Звезда любви

Павел удивлённо вскинул бровь.

— Это не может обождать до вечера?

Николай Матвеевич отрицательно качнул головой. Видимо, вопрос, который хотел обсудить с ним отец, действительно серьезный, потому как он не послал лакея по своему обыкновению, а сам вышел за ним. Подавив тяжелый вздох, Поль отпустил дверную ручку и прошел вслед за Николаем Матвеевичем в его кабинет. Дождавшись, когда сын плотно прикроет двери, старый князь указал на кресло, предлагая присесть. Павел сбросил на диван шинель и фуражку и только затем опустился в кресло, закинув ногу за ногу.

— Я Вас слушаю, отец!

— До меня тут дошли некоторые слухи, — поморщился князь, — весьма и весьма неприятного свойства.

— Я не в настроении злословить, — отозвался Поль, — и Вы знаете мое мнение на сей счет: я никого никогда не осуждаю и не обсуждаю…

— Да, но в данном случае речь идет о тебе! — перебил его Николай Матвеевич.

— Боюсь, ничего нового Вы мне не скажете, — раздраженно ответил Павел.

Блеклые глаза князя гневно сверкнули, на худом бледном лице проступил нервный румянец.

— Если тебе сие известно, отчего ты тогда не предпринимаешь ничего?!

— Я, папенька, не совсем понимаю, что я должен предпринять? Поехать в Париж? Потребовать сатисфакции у Левашова?

— Если это правда, и твоя жена действительно жива, ты должен потребовать развод!

— Вы сами себе ответили. В том-то и дело, отец, что это всего лишь слухи, и не более. Ни у меня, ни у кого-либо другого нет доказательств ни того, что Жюли погибла, — голос Шеховского дрогнув, выдав владевшее им волнение, — ни того, что она жива и так оригинально пожелала оставить меня. Единственное, что я могу сделать — это положить конец этим толкам.

— Но как?! Как ты собираешься это сделать?!

— Людям неинтересно злословить о том, кого нет у них перед глазами, — усмехнулся Шеховской. — А посему я собираюсь оставить столицу на длительный срок.

— Ты собираешься за ней?! — едва ли не ужасом поинтересовался князь.

— Нет. Если она жива и все действительно так, как говорят, то тогда она все равно, что мертва для меня, — ответил Павел.

Говоря это, он не верил в такую возможность, но даже если это и так, то тогда он солгал, сказав, что в этом случае она для него все равно, что мертва. Если это так, он не успокоится, пока не узнает, почему. Почему она решила оставить его, да еще таким жестоким образом, заставив оплакивать собственную смерть? — Мне сделали предложение поступить на службу к генерал-губернатору Муравьеву чиновником по особым поручениям, и я намерен принять его.

— Возможно, ты прав, — вздохнул Николай Матвеевич, — и это действительно наилучший выход.

— Кстати, Мишель полагает, что во всем этом не обошлось без участия одной нашей юной родственницы. Это действительно так?

Князь только кивнул головой, а по лицу Павла скользнула мрачная улыбка:

— Вот и привел Господь убедиться в любви, — бросил он, выходя из кабинета. Николай Матвеевич проводил его недоумевающим взглядом.

Разговор с отцом оставил тяжелый осадок на душе. Не то, что он сам не думал о том же, но услышать это из уст отца была крайне неприятно. И если поначалу он сомневался в том, принять ли предложение Муравьева, то после этого тяжелого и неприятного разговора был уверен, что поступит именно так. Его ничего не держит в Петербурге. А уж если выяснится, что все слухи вокруг его имени истинная правда, то тем более он не желает находиться здесь, ибо никогда не простит ей такого предательства, коли у нее достанет смелости объявиться в столице вместе со своим любовником.

* * *

Изрядно проредив ряды чиновников Восточно-Сибирского ведомства, Муравьев искал им замену из числа молодых и честолюбивых, готовых к трудностям и неустанному труду во благо отечества. По словам Катенина, с которым граф Муравьев был знаком еще по службе на Кавказе, князь Шеховской был именно таким человеком.

Личная встреча князя Шеховского с генерал-губернатором Муравьевым состоялась в аккурат перед Новым годом в доме министра внутренних дел Льва Алексеевича Перовского. Павел Николаевич принял приглашение Перовского исключительно ради того, чтобы иметь возможность свести личное знакомство с графом Муравьевым, который Перовскому доводился родственником и был с ним достаточно близок. Однако при знакомстве Шеховскому показалось, что граф слишком молод для того, чтобы занимать столь высокий пост. Он ожидал увидеть человека военной закалки, строгого и убеленного сединами, а перед ним предстал еще довольно молодой генерал-майор, не лишенный приятности во внешности, его вполне можно было бы назвать привлекательным, если бы не нездоровый цвет лица вследствие обострения перемежающейся лихорадки, заработанной им в прошлых военных походах. В целом Муравьев производил впечатление никак не государственного мужа, а человека веселого, энергичного и легкого в общении. Рассудив однако, что первое впечатление, произведенное на светском рауте и исключительно внешними данными, редко бывает верным, Павел Николаевич решил для начала получше присмотреться к своему возможному начальнику.

Впрочем, и первое мнение самого Николя Николаевича о князе было не слишком высоким: Муравьев пришел к выводу, что перед ним легкомысленный наследник знатного аристократического рода, светский щеголь, повеса, любимец дам, в то время как ему нужен был надежный, не боящийся трудностей неутомимый труженик, воин и исследователь. Сам бы он едва ли счел его подходящим для такой службы, но более чем лестная характеристика, данная Шеховскому Катениным, сыграла свою роль. Муравьев решил рискнуть и лично подтвердил князю свое предложение о поступлении к нему на службу и тут же получил его согласие. Немало занимала Николая Николаевича причина, побудившая князя принять его предложение. Насколько ему было известно, отец Павла Николаевича обладал весьма обширными связями при дворе, и молодого человека по всем признакам ждала блестящая придворная карьера. Оттого и не мог понять Муравьев стремления Павла Николаевича покинуть Петербург. Мелькнула даже мысль, что Павел Николаевич может оказаться одним из тех, кто сочувствует Петрашевскому и иже с ним, а поскольку многих из них нынче арестовывали по обвинению в измене, то Шеховской решил уехать подальше, дабы просто переждать смутное время. Своими сомнениями он поделился с Перовским.

Лев Алексеевич по долгу своей службы знал куда больше того, что было известно всему свету, и мог о многом поведать графу. Как узнал Николай Николаевич из его рассказа, Павел Николаевич действительно попадал в поле зрения управления полиции, но это никак не было связано с его политическими взглядами и убеждениями. Его ложно обвиняли в смерти бывшей la maНtresse (любовницы), но вскоре он был освобожден из-под ареста.

— Но тогда я не понимаю, в чем причина? — пожал плечами Муравьев.

— Это есть дело глубоко личное, — отозвался Перовский, — ну, впрочем, я Вам расскажу о том, что мне известно доподлинно. Вы имеете право знать о том, кому собираетесь доверить весьма сложные дела и свершения. Год назад князь обвенчался с девицей Юлией Львовной Кошелевой, семнадцати лет от роду, и история сия наделала изрядного шуму в светских гостиных.

— А почему тогда Павел Николаевич был нынче один, без супруги? — недовольно заметил Муравьев. — Видимо, не обошлось без скандала?

— Об этом я и собираюсь Вам рассказать, — едва заметно улыбнулся Перовский. — Молодая княгиня Шеховская весьма короткое время выступала в Александринском театре под псевдонимом Анны Быстрицкой, и именно там Павел Николаевич и свел знакомство с нею. Какое-то время их, видимо, связывали отношения, вполне обычные для актрисы и ее покровителя, но все это, как ни странно, содержалось в глубочайшей тайне, пока Павла Николаевича не обвинили в убийстве актрисы того же театра mademoiselle Ла Фонтейн, с которой его связывали такие же отношения, но несколько ранее, до знакомства с Юлией Львовной. Именно тогда Юлия Львовна явилась в участок, призналась в своей связи с Шеховским и подтвердила, что ночь, когда была убита mademoiselle Ла Фонтейн, князь провел у нее, что подтвердил и швейцар ее дома. Павла Николаевича освободили из крепости, и он поступил как человек благородный: дабы спасти репутацию девицы Кошелевой, коей она так безоглядно пожертвовала ради его спасения, женился на ней, причем вопреки воле отца, и заставил того признать этот брак. Должен заметить Вам, молодая княгиня Шеховская — женщина редкой красоты и редкого таланта. У нее дивный голос! Я имел счастье слышать ее исполнение в доме Шереметьевых.

— Вот как? — принялся теребить ус Муравьев.

— И представьте, какая ужасная трагедия разыгралась полгода назад: Юлия Львовна была похищена настоящим убийцей актрисы Ла Фонтейн, она попыталась сбежать от него, но была настигнута им и сброшена с моста в реку Стрелку.

— Неужели погибла?! — ахнул Муравьев.

— А вот этого доподлинно не знает никто! Тело так и не нашли, хотя князь лично принимал участие в поисках. Молодой Шеховской был безутешен.

— Действительно, весьма трагично, — задумчиво произнес Николай Николаевич. — Но это все же не повод менять блестящую карьеру — мне ведь его рекомендовал Катенин, и слышали бы Вы, как рекомендовал! — на трудности жизни в Богом забытом Иркутске.

— А для сего есть иная причина, — понизил голос Перовский, метнув быстрый взгляд в сторону Шеховского. — Некоторое время назад в свете вспомнили, что граф Левашов, который был очень увлечен ею, отбыл с дипломатической миссией в Париж спустя неделю или две после исчезновения княгини. Поговаривают, что она отвечала ему взаимностью и сбежала в Париж с Левашовым, а вся эта история с похищением — чистой воды инсценировка. Она ведь актриса, и надо полагать, что для нее не составило труда разыграть сцену своей якобы смерти.