Зверя зависимость

— Извините, — Жека резко переходит на «вы». — Не думал, что так бывает…

— Как?

— Альфа в отпуске, в Падалках… Не курорт вроде.

— Я экстримал. Люблю нестандартные виды отдыха, — завязываю с весельем, а то бедняга-сосед побледнел. — Рассказывай, чего хотел.

— Уже ничего… наверное, — мнётся волк.

— Я не кусаюсь, говори, — настаиваю.

— Бизнес у меня… В лесу домишко, туда пару раз в неделю отдыхать приезжают мужики из области. На день, в основном. Охота, рыбалка, шашлычок, — Жека рассказывает, торопится. — Полный фарш и… не справляюсь. Помощник нужен.

— Чего платишь?

Оборотень поворачивает ко мне голову, а в глазах у него вопросов тьма просто. Не ожидал он, что альфу заинтересует предложение.

— Пятнадцать. В месяц. А-а… работать пару суток в неделю.

— Щедро, — уголки моих губ ползут вверх. — Для вашей дыры даже слишком щедро.

— Даже за такие деньги никого нормального не могу найти, — вздыхает. — Местным лишь бы шары залить, а у меня не побухаешь. Дрова колоть, вещи таскать, за порядком приглядывать. Всегда в тонусе надо быть.

— Я тоже выпить не дурак, — закуриваю, не спрашивая разрешения, — но пару раз в неделю могу воздержаться. Берёшь работника?

Рожу Жеки надо видеть. Он явно не ждал, что альфу заинтересует вакансия, но меня интересует. Работа в лесу и, как я понял, непыльная — нормально. Жаль, что всего пару раз в неделю, но это лучше, чем ничего. Скакать зайчиком по Падалкам в поисках места какого-нибудь грузчика на каком-нибудь складе меня не греет. А тут работодатель — вот он, не отходя от кассы.

— Вы уверены? — Жека упорно переспрашивает, как операционная система на компе.

— Уверен. И давай на «ты».

— Давай! — радостно кивает. — Ты, походу, ненормальный, Рамиль… Э-э… Я не это хотел сказать!

— Забей. Я не обидчивый, — ржу. Переволновался мужик, бывает. — Про «Плей» слышал? — убираю улыбку.

— Слышал, — он хмурится, услышав название дури. — Торчишь?

— Уже нет. Но «эхо войны» преследует. Могу чудить ночами, но я не буйный.

Теперь Жека смотрит на меня иначе — не без уважения, но с сомнением. И я его понимаю. Волки, подсевшие на Плей, опасны. Себя теряешь враз, а вернуться сложно. Но я почти справился, чуток доползти осталось. Хочется в это верить.

— Ты поэтому здесь, в Падалках? — оборотень смотрит сквозь лобовое, думает.

— Реабилитируюсь. Через полгода домой.

— Я понял, — Жека стучит пальцами по баранке. — Давай попробуем.

Решительный волчара, однако!

— Когда приступать? — тяну ему руку закрепить сделку.

— Сегодня вечером, — отвечает на рукопожатие.

Люблю провинцию. Никаких тебе юридических отношений, всё исключительно на честном слове.

* * *

Ну и денёк сегодня был! С другой стороны, пережила — и слава богу.

Сижу на лавочке у своего подъезда. Сейчас Жека выйдет, на работу поедем. Я капец как этого жду! Смыться в лес, на природу, и никакой Наташки до завтрашнего вечера.

Сестра мне за день кровь свернула. К ней подружка с третьего припёрлась, и они мне кости в кухне мыли под пиво. Гляжу на окна нашей квартиры — до сих пор, наверное, этим занимаются.

Ох, скорее бы в лес. Я и комарам рада! Только бы подальше от родной сестры.

— Готова, Гелик? — Жека выходит из подъезда и стремительно топает к своей тачке.

— Ага, — отвечаю, поднимаюсь с лавки и хромаю за «шефом».

Это сейчас Жека мой работодатель, серьёзный дядя, но я его другим помню. Наши мамы подружками были, и мы с Жекой в детстве часто играли вместе. Ну как играли… Он старше меня на десять лет. Парень-подросток по заборам лазил, а я — мелочь совсем — пыталась успеть за ним и потом ходила с разбитыми коленками, в подранном платье. Сейчас Евгений солидный дядя, женат. Они с супругой ребёнка ждут — она на шестом месяце.

Сажусь на заднее сиденье, пытаюсь прикрыть расцарапанную щёку волосами, но Жека замечает. Почти слышу, как у него в голове скрипят вопросы и предложения по этому поводу.

— Это Ната тебя опять? — оборачивается, смотрит внимательно на меня.

— С кошкой колбасу не поделили, — отшучиваюсь.

Ага, с кошкой в шёлковом халате не поделили большую такую колбасу. Краснею, вспоминая сегодняшнее утро и соседа с голым торсом в спортивных штанах. В облипочку… в паху.

— Поехали побои снимем, заявление на неё напишешь, — предлагает Женька.

Не первый раз предлагает, но я не хочу. Толку? Менты Наташке ничего серьёзного не сделают. Сестра только больше разозлится и снова отыграется на мне.

— Поехали на работу, — бурчу, снова прикрывая щёку волосами.

— Гелик, Гелик… — Жека качает головой, молча упрекает меня в слабохарактерности. — Давай я с ней поговорю. 

— Не надо.

Он один раз уже «поговорил» с моей Наташкой, а она его козлам каким-то сдала. Полубандитам. Женя тогда огрёб по-полной программе.

— Мужик тебе нужен, Гель. Такой, чтобы как за каменной стеной за ним была. Тогда и уверенность в себе появится, и желание кусаться за своё.

Кому я нужна такая «красивая»? Хромая, с кучей проблем и нерентабельными мечтами. Ещё и лицо теперь… Ай, ладно.

— Кстати, я тебе зарплату поднимаю, — неожиданно заявляет Женька.

— Как это? — хлопаю ресницами, не понимая, за какие такие заслуги.

— Лето скоро, бронь пошла. Нормально так… Короче, пятнашку получать будешь.

Ни фига себе! Это в два раза больше, чем было! Летом после сессии я готова работать хоть каждый день.

С визгом протискиваюсь между сиденьями и обнимаю Жеку за шею.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — пищу. — Женька-а-а, ты не представляешь, как это сейчас кстати!

— Задушишь! — он улыбается.

А я на радостях смачно чмокаю его в небритую щёку… И в этот момент передняя пассажирская дверь открывается, и в салон заваливается…

Дядя?!

Ты какого фига тут делаешь? Хочу спросить, но молчу. Таращусь на соседа, обнимая «шефа», и не дышу. Взгляд нового жильца однушки сосредоточен на мне. Точнее, на моей щеке… Я почти физически его ощущаю, и царапина начинает щипать.

— Не помешал? — дядя щурится и теперь смотрит на Женьку. Недобро.

— Не-не, — он едва ли не силой размыкает мои руки. — Всё нормально. Вы знакомы?