Зулкибар (Книги 1-4)

– Спасибо, - тихо пискнула фрейлина.

К Вальдору за ее одеждой я не пошла, хватит с него меня на сегодня. Быстренько сгоняла к себе за халатом. Нет, мне и платья не жалко было, все равно не на мои деньги все это сшито, но размер-то у нас с девицей разный, платье мое у нее в груди бы не сошлось, и в бедрах узковато бы было. Нет, не пампушка она, это я погорячилась, но по сравнению со мной-то, конечно, да, у нее есть за что подержаться.

Принесла я халатик, сунула за портьеру, фрейлина там пошуршала и вышла, вся такая смущенно порозовевшая и говорит:

– Я Вам, Дульсинея, теперь по гроб жизни буду благодарна, что от позора меня спасли.

– Да ладно, чего уж там, - пробормотала я, но все ж таки не удержалась, подколола, - вот что бывает, когда пытаешься дорваться до власти через постель!

Девица покраснела, и кажется не только от стыда, но и от возмущения.

– Да Вы... да я... да я клятву дам, что не подойду больше к Вальдору!

– Не надо, - я в ужас пришла от такого предложения, - ну их на фиг, эти ваши клятвы нерушимые.

– Как скажете, Дульсинея, но к принцу я все равно не подойду больше, - твердо сказала фрейлина, а сама вся такая унылая сделалась, что мне ее жалко стало. Может быть, зря я ее под одну гребенку с Джулой этой? Может быть, она не такая, и ей Вальдор по-настоящему нравится? Ну, в конце концов, не виновата же она, что он наследник престола, а не какой-нибудь, допустим, пятый сын графа, которому в наследство светит только любимый папенькин скакун, а не целое королевство?

– Зря ты от Вальдора отказываешься. Не ты, так другая к нему в постель прыгнет. Вот, например, эта жуткая Джула... хотя Валя, наверно, такие не привлекают. Я его с тобой уже второй застаю. Наверно, ты ему сильно нравишься.

Девушка от моих слов расцвела и даже заулыбалась. Видимо, так радостно ей от моих слов сделалось, что она даже не поинтересовалась, с какого перепугу я - невеста принца, советую ей крутить любовь с этим самым принцем. А может быть, она об этом не спросила, потому что при зулкибарском дворе такое в порядке вещей - любят одних, а женятся на других? Ну, или еще как вариант - она просто постеснялась спросить. Я не стала уточнять, проводила ее до второго этажа, где фрейлины обитали, и посоветовала в другой раз при виде меня не сбегать в неизвестном направлении, будто испуганный сайгак. На том мы и попрощались. А вот как ее зовут, я спросить забыла. Да уж, невежливая ты, Дуся, девица.

Вальдор

Одеваюсь, выхожу. Ночь, все спят, один я изображаю из себя неизвестно что. Я зол, я возбужден. Я хочу найти блондинку. Как же ее зовут? Отчего я никак не соберусь спросить у нее имя? И где ее теперь искать? Да на нее ж Дуся моя, как змея какая, действует! То есть сначала жертва замирает, а потом исчезает в неизвестном направлении.

Скоро светать будет, а я все брожу по замку неприкаянный. И блондинка мне уже не нужна. И мысли всякие в голову лезут, которым там быть не положено.

К примеру, о том, что случится с Терином, и о том, как зараза эта рыжая данный факт переживет. А еще, что я буду делать дальше - наблюдать, как отец лишается власти? А потом и сам стану безвольной марионеткой в руках Совета? Как это... Развлекайтесь, Вальдор, Вы еще так молоды.

Вот так до рассвета и гуляю по пустым коридорам дворца, размышляя на "веселые" темы.

Стоп. Кто это? Дукус?

Любопытно, куда это он так целеустремленно направляется? Надо бы с ним побеседовать о высоких материях.

Изображаю на лице очаровательную улыбку - почти такую же, какой я подружек своих одариваю, перед тем, как. Но это к делу не относится.

– Милейший Дукус, - говорю, - и куда это Вы так спешите ни свет ни заря? И не спится же Вам!

Маг останавливается, и мелькает что-то на его физиономии такое едва уловимое, но явно предвещающее неприятности. Не исключено, что и мне.

– Ах, принц Вальдор, - мурлычет он и улыбку мне дарит точь-в-точь моя.
– А Вы-то почему на ногах?

Да всю ночь не спал я, старый козел. Думал, что мне теперь делать.

– Вот, - отвечаю, - солнышко в окно светит. Не спится. А Вы куда, могу я полюбопытствовать?

Он замирает на мгновение, будто решает, куда бы меня послать.

– Вы... ну отчего же, можете, конечно. Я к Терину. Очень, говорят, живучий оказался. С чего бы это?

Делаю круглые глаза.

– Вы полагаете, ему кто-то помогает? Но такого просто не может быть!

Даже интересно, и кто бы мог ему помочь?

– Вы так думаете, принц?

– Я в этом уверен!

– Ну, раз ВЫ в этом уверены...

Перехожу в наступление. Я даже за локоток его беру, как мне это ни противно.

– Милейший Дукус, возьмите меня с собой. Я сам хочу убедиться в том, что Терин не затевает новые козни.

Ага, и в том еще, что он не сдаст нас с Дульсинеей, когда его на дыбу вздернут. Ух, аж мороз по коже. Ну мне-то, допустим, ничего и не будет... Хотя... Ох, как я в этом сомневаюсь. Как я в этом теперь сомневаюсь. Ну что, противный старикашка, найдешь ты аргументы против моего присутствия или нет?

Судя по выражению его физиономии, аргументы бы он нашел, только вот помимо них на морде его красной какая-то новая мысль проявляется. Уже на мой, похоже, счет. Я же лицо делаю туповато-благостное. Ни дать, ни взять, местный дурачок. Ну, поверь же мне!

– Хорошо, Ваше высочество, - наконец произносит он, а я стараюсь сдержать вздох облегчения, - думаю, Вам будет полезно его увидеть.

– Да-да, - говорю, - раньше он меня в тюрьме держал, а теперь вот я его.

Дукус даже хихикает в ответ, мол, шутку оценил.

– Ну что же, Ваше высочество, если так, то конечно, пойдемте.

Я с готовностью киваю и изображаю торжествующую улыбку, как бы говорящую: "Вот сейчас я получу возможность полюбоваться на искалеченного врага".

Спускаемся вниз. Что показательно, Дукус стражников с собой не берет. Думает, видно, пока своими силами обойтись.

И вот он, Терин. Лежит на полу больной и бледный. Руки изломаны, и даже рукава рубашки на месте. А сам без сознания. Молодец! Мастер иллюзии, иначе не скажешь.