Звёздные короли 3: Расколотая бесконечность

Когда она вышла из каюты, то увидела Риттера, стоявшего у противоположной стены. Он взглянул на неё с удивленной улыбкой.

– Вы очень быстро, фриледи. Трех минут не прошло. Что ж, идемте, я отведу вас, как и обещал.

Они вошли в небольшой лифт, который доставил их на внешние палубы, где располагались нежилые помещения. Уже подходя к трюму, Джо услышала звуки ударов и глухие стоны. Она сорвалась на бег, но сильная рука капитана вовремя ухватила её за плечо.

– Стойте, – прошептал он и толкнул её к небольшой нише-кладовке, – спрячьтесь тут пока. Я позову вас.

Джо нехотя подчинилась, хотя внутри у неё всё полыхало. Забившись в нишу, она вслушивалась в грозный рык капитана и ответные голоса, в одном из которых узнала грохочущий бас алголианина. Потом мимо протопали тяжелые сапоги. Когда звук шагов и гневного ворчания утих вдали, Джо рискнула выглянуть из своего убежища. Не теряя времени, она бросилась в помещение трюма, и первым, что предстало ее глазам, был Шорр Кан, подвешенный за скованные руки к крюку и стоящий рядом Риттер. Пиратский капитан орудовал древним ключом-отмычкой, пока, наконец, стальные объятия наручников не раскрылись. Джо успела подхватить облачника, обняв и не дав ему упасть. Он сжал её в объятиях, зарывшись разбитым, окровавленным лицом в короткие волосы принцессы. Какое-то время они просто стояли, обнявшись, не имея сил отстраниться.

– Идемте, я отведу вас в Белый сектор, – сказал Риттер, качая головой, – туда никто не полезет. Помещения предназначены для перевозки благороднорожденных. Но взамен вы, фриледи, расскажете мне, что здесь происходит.

– Согласна. Шорр, вы можете идти?

Облачник ухмыльнулся разбитым ртом.

– Мне не привыкать. Особенно за последние несколько дней.

Им пришлось идти кругом, через внешние палубы, а потом плыть при отключенном притяжении, держась за поручни. Джо приостановилась у панорамной стены, сделанной из прозрачного алмаза. Сердце бешено забилось. Словно гигантский звездный водопад изливался из космической мглы. Зрелище, никогда не оставлявшее Джо равнодушной. Она висела, держась за поручень и не имея сил оторвать взгляд от ирреальной красоты. Сверкающее покрывало драгоценных камней струилось и переливалось, мерцая.

– Скорее, Джо Гордон, – прошептал Шорр Кан, обнимая её одной рукой. – Двигайтесь дальше. Вы совсем как ваш отец, теряете голову при виде Дороги Грез.

Джо с трудом оторвалась от созерцания и принялась подтягивать невесомое тело, чувствуя на плече дыхание облачника.

Помещения для знатных особ были куда просторнее скромной каюты, выделенной поначалу Джоанне. Здесь оставил их Эрис Риттер, предупредив, чтобы не покидали отсек. Уже на подходе к каюте он получил срочный вызов из радиорубки и был вынужден оставить гостей. Впрочем, и Шорр Кан, и Джоанна были слишком слабы и измучены, чтобы куда-то идти. Как только Риттер вышел, Джо загнала облачника в душевую кабину, а сама вытащила аптечку, пытаясь разобраться, что есть что. В конце концов, выбрала несколько капсул с анальгетиком, витаминами, минеральным укрепляющим комплексом и регенератором. Себе сделала лишь регенерирующий укол и кинула под язык таблетку сытости.

– Я смотрю, вы уже готовы, – вышедший из душевой облачник с деланным ужасом покосился на иньектор, – что, не терпится продырявить старого бедного Шорр Кана?

Джо состроила злодейскую гримаску, продемонстрировав все имеющиеся в наличии зубы.

– Жду не дождусь! Идите сюда, поближе.

– Джо Гордон, я не боялся до встречи с вами никого и ничего.

– О да, я страшна, как Разрушитель!

– Вы куда опаснее, фриледи. Поверьте бедному старику!

Шорр Кан ухмыльнулся и подошел к столу. Джо подцепила кончиками пальцев полотенце, обернутое вокруг его бедер, и оно комком упало к ногам бывшего диктатора.

– А это уже больше похоже на попытку изнасилования, – судя по голосу, ухмылка Шорр Кана стала ещё шире. Джо прижала носик иньектора к ягодице облачника и нажала кнопку. Потом сменила ампулу и повторила.

– Жжется, – пробормотал он.

– Потерпите, – Джо перезарядила иньектор и свободной рукой осторожно помассировала места уколов. Затем сделала третью иньекцию. – Вот и всё. Теперь лягте и поспите.

Облачник продолжал стоять, явно пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Джо тоже замерла, только теперь осознав, как её прикосновения могли подействовать на него.

– Джо Гордон, вы куда более опасны, чем я мог себе представить, чем вы сами понимаете, – наконец с видимым трудом произнес Шорр Кан. – Куда опаснее, чем самое грозное оружие Вселенной. Оно раскалывает пространство, вы же…

Он наклонился, подобрав полотенце, но заматываться не стал. Джо с трудом перевела дыхание, глядя на его мощную и вместе с тем гибкую фигуру, поджарые ягодицы, длинные стройные ноги. Глядя на него, было трудно представить, что этот человек старше её собственного отца. Даже чуть живой и избитый, он двигался по-особому грациозно.

– Доброй ночи, ваше высочество, – голос облачника прозвучал сухо, очень спокойно. Он прошел к своей постели и улегся, натянув покрывало. Джо хрипло вздохнула и прилегла на свою койку. Усталость навалилась подобно гравитации на тяжелой планете. Но уснуть оказалось труднее.

========== Глава 7. По воле Императора. ==========

Их разбудил сигнал тревоги. Вскочив, Джо едва не налетела на Шорр Кана, который торопливо натягивал перекинутую через спинку кресла одежду. Плечо его, насколько успела заметить Джо, выглядело почти здоровым, опухоль прошла и только кое-где белоснежная кожа была покрыта бледно-желтыми пятнами практически сошедших синяков.

– Не думаю, что нам стоит покидать каюту, – сказал облачник, оправив на себе рубашку с откидным воротом. – Джо, ваш друг велел нам сидеть тихо, и я собираюсь последовать этому совету. Последние несколько дней выдались… кхмм… немного бурными.

– Шорр, кое-что вы должны всё-таки знать, – принцесса тяжело опустилась в кресло, обняв плечи руками. – Судя по всему, мы в далеком прошлом. По словам Риттера, третий год правления Бренн Бира.

Шорр Кан прошел ко второму креслу и сел, чуть наклонившись вперед, глядя на Джо.

– Третий год? Даже раньше, чем я предполагал.

– Шорр, вы помните, что произошло в третий год правления Бренн Бира?

– Я не слишком силен в истории, Джо Гордон. Но продолжайте, прошу вас.

– Нападение ххарнов. Судя по тем документам, что я отыскала в архивах королевской библиотеки, вначале наших, а потом в библиотеке Троона, это произошло именно на третий год правления Бренн Бира. Причем не как регента при малолетнем принце Айзеке, а как полноправного владыки Звездной Империи.

– Я внимательно слушаю, Джо Гордон.

– Я пыталась найти схемы постройки Разрушителя и натолкнулась на нечто весьма странное.

– Что именно?

– Нигде нет ни схем, ни даже упоминания о нём ровно до того момента, когда Бренн Бир уничтожил их флот.

– Думаете, к этому времени Разрушитель ещё не существует как таковой? – Шорр Кан нахмурился. – Джо, я не силен в теории времени-пространства. Честно сказать, я вообще не ученый и довольно плохо знаю историю, но…

– Хотите спросить, знаю ли я устройство Разрушителя?