Звёздные короли 3: Расколотая бесконечность

– Сволочь! Отпусти меня! Отпусти! – она принялась колотить и царапать его и без того порядком побитое тело. – На помощь!

– Умница, девочка, – восхищенно прошептал Шорр Кан и закрыл ей рот поцелуем. Джо ответила на этот поцелуй, зажмурившись и на мгновение замерев в его объятиях. Потом принялась метаться с новыми силами, рыдая и моля о пощаде.

– Даже не думай, негодяй! – произнес чуть хриплый низкий голос над головой. В следующий момент облачник застыл. К его затылку оказалось прижато дуло атомного пистолета. Шорр медленно приподнялся, повинуясь угрозе.

Джо выбралась из-под массивного тела бывшего диктатора, стараясь натянуть на грудь остатки повязки. Взгляд пирата, держащего на мушке Шорр Кана, скользнул по её телу. Большие светло-синие глаза стали круглыми от удивления. Джо смотрела на его лицо, тонкое, удивительно красивое лицо. И такое знакомое, что она даже не сразу осознала это. Где она могла видеть его?

– Вот так штука! – громко произнес он. – Это не парень! Фриледи, как вас занесло сюда? Да ещё в компании этой скотины!

Джо подошла к нему, старательно изображая нервную дрожь и коротко, сухо всхлипывая. Что-то цепляло её взгляд, тревожило, но страшась за судьбу облачника, она не могла сосредоточиться.

– Вот, наденьте, – свободной рукой пират отстегнул пряжку на своем коротком плаще и галантно протянул его принцессе, – вы целы?

– Д-да, – Джо кивнула, хлюпнув носом, – благодарю вас, фримен…

– Эрис Риттер к вашим услугам, – пират поднял руку, останавливая своих соратников, – вам нечего бояться больше, фриледи. Эй, Корсо, Тиррин Арун, закуйте этого ублюдка в ограничители и в трюм его!

– Талларнец! – шарахнулся тощий синекожий пират с гребнем белых перьев, росшим из углубления в черепе. Остальные флибустьеры взволнованно загомонили.

Шорр Кан молча позволил надеть на себя ошейник и наручники ограничителей. Один из пиратов сильно толкнул его и облачник едва не упал.

– Капитан, думаю, мы вполне можем немного поразвлечься, – сально усмехнулся четырехрукий трехметровый уроженец Алголя. Джо едва подавила отчаянное желание броситься на защиту Шорр Кана, который стоял неподвижно, схваченный чудовищными шестипалыми конечностями алголианина.

– Фримен Риттер, прошу вас, не уподобляйтесь этому человеку, – обратилась она к капитану. – К тому же ему я некоторым образом обязана жизнью, пусть он и попытался взять долг столь неприятным способом.

– Не волнуйтесь, фриледи, – спокойно ответствовал тот, – до тех пор, пока мы не доберемся до Шайтана, где этот мерзавец предстанет перед судом, никто его пальцем не тронет.

Алголианин разочарованно рявкнул, напоследок ткнул Шорр Кана в только начавшее подживать плечо и смешался с толпой. Джо смотрела вслед бывшему диктатору, впервые за долгое время чувствуя себя жалкой, слабой и бесполезной.

Каюта, предоставленная Риттером, была тесной, но оснащенной всеми удобствами. Чистые брюки и тунику вместе с браслетом-аптечкой и полотенцем принес сам капитан.

– Я вас хотел попросить, фриледи, – произнес он, застенчиво улыбаясь, – не окажите ли вы честь мне и моим офицерам отобедать с нами сегодня вечером?

Джо не сразу нашлась, что ответить на это приглашение. Эрис Риттер положил сверток с вещами на постель и отошел к двери.

– Я не столь слеп, фриледи, и не настолько деревенщина, чтобы не понять, что передо мной высокородная госпожа. Быть может, равная происхождением даже дому Бира.

– Что? – вырвалось у Джо. – Как вы сказали?

– Что именно, фриледи?

– Дом Бира? Но как такое возможно?

– А что вас удивляет?

– Но ведь дом Бира был уничтожен полторы тысячи лет тому назад!

В молчании они смотрели друг на друга. Лишь теперь Джо полностью осознала и приняла то, что показалось ей таким странным во всем окружавшем её. Невообразимая древность пронизывала всё, от речи до фасона туники, от модели душевой до обстановки каюты. И всё же было почти новым, без следов ветхости. Сердце у Джо замерло и заколотилось как сумасшедшее.

– Какой сейчас год? – онемевшими губами прошептала она.

– Две тысячи шестнадцатый от Начала Империи. Третий звездный год от начала правления Бренн Бира, нашего Императора.

Джо покачнулась и едва не сползла с койки, на которой сидела.

– Но что с вами? И почему вы спрашиваете?

Джо медленно вдохнула, затем так же медленно выдохнула, пытаясь не потерять последние обломки рассудка. Следовало прежде подумать о себе и о Шорре. Она не могла удержаться. Сердце у неё было не на месте от мысли о том, что Шорр Кан где-то там, в трюме, во власти ненавидящих его пиратов.

– Что угодно, фриледи…Джоанна, – изящно поклонился Эрис Риттер.

– Если вы подождете пару минут, пока я приведу себя в порядок, то сможете проводить меня в трюм. Я хочу убедиться, что Шорр Кану не было причинено вреда.

– Вы так заботитесь о нем? – синие глаза капитана сверкнули. Джо вздохнула: просчитать человеческие поступки в подобной ситуации не представлялось возможным. Но молодой пират понравился ей, он был красив, мужествен, вел себя, как подобает мужчине высокого происхождения. А ещё ей понравился его взгляд, открытый и чистый, и то, что он не отводил глаза. Джо бросила кости, поставив на кон всё.

– Шорр Кан не насиловал меня, – сказала она, закрыв дверь и жестом пригласив Риттера присесть. – Планетоид должен был дестабилизироваться через трое суток. У нас не было больше шансов выбраться. И Шорр Кан предложил этот вариант.

– Понимаю, – Риттер медленно кивнул, – попытка насилия с его стороны согласно пиратскому кодексу автоматически делает вас жертвой. Он перестраховывал вас. Так значит, сигнал, который мы перехватили, послал он?

Джо кивнула.

– Вы кажетесь мне достойным и благородным человеком, – её голос дрогнул. – Прошу вас, дайте мне увидеться с Шорром.

Пиратский капитан быстро взглянул на неё.

– Шорр… значит ли это то, что он… не просто не враг вам?

Джо угрюмо кивнула.

– Он спас мне жизнь и спасал её не раз за последние несколько дней. Судя по всему, произошло нечто, не вмещающееся в рамки нашего с вами понимания. Я расскажу вам обо всём, что произошло, но прежде должна убедиться, что с ним всё в порядке.

– Хорошо. Я подожду вас за дверью и потом отведу к нему.

Джо коротко поклонилась и юркнула в душевую. Она быстро приняла душ-массаж и наконец-то оделась в нормальную одежду.