Звезда любви

— С Новым годом, Юлия Львовна, — услышала она за своей спиной и обернулась.

Граф Левашов, сняв маску, с улыбкой смотрел на нее.

— Сергей Александрович, Вы?!

— Удивлены?

— Безмерно! — рассмеялась она. — Забавная шутка вышла.

— Забавная, — согласился Левашов, но как-то невесело, с какой-то затаенной грустью.

— А Вы Павла Николаевича не видели?

— Я здесь, — выступил из-за спины Левашова Шеховской. — С Новым, Сергей Александрович! — добавил он, приветствуя Сержа.

— Вы не замерзли, ma chИrie? — повернулся он к жене, обнимая ее за плечи собственническим жестом.

— О да, морозец нынче знатный, — отозвалась Юленька, позволяя ему увести себя. — Я думала, Вы с Мари.

— А я думал, что Вы не станете прятаться от меня этим вечером, — недовольно бросил князь.

— Но я вовсе не пряталась! Я искала Вас. Да спросите хоть у Мари.

— Искали? В компании графа Левашова, надо полагать?

— Поль, Вы что, ревнуете?! — удивлённо распахнула глаза Юля.

— Удивлены? — передразнил он Левашова. — Да, я ревную, и мне это совершенно не нравится! И потому, mon coeur, мы сей же час отправляемся домой!

За этой перепалкой Жюли и не заметила, как они дошли до выхода из бального зала, где, насупившись, их ожидала Маша. Простившись с хозяевами, выразившими сожаление, что князь Шеховской со своими очаровательными спутницами торопится покинуть этот вечер, все трое проследовали к поданному к крыльцу экипажу.

Это столь неожиданное признание мужа в том, что она не безразлична ему, было так приятно Юле, что неизбывная нежность теплом разлилась в груди. Не сдержав порыва, Жюли потянулась к нему и коснулась поцелуем его щеки. Павел поймал ее маленькую ладошку и поднес к губам. Он явственно ощутил в ее порыве тот же призыв, что толкнул их в объятья друг друга в тесной съемной квартирке Анны, тогда они оба забылись, и только хруст осколков разбитой вазы под его сапогом вывел их из состояния блаженной истомы, и сейчас он откликнулся на него всем сердцем, сжимая в горячей ладони ее руку. Только присутствие Мари удержало его от того, чтобы тут же стиснуть в крепком объятье хрупкие плечи и впиться алчным поцелуем в манящие губы.

Наблюдая за супругами, которые, казалось, совершенно забыли о ее присутствии, Мари с досады прикусила губу. Все, чего ей хотелось сейчас — это вцепиться в волосы самозванке, на которую тот, о ком она грезила, сколько помнила себя, смотрит сейчас так, как ни разу в жизни не посмотрел на нее.

Войдя в дом, Шеховской не пошел в свои покои, а направился вслед за женой в ее спальню. Один только взгляд серых глаз, и горничная Жюли молча удалилась, оставив барина наедине с его женой. Эта ночь была наполнена той нежностью, что бывает лишь между влюбленными, когда каждое прикосновение, каждый поцелуй, каждое слово идут от самого сердца, когда, отдавая, получаешь взамен еще больше.

Проснувшись поутру, Жюли томно потянулась, и рука ее тотчас наткнулась на теплое крепкое плечо спящего супруга. Приподнявшись на локте, она кончиками пальцев легко откинула золотистую прядь с высокого лба, провела по колючей щеке, мягким тёплым губам. Длинные темные ресницы вспорхнули, и она утонула в его взгляде.

— Что ж тебе не спится, душа моя? — чуть хриплым шепотом поинтересовался князь, притягивая ее в свои объятья.

— Не спится нынче, — уютно устраиваясь на его плече, тихо прошептала в ответ, счастливая от этой нежности и тепла.

Нынешним вечером им предстояло снова выходить в свет. На этот раз их ожидали в доме графа Шереметева. На то время в Петербурге гастролировала итальянская оперная труппа, и Дмитрий Николаевич, страстный поклонник певческого искусства, пригласил итальянскую приму сеньору Джулию Гризи спеть на музыкальном вечере. Предваряя ее выступление, он обратился к многочисленным гостям.

— Дамы и господа! Весной уже прошлого года мы с моей незабвенной Анной Сергеевной слушали выступление Джулии Гризи в Большом Петровском театре в Москве и еще тогда пригласили сеньору Гризи спеть у нас в Фонтанном доме, когда она будет гастролировать в Петербурге. Моей супруги уже полгода нет со мною, но я не могу не исполнить этой ее едва ли не последней просьбы и хочу посвятить сегодняшний концерт ее памяти.

Под аплодисменты присутствующих оперная дива вышла к роялю, чуть склонила голову, принимая дань уважения ее таланту, и запела.

Павел, наблюдая за женой, что так и застыла при первых же нотах, взятых итальянской певицей, не мог отвести глаз. Ее лицо в эти минуты выражало такой неподдельный восторг, что он невольно залюбовался и ярким румянцем, и восторженным блеском карих глаз. Как же она красива сейчас, когда так увлечена дивным исполнением оперной арии! А ведь ей только семнадцать, красота ее еще только расцветает, вот лет через пять она станет совершенно неотразимой, а главное, к ней придет осознание своей красоты, — вздохнул Шеховской. Будет ли она тогда с таким же восторгом смотреть на него? Будет ли так, как сейчас, желать его, или же остынет к нему, превратившись в бездушную светскую кокетку, привыкшую играть чужими страстями с чувствами? Два дня тому назад отец заговорил с ним о наследнике, но Павел даже слушать его не захотел. Жюли еще так молода, успеется, — отрезал он. Он мечтал на будущий год показать ей Европу, повезти ее в Рим, Париж, Вену, но сейчас вдруг отчего-то захотелось изменить свое решение, привязать ее к себе узами покрепче любви. Любовь ведь может и пройти, — думал он, — но никакая мать, если она мать, а не кукушка, не оставит свое дитя, и почему-то он ни минуты не сомневался в том, что Юленька будет хорошей матерью их детям.

Во время выступления итальянки к ним подсел Александр Михайлович Гедеонов. Директор императорских театров восторженно внимал пению сеньоры Гризи, и, пожалуй, аплодировал громче всех, когда ее выступление закончилось.

— Юлия Львовна, — обратился он к молодой княгине, — я поведал графу Шереметеву о Вашем чудном таланте. Прошу Вас, не откажите, спойте!

— Мне, право, даже неловко, — смутилась Жюли, оглядываясь на супруга.

— Спойте, mon ange! — улыбнулся Шеховской. — Покажите итальянцам, как умеют петь у нас в России.

— Ну, если Вы настаиваете… — улыбнулась Жюли. — Только что же мне спеть?

— Спойте "Гори, гори, моя звезда…", — попросил Гедеонов.

— Но кто будет аккомпанировать? Право, я сама не сильна в том, — растерялась Юленька.

— Позвольте мне, — подошел к ним стоящий чуть поодаль молодой человек.

— Юлия Львовна, позвольте представить Вам автора сего произведения, — улыбнулся Гедеонов, — Булахов Петр Петрович, прошу любить и жаловать!

— К вашим услугам, — склонил голову молодой композитор. — Прошу Вас, Ваше сиятельство! — указал он рукой на рояль.

Волнуясь до дрожи в коленях, Юленька вышла к роялю. Взгляды присутствующих устремились на нее.

— Господа, — вышел вперед граф Шереметев, — княгиня Шеховская любезно согласилась исполнить для нас романс Петра Петровича "Гори, гори, моя звезда…".

Булахов заиграл вступление. Я не смогу, — мелькнула было паническая мысль, но встретившись взглядом с серыми глазами супруга, она ощутила, как на нее снизошло спокойствие. Разве ж может она не суметь, когда он так смотрит на нее? И она запела — не для них, собравшихся здесь, для него, единственного.

Краем глаза она видела, как замерла итальянка, прислушиваясь, потом тихо заговорила с Шереметевым быстро жестикулируя. Отведя глаза от итальянской примы, она скользнула глазами по лицам гостей, внимающих ей с удивлением.

— Браво! Браво! — раздалось со всех сторон, когда она допела последнюю ноту.

— Юлия Львовна, — поднялся из-за рояля Булахов, — благодарю Вас! Это лучшее исполнение романса, что мне довелось слышать, — с чувством произнес он, склоняясь над ее рукой.

Юленька огляделась. Сеньора Гризи явно торопилась покинуть блестящее собрание, но тепло ей улыбнулась и кивнула головой, прощаясь. Сквозь толпу окруживших ее поклонников к княгине уже пробирался граф Шереметев.