Звездная Кровь. Экзарх II

Это была уже третья группа милархов за сегодняшний день, если не считать тех, кого убили с высоты с помощью крыльев. Мы медленно продвигались вперёд. До мегакриптора оставались считанные сотни метров. Большинство тварей в этой части леса мы уже перебили, сейчас занимались отловом оставшихся, но всё равно не теряли бдительности. Возле логова оставалось слишком много врагов, чтобы забыть об их существовании.

— Колонисты, остаётесь здесь, дальше не двигаетесь, в случае чего прикроете огнём, — громко сказал Шейд и добавил. — Дима, Райан, Нейт, Висп. Попробуем забрать криптор. В случае нападения отступаем. С криптором…

Формально я мог не повиноваться командам Шейда, но подчинился, потому что так будет лучше для всех. Сейчас мы действовали в интересах Новы. Да, я пока не принадлежал к земной колонии, но понимал, что это лишь вопрос времени. Также я отдавал должное командованию Шейда. Он показал себя дальновидным и опытным лидером. Намного более опытным, чем я или Висп. Так что даже наблюдать за ним со стороны было полезно.

Я вышел вперёд и проверил количество Звёздной Крови. С помощью таблеток Шейда и жёсткой экономии я сумел скопить тридцать семь единиц. В случае чего хватит на применение нескольких бронзовых рун. Мелькнула запоздалая мысль, что стоит призвать красноглаза, но я пока отказался от неё.

Деревянная Руна-Существо мало что могла сделать бронированным милархам. К тому же я уже столкнулся с непокорностью красноглаза, когда он без приказа напал на саламандру.

Несколько раз я уже задумывался над тем, что красноглаза нужно перевести на бронзовый ранг, слишком он бесполезен против подавляющего большинства противников. Но всё упиралось в Повышения. Такие руны слишком редко попадались среди добычи, и их сильно не хватало.

Рядом со мной встал Висп и другие Восходящие.

— Не буду рассказывать, что нужно делать, вы и так всё знаете. Пробираемся к криптору, поднимаем его и быстро уносим. Если объявятся милархи, то всё равно действуем по плану. Я прикрою.

После этих слов мы двинулись вперёд. Обзору мешали высокие кустарники, но как оказалось, у Виспа был подходящий Навык обнаружения. Как минимум, на сотню метров вокруг нас противников не было.

Я вырвался немного вперёд и первым нырнул в заросли. Следом за мной вломились и остальные Восходящие. Спустя пару минут я увидел цель. Довольно большой металлический ящик с сигной Проекта Космо, не контейнер, но и не мелочь, которую можно перенести в одиночку.

Повсюду валялись разорванные тела милархов и куски хитина. Похоже, их сородичи не брезговали каннибализмом.

— Нейт, Райан, Висп, к криптору, я прикрываю, — сказал Шейд.

Втроём мы рванули к цели. Я первым ухватился за край и попытался поднять криптор. Крякнул от тяжести.

Спустя секунду я понял, что творилось что-то странное. Не контейнер оказался тяжёлым. Проблема состояла в том, что основание криптора было обмазано липкой гадостью. Она растягивалась, словно резинка, и тянула контейнер вниз.

— Вместе, — прохрипел я.

Мы смогли приподнять криптор, но клейкая гадость перетянула. Край выскользнул из моей руки, и криптор рухнул на землю с хорошо слышимым металлическим скрежетом.

— Приподнимай! — рявкнул я и выхватил Карн.

Чего бы ни использовали милархи в качестве липучки, даже острейший клинок справлялся с трудом.

— Нейт, быстрее! — прокряхтел Висп. Лицо Вечного покраснело, на лбу вздулись жилы.

— Стараюсь, — остервенело рубя липкую гадость, проворчал я.

Послышался треск, будто сломалась толстая ветка. Криптор поддался, и нам удалось его перевернуть.

— Чего вы копаетесь? — раздраженно спросил Шейд. Всё это время он наблюдал за округой. И практически сразу за первой фразой последовала вторая. — У нас гости.

Перед Восходящим появилась скрижаль. Он активировал одну из своих рун. В тот же момент перед Шейдом вырос трёхметровый железный воин в серебристо-золотой броне. От него исходило мягкое свечение.

Экзо-рыцарь.

Руна-Существо

Кого бы ни призвал Шейд, но это Существо не являлось человеком. Скорее, продвинутый синтетик в сплошном доспехе. В одной руке он держал широкий щит, во второй длинный меч. Я почти не сомневался, что это один из подарков Маркуса, так как рыцарь являлся серебром, не удивлюсь, если трижды усиленным.

Секунду экзо-рыцарь постоял на месте, после чего бросился в сторону приближавшейся стаи милархов. Я тоже призвал красноглаза, всё-таки пришёл его час. Он хоть и не мог наравне соперничать с монстрами, но вполне мог задержать или отвлечь. Остальные тоже призвали своих существ и бросили их в бой.

— Взялись, — скомандовал я и подхватил криптор. Общими усилиями мы сумели поднять его и как можно быстрее потащили в сторону колонистов. Несколько раз мы роняли ящик, но всё-таки донесли его.

— Что там происходит? — ко мне подскочил один из Восходящих, оставшихся с колонистами.

Я повернул голову и посмотрел назад. Там, где остался Шейд, слышались страшный грохот и визг милархов. Внезапно в небо ударил столб огня. Пламя охватило кроны ближайших деревьев, отчего лес моментально наполнился запахом дыма.

— Наоки! — крикнул я.

— Здесь! — азио оказалась рядом со мной, будто ожидала, что я позову её.

— Хватайте криптор и бегом в лагерь! — приказал я.

Наоки кивнула и начала раздавать команды не хуже Шейда.

— Мне что делать? — рядом со мной оказалась Нира. Я запретил ей покидать колонистов.

— Сопроводи их до лагеря, не влезай в схватку.

Нира кивнула и умчалась следом за Наоки.

— Нам дали другие распоряжения, — не согласился Восходящий.

— Плевать, — отрезал я. — Делай что хочешь, а я собираюсь помочь Шейду.

С каждой секундой грохот нарастал, и я не понимал, почему лидер отряда не отступал, когда криптор уже унесли.

Я побежал к Шейду, с каждой секундой всё лучше понимая, что что-то пошло не так. Оказавшись на поляне, я едва не напоролся на двух милархов. Они прятались в кустах, практически слившись с ними. Серповидное хитиновое лезвие со свистом рассекло воздух, и я почувствовал острую боль в боку. Быстрый взгляд на рану, и я понял, что всё не очень хорошо. Лезвие вспороло куртку, футболку и оставило довольно глубокий разрез.