет. — Кварех прислонился к одной из колонн на вершине каменных ступеней, оглядывая половину бесплодной земли. — Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы предать нас?