Звёздные короли 3: Расколотая бесконечность

– Я создал его не так давно, – Эрис Риттер, он же император Бренн Бир, устало улыбнулся, – и даже не испытывал ещё на людях, только на неживых предметах. Вы и о нем знаете…

– А также о том, что ваша старшая супруга, леди Тетра, носит ваше дитя под сердцем, и что это будет мальчик. Принц Луг.

– А вот об этом не знала даже Тетра, – с лица Бренн Бира схлынули краски, – никто не знал, что я хочу дать сыну это имя. И пока что не знает. Ведь так звали моего лучшего друга, что отдал жизнь во имя спасения моей.

Он сжал руки, глубоко вздохнув и глядя на Джо с совершенным доверием.

– Если вы изволите написать мне список необходимого для постройки аппарата, то я обязуюсь предоставить вам всё, что есть в наличии и бросить все силы на добычу недостающего.

– Прежде всего, – Шорр Кан меланхолично поболтал свой бокал, – не соизволите ли вы накормить двух злосчастных путешественников во времени, которые голодны, как черные дыры?

========== Глава 8. Битва в космосе. ==========

Последующие дни были заняты перелетом и постройкой Разрушителя. Джо не могла сама управиться с подобным объемом работ, потому в её распоряжение были предоставлены шестеро лучших техников Империи и Шорр Кан. Бывший диктатор не был силен в технике, зато как свои пять пальцев знал все миры Облака, где производилась постройка аппарата. Только здесь, на сумрачных жестоких планетах, можно было отыскать некоторые минералы, необходимые для ведущих чипов и цоколей. Джо спускалась вместе с ним, чтобы отыскать среди обломков скал и застывшей лавы осколки и друзы минералов необходимого размера и формы. На угасшей звезде Алабине, вернее, в её недрах, они с невероятным трудом нашли и забрали редчайший минерал в Галактике – “сердце звезды”. Один лишь спуск на эту мертвую звезду в скафандрах с РСТ, регуляторами силы тяжести был невероятно опасен. Стоило регуляторам выйти из строя, бесстрашные похитители были бы мгновенно смяты собственной силой тяжести. Но Джо, самолично сконструировавшая усилители для уже готовых РСТ, не пожелала, чтобы рисковал кто-то кроме неё, а Шорр Кан наотрез отказался отпускать её одну.

И вот, наконец, когда все необходимые минералы были собраны, а металлические составляющие аппарата созданы, Джо смогла начать сбор Разрушителя. Это случилось на седьмой день пребывания на “Ауринге”, флагманском корабле Империи. И к вечеру того же дня тревожный сигнал поступил с одного из кораблей, патрулировавших окраину Белого Рукава Галактики. Поступил и исчез, как и сам корабль, бесследно растворившись в непроглядной межзвездной мгле.

Радары не подавали сигналов, и показания их ровной прямой текли по экрану основного компьютера. Джо не находила себе места, пытаясь хоть как-то понять, отключены они или просто не видят опасности. Полет к ним занял бы несколько часов. Ситуацию спас Шорр Кан, предложив запустить в одну из планет-радаров тяжелый беспилотник-бомбу. Спустя час стало ясно, что данные, поступающие в Главный компьютер, ложные.

– Ваше величество, мне кажется, вам следует убрать ваши корабли и перебросить тот флот, что сможете, с пределов действия Разрушителя, – сказал Шорр Кан, когда Бренн Бир вошел в спецотсек, где проводилась сборка. – Если позволите, я бы взял командование флотом на себя. У вас и так дел по горло.

– Вообще-то я уже имел возможность убедиться в вашей компетентности, – кивнул император. – Но даже если бы не видел своими глазами – то, что вы едва не завоевали Галактику, что-то да значит, – он вдруг ухмыльнулся совершенно сумасшедшей ухмылкой и похлопал слегка обалдевшего облачника по плечу. – Мятежная Талларна никогда не рождала слабаков. Так что полностью передаю вам все полномочия по управлению флотом.

Шорр Кан коротко поклонился, щелкнув каблуками, и вышел.

Джо кончила устанавливать последний резервный генератор, подключила его к установке и выпрямилась, утирая струящийся со лба пот. Техников отослали на одну из закрытых планет день назад, и досборку принцесса заканчивала уже сама.

– Ваше величество, всё готово, – она сделала изящный реверанс и покачнулась от усталости.

Все дни с начала добычи материалов и постройки Разрушителя Джо почти не спала, Шорр Кан насильно впихивал в неё еду и питье.

– Вы свалитесь без сил, а это смерть для всех нас, – говорил он, стоя над душой, пока Джо через силу глотала концентрированный бульон и мясо. – А теперь, ваше высочество, будьте так любезны и поднимите вашу тунику.

– Мстите? – бурча, осведомлялась Джо, выполняя приказ и чувствуя на ягодице холодный носик иньектора.

– Мщу, и месть чертовски сладка, – голос Шорр Кана сочился маслом и патокой, а его пальцы нежно массировали проколотое место. – А теперь марш в постель!

Пожалуй, только благодаря Шорру она и правда не свалилась без сил возле недостроенного аппарата. Он пристально наблюдал за ней и, как только видел, что она устает, тотчас же перекладывал работу на кого-то из техников и буквально уволакивал протестующую Джо в её каюту. Проваливаясь в усталый сон без сновидений, Джо слышала, как бывший диктатор уходит. Куда? Лишь позже она узнала, что он помогал Бренн Биру перегруппировывать его флот, располагая корабли таким образом, чтобы охвачена была большая часть жилых квадрантов. Делалось это на тот случай, если кому-то из ххарнов удалось бы прорваться сквозь разрушающееся пространство и проникнуть в Галактику. Но Джо об этом не задумывалась.

– Я могу сама дойти! – запротестовала она как-то раз, когда от слабости жестоко повело, и Шорр Кан едва успел подхватить её на руки. Но уснула почти сразу, как только её голова коснулась его плеча. Позже Джо узнала, что Шорр Кан строго-настрого запретил будить её. Она проспала тогда почти двенадцать часов и проснулась отдохнувшей.

В тот день она обнаружила ещё кое-что, вызвавшее весьма противоречивые чувства. Устанавливая в инфракрасном излучении кристаллы андранита, она заметила, что один участок на стене излучает слабое свечение. В помещении она была одна, потому рискнула подойти и осмотреть этот участок. Довольно скоро ей удалось обнаружить практически незаметное устройство для видеозаписи в виде тончайшей пленки. Джо зло усмехнулась. Трогать пленку она не стала до поры до времени, вернувшись к своей работе. Но в голове принцессы Фомальгаута уже созрел небольшой план.

………………………………..

И вот теперь Джоанна Гордон стояла перед императором.

– Готово, – в голосе Бренн Бира слышалась явственная дрожь. – И как оно действует? То есть, как его запустить?

– Где находится флот ххарнов?

– По показаниям единственного действующего радара, темное облако, похожее на гигантскую черную дыру, движется на нас от Магеллановых Облаков. Оно занимает почти пол-парсека в ширину. Если это флот захватчиков, то он огромен!

Стоя на палубе флагманского корабля, они подавленно созерцали на стереоэкране быстро приближающееся темное пятно. В пламени окраинных звезд, так близко от Шамаль с её бело-зеленым покрывалом, закрывающим почти половину видимой части квадранта, это пятно беспросветного мрака было видно слишком отчетливо.

– Где Шорр? – спросила Джо, опускаясь в одно из кресел.

– В управляющей рубке, командует отходом кораблей, – Бренн Бир потер лоб указательным пальцем. – Ваш друг гениальный стратег и тактик. Я бы хотел такого главнокомандующего для своего войска.

– Я знаю, – Джо вскочила с кресла и подошла почти вплотную к экрану, – но он так же коварный, беспринципный, лишенный элементарной жалости и порядочности негодяй, – в сердцах пробормотала она.

– А ещё вы влюблены в него, фриледи Джоанна, – Бренн Бир сочувственно улыбнулся. – И надо сказать, ваши чувства понятны. Шорр Кан действительно незаурядная личность.

– Ваше величество, мне надо идти к аппарату! – Джо нервно прикусила губы.

– Хорошо, если вы считаете, что так нужно. Облако ещё достаточно далеко.