Звёздные прыгуны
Шрифт:
– Церковь регламентирует все: обряды, стиль жизни, вступления в брак, даже торговые сделки. Они забирают себе десятину.
– Десять процентов? Неплохо.
– Заметь, от каждой сделки! Я бы сказал, весьма неплохо. Потом, все эти богатства отправляются на Элизию, прямиком в руки к Орте.
– На Элизии у них центральный храм?
– Ты что, глухой, я ж сказал, Орта!
– Статуя? Икона?
– Нет, живая, настоящая богиня.
– Орта?
– Ну, да.
– И она живет среди смертных?
–
– На Элизии?
– Ну, да.
– Это что, шутка?
– Ну, д... тьфу ты! Какие шутки. Парень, мы в ином мире, уж не знаю, параллельный ли он, или потусторонний, для меня так точно что-то вроде ада, однако в этом мире боги, точнее, один бог существует, в прямом смысле, как мы, а может, живее нас.
– Бред!
– В смысле, бред?
– Левицкий даже, кажется, обиделся.
– Ты же здравомыслящий человек, должен понимать, какой-нибудь парень...
– Богиня!
– Ну, девушка, захватила власть, объявила себя божеством и сейчас живет припеваючи, пока остальные ей молятся и отстегивают положенные проценты.
– И так на протяжении нескольких сотен лет.
Дункан не смутился.
– Значит, богиня - ширма, кто-то стоит за ней, выставляя женщину.
– Все эжти сотни лет, женщина - одна и та же.
– Или несколько, но очень похожих, - вопреки уже произошедшему, мысль о существовании "во плоти" самой настоящей богини упорно не желала помещаться в голове.
– И одного возраста.
– А ты сам-то ее видел?
Антон почесал хлыстом висок.
– Не довелось, но у нас был один раб, с Элизии - так он много раз, и, заметь - не один он. Есть множество праздников, когда богиня показывается народу. Говорю же тебе - это, - кончик хлыста обвел серые стены "каюты", - иной мир.
9.
– Прошу прощения, сколько человек способен взять на борт ваш корабль?
Они только что закончили выгрузку товара - несколько сотен мешков с, на редкость пахучими пряностями. Флостеры удалились в каюты подсчитывать барыши, а Дункан с Антоном, утомленные трудами праведными, растянулись в прохладной тени звездолета.
– Тебе, какое дело?
Человек, одетый в темный, застегнутый на все пуговицы костюм, что, учитывая полуденный зной, выглядело несколько странно, придирчиво осматривал звездолет.
Удовлетворенный увиденным, он кивнул чему-то своему.
– Если не ошибаюсь, в данный момент, вы свободны?
– Если так, что с того?
– Проведи меня к хозяевам.
На веснушчатом лице Левицкого читалась целая гамма эмоций, правда, несколько однобоких - от желания послать незнакомца подальше, до врезать по холеной ухмыляющейся роже.
Но рок машинного отделения по-прежнему присутствовал в их жизни.
Нехотя, нарочито медленно, заставляя ждать, Антон поднялся.
– Пошли.
Когда Левицкий с потенциальным клиентом скрылись во чреве звездолета, Трегарт выудил на свет божий заветный платок.
Как в первый день, свет заиграл узорами затейливой вышивки... почти, как
в первый.Используя в личной гигиене принцип: обсохнет - само обсыплется, Флостеры не видели причин, почему у рабов должно быть иначе.
Урывками, на планетах с теплым климатом и близлежащими водоемами, Трегарту с Левицким удавалось помыться, однако, случалось сие реже, чем хотелось, и куда уж реже необходимого.
Где ты, прекрасная незнакомка? Помнишь ли обо мне? Хоть иногда.
Я в твоем мире, но суждено ли нам встретиться?
Топот ног по металлическим сходням вывел Трегарта из меланхолического состояния.
– Собирайся, взлетаем!
– Прямо сейчас?
– Да. Считай, тебе, нам повезло, увидим богиню.
– Неужели...
– Груз на Элизию, - кивнул Антон.
– Но сначала, залетим на Нетон - планету в соседней системе.
– Зачем?
– Много будешь знать - скоро состаришься.
10.
Шарканье ног, звон оружия, едва слышное перешептывание.
Они грузились тихо, очень тихо. И дисциплинированно. Хотя на первый взгляд, да и на второй, определение "дисциплина" никак не желало вязаться со столь пестрой компанией.
– Давай, давай, время!
– в компании Флостеров и лично капитана Круна стоял мистер "черный костюм".
Нетон оказался небольшим безжизненным миром. Затянутое облаками кирпичное небо, серые камни с редкими пучками бурой растительности. И ни одного, не то что животного, даже насекомого.
Тем более странно, откуда на Нетоне взялось столько людей, живых людей. Впрочем, доставало и инопланетян.
Они прилетели под вечер, серый вечер в серо-буром, лишенном жизни мире. И первое, что увидели - костры. Десятки костров. Привычные гуманоиды, шестиногие, похожие на небольшого слона, гиганты, волосатые карлики и еще множество не менее экзотических видов мирно сидели, греясь в тепле огней.
Единственное, что объединяло компанию, если можно назвать компанией около сотни особей различной внешности, - оружие. Оно было у всех.
Огонь отражался от полированных боков сабель и палашей, зажигал звезды на остриях отточенных ножей и копий, нежной любовницей ласкал тусклые бока бластеров и пистолетов.
– Теперь груз!
– отдал приказ "черный костюм".
На время, поток пассажиров прекратился, на звездолет начали заносить ящики. Большие и не очень, тяжелые и легко поднимаемые даже одним человеком.
– Груз должны носить рабы, - гостеприимным хозяином, предложил свои услуги Крун Флосский.
– Благодарю, мы сами.
Флостер пожал покатыми плечами. Сами, так сами.
Рабы стояли здесь же, сбившись тесной группой под кирпичным небом и взглядами надсмотрщиков.
По настоянию клиента, дабы освободить, как можно больше места, их выгнали из трюмов.
– Не нравится мне это, - шепнул Трегарт.
Напряжение, ожидание чего-то... буквально пропитали разреженный воздух планеты.