Звездная цитадель

Космонавты Би-Джей-90 были уже в легких скафандрах и ждали касания стыковочных узлов. В углу экрана мелькающими цифрами отсчитывалось расстояние до стыковки. В последние минуты Грег еще раз осмотрел командный отсек корабля. Ему было жаль, пусть даже на какое-то время покидать сердце управления кораблем где он пережил столько напряженных и яростных мгновений. Где его жизнь и судьба сливались в одно целое с жизнью и судьбой этого судна. Грег с усилием потер пятерней лоб, чтобы отогнать от себя такие мысли, еще раз проверил что дискета бортового журнала лежит в нагрудном кармане и сказал Стасу:

— Как самочувствие, второй пилот Парадей?

— Нормально. Вполне готов после пересадки сразу отправляться куда-нибудь в рейс до Меркурия.

— С тобой все ясно, — усмехнулся Грег.

Передатчики скафандров были еще выключены и поэтому голос друга из-за шлема звучал немного гнусаво. Казалось, что серьезно простуженный и страдающий крепким насморком человек старается уверить, что он абсолютно здоров. Во что, естественно, никак нельзя было поверить. «Да уж, конечно, — усмехнулся про себя Грег. — После полета с таким каскадерскими трюками и стрельбой нужно всем подряд, в том числе и себе, говорить, что ты полон здоровья и энергии, а не то можно лишиться сил где — нибудь в самом неподходящем месте».

Через несколько минут стыковочный узел уже заполнился воздухом и экипаж покинул корабль.

Катер плавно отвалили от Би-Джей-90 и теперь со стороны стала отлично видна вся громоздкая связка из двух космических кораблей. Сопла рулежных двигателей Би-Джей-90 уже вспыхивали маленькими факелами. Это компьютер начал уводить корабль на другой курс и отблески сияния Юпитера серебристыми бликами начали плавно переливаться на мерцающих корпусах и чашах зеркал двух кораблей.

Грег перевел глаза со своего судна на вражеский корабль. Сейчас на светлом металле его корпуса стала отлично видна черная дыра пробоины с неровными оплавленными краями. Грег помимо своей воли вновь почувствовал себя там, у пояса астероидов, на корабле, только что победившем в смертельно опасной дуэли. Грег откинул голову на спинку кресла и постарался расслабиться. Ускорение начало приятно вжимать его в кресло. Катер все быстрее уходил от покинутого экипажем судна.

Даже небольшая сила тяжести на вращающемся торе станции после длительного пребывания в невесомости излишне давила на Грега и он, шагая по коридору старался не слишком напрягать ноги. Впереди бодро двигался младший офицер службы безопасности встретивший экипаж Би-Джей-90 у одного из шлюзов большого стыковочного терминала. Грег украдкой взглянул на Стаса. Тому тоже приходилось не так легко и размашистые движения рук и непроизвольная работа корпусом при ходьбе выдавали в нем только-что вернувшегося из длительного рейса пилота. «Ничего, — решил про себя Грег, — вот доложим всю обстановку отцам-командирам и я, как командир экипажа, вполне вправе потребовать двойной срок отдыха после такого полета. А если еще к этому удастся и присоединить отпуск, то…»

Среди попадавшихся им навстречу людей Грег не видел ни одного знакомого лица. Но это было вполне объяснимо — они двигались в центре управления полетами и этим коридором в основном пользовался персонал станции. Пилотам других экипажей здесь просто нечего делать.

Наконец они поднялись лифтом на несколько этажей и скоро оказались во владениях службы безопасности. В кабинете заместителя командира местной службы навстречу вошедшим поднялся высокий плотно сбитый мужчина лицо которого экипаж уже видел на сеансе связи.

— С благополучным прибытием, — широко улыбнулся он, крепко пожимая руки обоим пилотам. — Приношу извинения, что вот так сразу, без отдыха, я вас вынуждаю заниматься делами. Но, сами понимаете, сколь ценна сейчас ваша информация. И обещаю задержать вас совсем не на долго. Прошу, — и он показал рукой на удобные кресла и диваны в углу просторного кабинета.

На столике была большая ваза со свежими фруктами и несколько бутылок с соком. Грег с удовольствием опустился в кресло. На лице Стаса читались примерно те же чувства, что испытывал и он сам. Сопровождающий сел в крайнее кресло, молча откупорил бутылку и разлил по бокалам пенящийся напиток. Ковач закинул ногу за ногу и, подождав пока космонавты поудобнее устроятся на своих местах, сказал:

— Кстати, центральное командование просило меня передать вам благодарность за проявленное мужество и заверить, что по окончании операции ваша работа будет оценена на самом высоком уровне.

Выговаривая эту фразу Ковач достал из бокового кармана брюк платок и промокнул высокий лоб. Грег в ответ только невнятно пробормотал слова какой-то благодарности. Но Ковач остановил его жестом и продолжил:

— Не будем терять время на взаимные комплименты. Давайте быстро обменяемся основными мыслями по итогам полета и я вас не буду тревожить несколько дней.

«Господи, неужели такое возможно?» — промелькнуло в голове у Грега и он заметил, как от такой перспективы блаженно прикрыл веки Стас.

— Сначала я хочу услышать ваше мнение о произошедшем и все возможные версии — кто за всем этим может стоять? — И взгляды замкомандира службы безопасности и его подчиненного уперлись в лицо Грега.

Командир Би-Джей-90 коротко посмотрел на собеседников, откинул голову на подушку кресла и не торопясь начал:

— Мое мнение, что нас атаковали и пытались захватить отлично оснащенные и организованные силы. Мы даже не предполагали с каким в несколько эшелонов подготовленным отрядом захвата столкнемся. Вместо одного корабля мы напоролись на целых три и я, честно говоря, до сих пор не могу понять, как это нам удалось оттуда унести живыми ноги? То, что наши противники сумели в глубоком космосе развернуть отличное обеспечение нападения, говорит о том, что за этим стоят очень серьезные силы и им зачем-то нужен этот сверхэнергетик. Но кто эти силы — решать уже не нам. С этими словами Грег достал из нагрудного кармана дискету бортового журнала корабля и положил ее на стол ближе к Ковачу. — Здесь во всех подробностях записано все, что только может вас заинтересовать. Во время полета мы вводили в бортовой журнал как можно большее число летных параметров и уровней видеоинформации. Поэтому сообщить что-то новое в дополнение к бортовому журналу просто не можем. А делать выводы… Давайте не будем отбирать хлеб у экспертов и аналитиков. Все — равно у них это получится лучше.

Ковач не торопясь побарабанил пальцами по столу, потом повертел в руке дискету, словно бы собирался увидеть на ее плоскостях что-то необычное и согласился с Грегом:

— Пожалуй, вы правы… Тогда я предлагаю следующий план действий. В ближайшие дни, пока вы будете отдыхать в реабилитационном центре, мы здесь самым тщательным образом изучим данные телеметрии судна и всю остальную имеющуюся информацию. Тем временем оба ваши корабля, — Ковач мимолетно улыбнулся сделав упор на слово «оба», — прибудут к специальной платформе и специалисты займутся вражескими экипажем и кораблем. Я не думаю, что вы при этой работе будете очень нужны, так что, надеюсь, вы скоро переберетесь в курортный комплекс орбитальной колонии «Седьмое небо».

При этих словах Грег со Стасом непроизвольно глубоко вздохнули и Грег промолвил, тряхнув головой:

— Мы тоже на это надеемся.

Наконец-то Ковач позволил себе заметить усталые лица обоих пилотов:

— Пожалуй на сегодня хватит. Не хочу больше вас задерживать. Лейтенант Бенсон проводит вас до главного коридора. В секторе реабилитации номер заказан в лучшем ярусе. Постараемся беспокоить вас как можно меньше, — и он встал, протягивая руку на прощание пилотам. — Приятного отдыха.

Через несколько минут экипаж Би-Джей-90 уже распрощался с сопровождающим лейтенантом и опустился на лифте к большому коридору, служившему главной транспортной артерией станции. Коридор шел в середине сечения громадного кольцеобразного корпуса сквозным каналом, к которому выходили шахты лифтов из верхних и нижних уровней станции. В центре коридора был ствол, в котором через небольшие промежутки времени двигались спаренные вагончики. Они то и дело замедляли ход у частых платформ остановок. За стенами ствола шли несколько параллельных путей сообщения, один из которых был пешеходным и соединялся с «трамвайной линией» площадками маленьких станций.

Близость скорого покоя и долгожданного отдыха придавала обоим космонавтам новые силы и они шагали через зал станции к перрону. Скоро из туннеля появился бело-голубой вагончик и Стас с Грегом вошли в распахнувшиеся двери. В салоне оказалось двое знакомых пилотов вторую неделю отдыхавших на станции и они накинулись на друзей с обычными расспросами о последнем рейсе. Но экипаж Би-Джей-90 старался отделываться от них только односложными фразами.

— Ладно парни, — поднял ладони Грег в знак прекращения расспросов. Мы вымотались как последние ломовые клячи и еле держимся на ногах. Так что выбирайте, или мы потратим последние силы на ответы и вы потащите нас дальше на руках или мы все-таки доберемся до отеля сами, а уж как нибудь вечерком в баре всласть потреплем языками.