Золотые мятежники

— Не угрожай мне. — Одно предупреждение — это все, что он мог получить.

— Наместники могут счесть тебя угрозой.

— Что?

— С тех пор как твой маленький эксперимент с оружием взорвался на лице Наместника-Револьвера. — Арианне сразу же вспомнился ее прототип на Нове. Она отправила схемы Флоренс и…

— Я слышал, Флоренс тоже там была. Сражаться с Драконами с помощью неисправного оружия…это так печально, такой исход.

— Она жива? — огрызнулась Арианна. Она собиралась потерять Квареха и Флоренс; она смирилась с этим. Но она не будет мешать им сделать свой выбор и будет наблюдать за их процветанием из своей тени. Она толкнула низкорослого Фентри к двери. Его голова глухо стукнулась о металл. — Луи, не играй со мной в игры.

— Тогда не играй со мной в игры, — прорычал он. — Ты отправилась в Нову. Ты сговорилась вычеркнуть меня из уравнения. Ты до сих пор не предоставила схему шкатулки… И это после всего, что я для тебя сделал? После всего, чем я готов рисковать, чтобы защитить твои цветы, когда Драконы будут систематически их уничтожать?

Наступил момент ясности, прорвавшийся сквозь смятение и гнев.

— Что ты сказал?

— Я с радостью сохраню для тебя цветы. — Луи улыбнулся своей жалкой ухмылкой, думая, что у него есть преимущество перед ней, не зная, что она несет в своей сумке.

Руки Арианны ослабили хватку, задумчиво, почти нежно разглаживая морщинки. Она не сказала ни ему, ни кому-либо на Луме о том, что цветы были уничтожены.

— Как далеко простирается твое влияние?

— Прямо к Королеве Драконов.

Эти четыре слова привели ее в слепую ярость. Колетта'Рю, женщина, одурманившая Арианну своим кинжалом, подставившая ее под когти Ивеуна, — вот с кем был в постели Луи. И пусть только такая никчемная слизь, как он, будет иметь дело с таким отвратительным существом.

С криком Арианна повалила хрупкого мужчину на землю, надеясь, что сломала его. Ее уши задергались в предвкушении звука ломающегося и рвущегося тела. Арианна навалилась на него, прижав колени к его рукам — как будто его нужно было прижимать. Луи не смог бы сопротивляться, даже если бы попытался. Она чувствовала, как под ее весом его кости трещат, как ветки.

Но Луи не плакал. Он не молил о пощаде. Он даже не скорчил гримасу. Вместо этого он ухмылялся, как дурак, его кривые желтые зубы подмигивали ей, как умирающие звезды.

— Да, да, Белый Призрак, покажи мне свои когти, — призывал он. — Убей меня, давай, и никогда не узнаешь, что я ей сказал.

— Как ты смеешь! — Арианна была рада, что они находятся далеко от гильдии, потому что теперь она кричала. Не было причин не дать плотине прорваться, потому что единственным человеком, который мог бы увидеть эту ее изрезанную, разрушенную сторону, был бы мертвец. — Я всегда знала, что ты худший из худших, но это, это? Ты продал наш мир ради наживы!

— Да, — ответил он с не меньшим рвением, сумев сохранить голос сильным, несмотря на свое положение. — И я буду делать это снова, раз за разом. Я предан тому, кто больше заплатит. Так что тебе лучше сделать свое предложение более привлекательным, Арианна, для всего Лума.

— Как долго? — Она даже не могла смотреть на него прямо. — Как долго ты с ней работаешь?

— Годы. — В этом было столько смысла. Король преступного мира, человек, который, казалось бы, мог получить все, что угодно, у которого всегда были органы для торговли. Конечно, у него были! Он продал за них свою душу королеве смерти. — Она доверяет мне, Арианна, и мы можем использовать это в наших интересах. Мы можем использовать это, чтобы спасти Лум, если…

— Если что?

— Если ты не посмеешь снова подставить меня, — закончил Луи.

Арианна отшатнулась назад, перевернувшись с пятки на ногу.

— Я предложил тебе возможность работать вместе. Ты отказалась.

— Мы заключим новую сделку, прямо сейчас. Я не убью тебя…

Его смех прервал ее.

— Ты думаешь, меня волнует смерть? Думаешь, у меня есть любимые люди, которым ты можешь угрожать? Арианна, ты самая идеалистичная дура из всех. — Арианна с презрением наблюдала, как мужчина продолжает лежать, а его магия медленно отращивает мышцы и кости, возвращая обвисшую плоть на место. — Если ты убьешь меня, у тебя не будет органов, необходимых Алхимикам для создания Совершенной Химеры. У тебя не будет средств, чтобы забрать эти драгоценные цветы с Новы.

Арианна склонила голову набок. Как приливы и отливы меняются…

— О, Луи, это твой козырь? — Она выхватила кинжал. Она не хотела делать это когтями Дракона. Она хотела, чтобы орудие, лишившее Луи жизни, было сделано Фентри. — Королева, которую ты так обожаешь, предала тебя. Она не сообщила тебе, что ее планы были сорваны, а ее приспешники убиты. Син сохранил часть цветов для себя. — Арианна присела, глядя на расширившиеся от удивления глаза Луи. — Да, мой милый Король города Меркури. Мои друзья не продали меня, в отличие от твоих. И так уж вышло, что они могут предоставить органы не хуже любого другого Дракона.

Арианна снова приставила кинжал к его горлу, вспоминая Квареха. Ей было интересно, убил ли он Финнира.

— Знаешь, большую часть своей жизни я мечтала убить короля. Ты не был тем, кого я имела в виду, но я думаю, что твоя смерть может быть не менее приятной. Давай узнаем, не так ли это?

— Подожди, Арианна, давай не будем торопиться, я еще могу…

— Что еще? — Она чуть ли не мурлыкала от восторга. Он действительно пришел один, думая, что его сообщники смогут его защитить. Он был старым ножом, который сломается, если она попытается наточить его. Для такой бесполезной вещи есть только одно решение. — Быть полезным? Думаю, есть несколько Воронов, от которых пользы не меньше, чем от тебя, и они знают почти всю твою сеть.

Арианна наклонилась вперед и провела рукой по его плечу. Это было странное объятие. Она чувствовала пистолет, который он носил в жилете, но он не потянулся за ним. Должно быть, он знал, что против нее это ничего не даст. Даже если это кого-то насторожит, он будет мертв до того, как они прибудут.

— Ты знал, что все так закончится для тебя?

— Я не мог представить себе лучшей смерти, чем от рук лучшего вора и убийцы, с которым я когда-либо имел удовольствие работать. — Луи говорил тихо, как с любовницей. Арианна подумала, не впервые ли к этому ужасному человеку прикоснулась женщина. — Съешь мое сердце, после того как вырежешь его.

— Нет, — прошептала она ему на ухо. — Я знаю, что оно будет гнилым на вкус.

Арианна вонзила кинжал ему между ребер. Она повернула его, и хор трескающихся костей и рвущихся тканей совпал с его последним вздохом. Луи сплюнул черную кровь, сочившуюся по ее плечу, — пятно на белом плаще, которое она будет носить как почетный знак.

Арианна погрузила руку в его грудь, вырвала сердце и отбросила его в сторону.

Она встала, оставив тело Короля Города Меркури сочиться черной жижей на холодный пол ангара. Она оставила его как четкое предупреждение всем, кто найдет его, о том, что Белый Призрак вернулся в Лум.