Звёздные короли 3: Расколотая бесконечность

– В точку!

– Да, знаю. Из того, что мне удалось отыскать о позднейших исследованиях, ну и данные от принца Зарта. Он в свое время пытался вскрыть эту треклятую машину. Добрался до центрального управляющего чипа, а дальше копать побоялся. Я не побоялась, зная, что смогу восстановить его в случае чего. Так что… сами понимаете.

– То есть, при наличии необходимого оборудования вы бы смогли создать и запустить Разрушитель?

Джо хмыкнула.

– Думаю, что смогла бы. Шорр, это на что вы меня подбиваете?

Бывший диктатор, казалось, весь излучал некую смесь коварства, восхищения и глубочайшего интереса.

– Например, на то, чтобы создать мощное оружие, способное бросить к нашим ногам всю эту Галактику.

– Даже не думайте, Шорр! – Джо с глухим стоном обняла голову руками. – Не могу поверить! Мы в проклятом средневековье, будь оно неладно! А вы снова строите свои грандиозные планы по захвату Империи. Да что ж вы за человек такой?

– Лучше представьте, сколько здесь возможностей!– промурлыкал Шорр Кан с плохо скрытой иронией. – Если вы создадите прототип Разрушителя и победите ххарнов, то станете героиней Галактики.

– А вы, соответственно, героем, – поддержала Джо, ехидно усмехнувшись, – “маркграф Шорр Кан” звучит, разумеется, менее солидно, чем “Шорр Кан – спаситель и император Галактики”.

Облачник рассмеялся.

– Точно так же, как неплохо звучит “Джоанна Гордон, принцесса Фомальгаута, защитница и императрица Галактики”. Что до меня… Не смешите, я слишком стар для подобных игрищ. Быть может, пару десятков лет назад я бы ухватился за этот шанс.

– Сомневаюсь, что вы очень уж изменились. Люди, подобные вам, не меняются до самой смерти, – Джо подошла к Шорр Кану и сгребла его за короткую седую поросль на затылке, подняв лицо навстречу своему. – И не смейте дразнить меня! Черт вас дери!

– А почему нет? – весело ухмыльнулся бывший диктатор. – Не меняйтесь, Джо Гордон. Прежней, ядовитой и бесшабашной, вы мне нравились куда больше. Что с вами случилось?

Джо выпустила его и отошла от кресла.

– Если понадобится, я соберу этот проклятый Разрушитель. Но уж точно не для ваших целей.

Деликатное покашливание прервало их содержательную беседу, заставив обоих подскочить на месте. Эрис Риттер задумчиво переводил взгляд с Джо на Шорр Кана и обратно.

– Итак, значит, я имею честь принимать у себя на борту принцессу Фомальгаута, – произнес он, отвешивая церемонный поклон. – И не столь важно, что она ещё не родилась на свет. В конце концов, именно мне и моему кузену Вель Корену принадлежит идея пространственно-временных аномалий и теория Времени как единого поля.

Он подошел к нише пищедоставки и извлек оттуда бутылку с красно-оранжевой жидкостью, а так же три бокала.

– Думаю, пока мы преодолеваем Пояс Зенды, корабль может побыть под ответственностью моих помощников.

Он разлил по бокалам содержимое бутылки и пододвинул третье кресло, стоявшее в углу, к столику.

– Так вы всё слышали? – Джо зажала в ладонях свой бокал, глядя поверх него на капитана пиратов.

– От начала и до конца.

– И вы нам верите?

– А почему нет? Теория путешествия сквозь время и пространство – дело всей моей жизни. А теперь прошу вас, расскажите, что произошло до вашего переброса в прошлое.

Джо уложилась в пять минут. Было даже забавно то, что рассказ в отличии от самих событий занял столь короткое время. Эрис Риттер задумчиво провел пятерней по длинным вьющимся волосам.

– Подозреваю, что взрыв корабля Хайтило Чена спровоцировал разрыв ткани пространственно-временного поля, – медленно, подбирая слова, завершила свой рассказ Джо. – Я не представляю, каким образом это произошло. Видите ли, фримен Риттер, я в основном техник-практик, и сильна больше в этом, чем в теории. Хотя имею представление обо всех моделях кораблей, передатчиков и прочих механизмов, созданных от начала Империи и межзвездных перелетов.

– Меня больше интересует вторая часть вашей беседы, – Риттер наклонился вперед, отпив из своего бокала, – то, что вы говорили про некое оружие и предполагаемое вторжение.

Шорр Кан отсалютовал Джо и с улыбкой пригубил своё вино.

– Расскажите им, ваше высочество!

На сей раз рассказ длился дольше. Джо старалась говорить коротко и емко, хотя её так и подмывало дать свою оценку действиям бывшего диктатора. Шорр Кан же, судя по выражению его физиономии, откровенно веселился, чем выводил Джо из себя.

– Так значит, эти существа, ххарны, должны вторгнуться в нашу Галактику? – в голосе Риттера было недоверие. – Но как? По всем окраинным мирам стоят мощные радарные установки. У нас мышь незамеченной не проскользнет!

– Проскользнет, – Джо угрюмо впилась в свой бокал, осушив до дна, – радары окажутся отключены. До сих пор неизвестно, кто это сделал, кто был союзником ххарнов.

Риттер поднялся, допив своё вино и поставив бокал на столик.

– И когда же состоится нападение? Когда эти существа вторгнутся в пределы Галактики? – спросил он, пристально глядя на Джо.

– Боюсь, времени у нас почти не осталось, – Джо нервно потерла пальцами виски. – Судя по той дате, что я видела на консоли управления комнатой, нападение состоится через десять полных суток от сего дня. Даже если мы успеем добраться до Канопуса, добиться аудиенции и заставить Бренн Бира поверить нам, думаю, это займет слишком много времени. И не факт, что нам поверят.

– Что вы предлагаете, фриледи?

Джо бросила быстрый взгляд на Шорр Кана.

– Если мне доставят необходимые материалы, думаю, я сумею собрать аппарат вручную. Но ваш корабль слишком мал, необходим более устойчивый и мощный. Иначе отдача его попросту уничтожит.

– Материалы вы получите, – Риттер нервно заходил по комнате, – сколько понадобится вам времени, чтобы собрать аппарат? И почему вы готовы довериться мне настолько, что…

– Скажите ему, Джо Гордон, – вздохнул Шорр Кан. – Меня, конечно, забавляет эта игра в пираты, но у нас действительно мало времени.

– Потому что имею честь приветствовать и выразить почтение моему царственному собрату, Бренниану из Бира, – Джо понизила голос. –Поверьте, ваша тайна останется тайной, ваше величество.

Риттер покраснел и отступил к стене.

– Давно вы догадались?

– Почти сразу же, как увидела вас, – Джо бросила быстрый взгляд на облачника, – вы совершенно такой же, как на стереофото, сохранившихся в архивах Империи. Я не сразу это осознала, слишком сильно тревожилась за… свою судьбу, – она бросила быстрый взгляд на Шорр Кана, который отсалютовал ей полупустым бокалом. – Не смущайтесь, сир, там так же сохранился обрывок вашего дневника и сведения о том, что вы любили в обличии пиратского капитана лично проверять границы владений. Мне, кстати, это казалось безумно романтичным. И что, пользуясь этим и оставляя в тронном мире вашего двойника, любили бывать на Земле. Я так же знаю, что это вы создали прототип аппарата для переброски во Времени-Пространстве на старой Земле. Тот самый аппарат, с помощью которого принц Зарт Арн вытащил моего отца из глубины веков.