Звезда на одну роль

— Марш отсюда! Здесь и так дышать нечем, — попыталась выдворить их Катя... Но приятели словно вросли в табуретки.

— Не гони нас, — умильно пел Князь. — Нам так приятно на тебя смотреть, хозяюшка ты наша!

— И так тут аппетитно пахнет. — Вадим вдохнул полной грудью. Вдруг лицо его перекосилось. — А чеснок-то! — крикнул он, с размаху шлепнув себя ладонью по колену. — Чеснок забыла!

— Ой!

— Вот тебе и ой! Что делать-то?

— Ничего. Теперь фольга накалилась, мясо уже сок дало...

— Сок-сок, а без чеснока-то как же?

— Я сделаю тебе чесночный соус, — неожиданно проявил кулинарную выдумку Князь. — Как к цыпленку табака. Нужны вода, чеснок и соль.

Он долго колдовал над фарфоровой мисочкой, Катя дала ему полную волю — пусть делает что хочет.

Мещерский окунул в мисочку тонкий палец, попробовал, поморщился.

— Острый. Вадь, острый получился. Ничего?

— Нэхай острый, — гудел Кравченко, — сгодится.

— Так, значит, дела вот как поворачиваются, — задумчиво изрек Князь, пряча мисочку в холодильник. — Жутко.

— Мда-а, жутко. — Кравченко быстро переглянулся с Мещерским.

Катя отвернулась к окну. «Лисы и барсуки.., жрут человечину...» От запаха жарящегося мяса вдруг стало нечем дышать.

— Значит, его привезли в этот богоспасаемый лес и деликатно перерезали глотку под елкой. Та-ак... — Мещерский предостерегающе взмахнул рукой. — Это факт номер два, а факт номер один — Красильникову убили не в котловане, а где-то...

— А почему се убили где-то, а Лавровского привезли в лес живым и убили уже там? — робко спросила Катя.

— Почему... Будем рассуждать логически. — Мещерский обожал разглагольствовать на тему логики, он был убежден, что владеет недюжинными дедуктивными способностями. — Итак, ее убили где-то.., где-то там, где нельзя было оставить труп.

— В доме, в квартире, — подсказал Кравченко.

— А почему нельзя было оставить труп? — глупо спросила Катя и тут же спохватилась:

— Ой!

— Ничего, бывает. Оставить было нельзя, потому что нельзя. И его решили вывезти.

— А почему Лавровского повезли убивать в лес? — бросил крючок Кравченко.

— Так-так, лес... — Князь прошелся по кухне. — Напрашивается только один вывод: Лавровского планировали убить, поэтому подготовились и повезли туда, где этому никто бы не помешал. А Красильникову...

— Красильникову убили вдруг, спонтанно...

— Неосторожно, что ли? Случайно? — насторожилась Катя.

— Н-нет. Не думаю. Пока не будем гадать. Вывод бесспорный только один: ее убили в таком месте, где нельзя было оставить труп, потому что это сразу бы выдало убийцу. В случае с Красильниковой сам факт убийства необходимо было замаскировать, выдав за несчастный случай.

— Стоп! — Кравченко напоминал овчарку, почуявшую след. — Почему?

— Потому что... — Мещерский наклонился к духовке. — Ото, триста градусов уже. Как бы не обуглилось. Да потому, Вадя, что сам факт убийства каким-то образом выводил на самого убийцу. Есть здесь какая-то связь.

— Так, значит, они знали друг друга? Были прежде знакомы? Он из ее круга общения? Мещерский кивнул. Катя молчала.

— И мы его знаем? — снова кинул крючок Кравченко.

— Не думаю. Пока, во всяком случае.

— Хорошо. Давай свои выводы дальше. Итак, Лавровский... — начал Кравченко.

— Подожди. Сначала я скажу. — Катя скороговоркой выпалила то, что говорил следователю Колосов:

— Убийца Лавровского сравнительно молод, рост — выше среднего, очень силен, имеет машину, возможно, знал убитого прежде.

— Это он все по следу под елкой прочел? — ревниво хмыкнул Кравченко. — Ишь ты, Фенимор Купер!

— Мы, Катенька, не уяснили себе пока главного: связаны ли убийства Красильниковой и Лавровского между собой?

— Это же очевидно! — возразила Катя.

— Сейчас ты рассуждаешь как обыватель, а не как юрист, — мягко возразил Мещерский. — А между прочим, единственный дипломированный юрист здесь именно ты. Нас с Вадей в расчет принимать не стоит.

— Куда уж нам, советникам при посольствах, тягаться с какими-то Колосовыми, — заворчал Кравченко.

— Допустим, что два этих преступления связаны, — продолжал Мещерский негромко. — Допустим. Тогда напрашивается вопрос: почему между этими убийствами прошло две недели? Почему Лавровского, если он представлял какую-то угрозу для убийцы, не прикончили сразу же после убийства Красильниковой?

— Ну и почему? — спросила Катя.

— Вывод я делаю такой: возможно, убийца поначалу либо вообще не знал о существовании Лавровского, либо не был уверен, что тот что-то про него знает. Когда же он в этом убедился, участь Пьеро была решена.

— Подожди, подожди... — Кравченко щелкнул, пальцами. — Когда мы там балаболили с ним в гримерной, его же позвали к телефону. Ну да! Типчик накрашенный, в венке, снизу прибежал с этим известием. Лавровский тогда еще удивился. Кать? — Он крутанулся на табурете. — Что он тогда сказал, а? Вспомни.

— К телефону... Да, его вызывали к телефону в администраторской. Кажется, предлагали работу, а он и сорвался сразу, — сказала Катя.

— Вот! Работу! И Светка для него тоже работу нашла! Он сам говорил, а значит...

— Это все ничего пока не значит, — прервал его Князь. — Это только хрупкий мост между туманными берегами. За работу у нас, слава Богу, тружеников сцены пока еще не бьют.

— Это смотря кого. Талькова-то вон убили, — ввернул Кравченко.

— Там дело другое: конкуренты, зависть.

— И здесь могли быть конкуренты. Перешли кому-то дорогу, получили роли главные где-нибудь в гвоздевой пьесе, вот их и шлепнули, — не сдавался Кравченко.

— А мне кажется, ребята... — начала Катя. «Ребята», как по команде, повернулись к ней. — Мне кажется, что их убил любовник.

— ???

— Не корчите глупых рож. Да-да, любовник. Ревнивый. Сначала ее, потом его. Приревновал Светку, сделал ей сцену, затем убил. На ней ведь белья нижнего не было! Вспомните! — горячилась Катя. — Они встретились где-нибудь на квартире и там...