Зулкибар (Книги 5-7)

– Ну, как?
– спрашивает он, - понравилось или тебе еще кого-нибудь позвать?

– Сволочь!

– Я?!

Аргвар разглядывает меня с любопытством. На его гладком почти женском лице замерла сладкая улыбка.

– Я все еще жду свою награду, - напоминает он.

Со стоном опускаюсь на землю. Закрываю лицо ладонями. Сердце стучит так, что почти заглушает шум моря.

– Что ты хочешь от меня?
– спрашиваю в очередной раз, все еще надеясь услышать требование, не выходящее за пределы того, что я могу дать.

– А ты как думаешь?

Что я могу думать? Что? Что он хочет меня?! Вслух я это не произнесу, пусть хоть на куски режет.

– Думаешь, твое юное тело?
– продолжает Аргвар.

– Пошел ты...

– Ну, с телом в каком-то смысле ты прав!
– бодро заявляет божество.

Что? Только в каком-то смысле? Мне дают отсрочку? Поднимаю глаза на Аргвара, и надежда, появившаяся на моем лице, заставляет бога смеяться.

– Какой же ты все-таки еще неопытный!
– говорит он.
– Пока все, что я от тебя хочу, это чтобы ты занялся активацией артефакта. Ты обленился, мальчик мой. А потому...

Тут рядом со мной падает давно успевшая надоесть "Тысяча и одна поза..."

– ... потому пока ты не закончишь расшифровку того, что написал твой полоумный родственник, никуда ты с этого острова не денешься.

– У меня шифра нет.

– Он вложен в книгу, - фыркает Аргвар, - если увидишь своего братца, скажи, что подобные вещи нужно лучше прятать. Под подушкой - это не вариант.

Лин

– Что?
– в один голос заорали мы с Шеоннелем. Бедная Кошка с перепугу аж подпрыгнула на месте и шерстку вздыбила.

– Что?
– шепотом повторил я. Признаться честно, мне было страшно услышать, что скажет Кошка. Нет, я был уверен - Саффа жива, но это не означает, что известия о ней не могут быть плохими. Жива, еще не значит - в полном порядке.

"Саффа из своей комнаты ушла сама. Я не знаю, почему охрана и слуги этого не видели. Что с вас взять - люди! Невнимательные рассеянные существа. И даже маги ничем не лучше. Мы с Котом отследили ментальный след Саффы. Она спокойно вышла из комнаты, никто ее не принуждал ни магически, ни физически. Мне удивительно, что местные маги, которые вели расследование, не заметили этого, - Кошка состроила хмурую мордочку и призналась, - если так будет продолжаться дальше, я разочаруюсь в людях окончательно, и буду любить в тебе, Шеоннель, исключительно твою эльфийскую половину"

– Куда пошла Саффа?
– набравшись терпения, перебил я разговорившуюся Кошку.

"Мы проследили ее путь до покоев матери султана. Там след стал ярче, потому что Саффа провела у нее довольно много времени. Складывается впечатление, что твоя невеста по своей воле отправилась в гости к султанше, пообщалась с ней и... все!"

– Что все? Она что... она умерла?
– пролепетал Шеоннель. Кажется, ушастый забыл, что я ему говорил о том, что будь так, я бы первый об этом узнал.

"Она исчезла. Это не телепортация. Ее просто вдруг не стало... Шеоннель, я тебя умоляю, не нервничай!
– Кошка картинно закатила глаза, - она жива! Но в Шактистане ее нет. Мы с Котом думаем, что ее вообще нет на земле"

– Иной мир?
– предположил я.

"Нет, - Кошка задумчиво нахмурилась и попыталась объяснить, - ее нет на этой земле. Но это не значит, что ее нет в нашем мире"

– Море? Другой материк? Остров?
– предположил Шеоннель.

"Вот и Кот так считает, да, Котик? Ой, где он? Кот!"

Кошка заволновалась. Мы только теперь заметили исчезновение Кота. Ну и куда мог податься этот кошачий ребенок? И почему мы, скоты такие, не подумали о том, что малыш нуждается в утешении? Ладно, Шеоннель, его бы самого кто утешил, да и мало что он понимает в магических животных, но я-то! Мне ли не знать, как тяжело они переживают гибель своего мага? Нет, смерть от тоски Коту не грозит, но он еще ребенок. Совсем маленький. И что я сделал? Сначала поубивался немного, поругал себя, придурка, за гениальные идеи, потом наорал на Шеона, а потом вот Кошке допрос учинил, совсем забыв про Кота. И он ушел. Непонятно, куда, и что теперь с ним будет. И что он может натворить в таком состоянии? Попробует перегрызть горло султану? Ну, учитывая родословную этого малыша, он может додуматься до подобного.

– Кошка, ты его чувствуешь?

"Нет, - кошка нахмурилась и проворчала, - это даже уже не смешно! Он тоже ушел с этой земли. Его здесь нет. Ой, Шеон, ну что ж ты такой нервный у меня? Жив он! Просто здесь его нет. Ты же сам догадался - море, другой материк, остров... ну, успокоился?"

– И что же это у нас за чудо-остров такой, куда все вдруг испаряются, не сказав "до свидания"?
– проворчал я.

Ларрен

Аргвар исчез, оставив меня с книгой на берегу. Если он думает, что я, высунув язык от усердия, брошусь заниматься расшифровкой, то очень заблуждается. Для начала неплохо было бы выяснить, а на острове ли я. Аргвар вполне способен забросить меня на окраины Муриции, навешав предварительно лапши на уши. Попутно хорошо бы найти источник питьевой воды, а то пить очень хочется. Еще желательно бы запастись какой-нибудь едой. Впрочем, рядом лес, не пропаду. Хотя, с Аргвара станется затащить меня в такое место, где я вынужден буду голодать. Для поддержания дисциплины в строю. Я же разленился, как он изволил заявить.

Бурчу под нос ругательства и иду вдоль берега. Ландшафт не меняется. Все те же валуны и та же кромка леса. В конце концов, мне надоедает это мероприятие, втыкаю палку в песок, отмечая место, на котором я закончил обход, и направляюсь в сторону деревьев.

Минут через пять выхожу на полянку. На ней домик стоит. Отчего-то на сваях. Любопытно, судя по почве, затоплений здесь не бывает. Может, снегом заваливает? Или это просто прихоть у Аргвара такая - жить в курятнике? Поднимаюсь по высокой, шатающейся, ненадежной на вид лестнице.

Единственная комната, маленькая и темная, с низким потолком. Очаг, стол, табурет, застеленная тонким одеялом лежанка - вот и вся обстановка. У стола корзина с рыбой стоит. И то счастье.

Дров нет. Спускаюсь в лес за хворостом. Пока собираю ветки, обнаруживаю небольшой ручеек неподалеку. Присаживаюсь на корточки, чтобы попить и умыться и слышу истошное:

"Мяу!!!".

Вздрагиваю, выпрямляюсь, и тут мне на руки бросается Кот. Он и трется об меня и плачет.