Звездный дракон

Вместо ответа мужчина пересел поближе и убрал с моего лица несколько рыжих прядок. Его глаза поблескивали в темноте от слабого света луны. И вообще Дарен выглядел как-то странно. Обеспокоенно или... взволнованно.

– Вы нашли Хита...

– Что тебе снилось?

– Не знаю, - пробормотала я.
– Море, дракон. Шторм или... гроза. Так вы нашли его?

– Пока нет. Мы вызвали законников. Тебе когда-нибудь снились кошмары?

Я покачала головой. Мне действительно никогда еще не снились подобные сны. Я переживала смерть родителей тяжело, могла по нескольку дней не есть и не спать, но никогда не вскакивала от кошмаров. И дважды за одну ночь мне приснилось что-то плохое. Зря, наверное, я пошла на эту работу.

– Дакота, я зашел, чтобы с тобой поговорить. Подумал, ты не выгонишь меня посреди ночи, все ведь проснутся.

– Я не уверена, что сейчас лучшее время.

Я все ещё чувствовала страх после сна, да и к тому же тело хранило память о кошмаре, словно я и впрямь была в той холодной воде.

– Лучшее, - упрямо покачал головой Дарен.
– Я искал Хита и кое о чем подумал. Неважно, что будет происходить между нами. Неважно, как сильно ты обидишься на меня. Я хочу, чтобы ты не убегала вот так, в ночь. Скажи мне уйти, и уйду я. Я хочу, чтобы ты была среди тех, кто тебя защитит.

– Дарен, знаете, я...

Он не дал мне говорить, вдруг прижав к себе и уткнувшись носом в волосы. Я чувствовала тепло его тела, дыхание и биение сильного сердца.

– Если бы я мог хоть что-то изменить, я бы сделал это, - пробормотал он.

А я... а я расплакалась. И оттого еще сильнее задрожала.

Было очень легко ненавидеть его днем, когда вокруг находились люди, а рядом неотрывно следовал верный Астер. Было легко злиться, каждый раз вспоминая, как благодаря Дарену я осталась в приюте.

И гораздо сложнее было ненавидеть его здесь, в кромешной тьме. Когда впереди неизвестность, а позади сон, в котором погибают родители. Теперь, спустя несколько минут, я не сомневалась, что во сне перенеслась в тот шторм, что погубил родителей. Из той, счастливой и простой, жизни остался лишь Дарен. И как бы я не выстраивала стену, мне смертельно хотелось туда вернуться. Иногда сознание играло шутки и убеждало, что этот мужчина - кратчайший путь вернуть хоть частичку прошлого благополучия.

Конечно, это была ложь. Но как сладко было вот так обманываться.

– Не плачь.
– Он гладил меня по волосам.
– Все будет хорошо. Рано или поздно все будет.

Но слезы не прекращались. Я никогда при нем не плакала, а сейчас вот сорвалась. И при нем, и о нем. Было невыносимо жаль что-то внутри, что умирало с каждой минутой ненависти к единственному человеку, который знал маму и папу почти так же хорошо, как и я. Мне казалось, их никто не помнит. Они словно исчезли без следа, будто и не было. В нашем доме жили чужие люди, на их месте работали другие маги, и только Дарен напоминал о том, что в семье Хрустальных когда-то было три человека.

Наконец (сколько прошло времени?) я нашла в себе силы отстраниться. И оказалась совершенно не готова к тому, что сделает Дарен.

Горячие мужские губы коснулись моих, я вздрогнула, но сил отстраниться не нашла. А поцелуй, медленный, чарующий, увлекал за собой в темноту. На этот раз приятную. Я чувствовала, как поцелуй становится глубже, сильнее, и одновременно чувствовала, что проваливаюсь в какой-то неестественный, будто бы магический сон.

Нет! Я не хочу спать. Я хочу, чтобы это продолжалось!

Но, конечно, никто меня не услышал.

ГЛАВА шестая. Русалки наносят ответный удар

Хита не нашла наутро, и теперь в поиски включился весь город. Тренировки отменили, ибо Карлайл поднял всех драконов на прочес местного леса. Но радости мне это не принесло. Я вообще чувствовала себя разбитой. И, быть может, была бы в лучшем настроении, если бы не Астер, с утра преподнесший сюрприз:

– Представляешь, - сказал он за завтраком, - я вчера так вымотался, что уснул прямо на полу, у двери. Как собака. Хорошо, что ты встала позже.

– И тебя не разбудил Дарен?
– спросила я.

Ответом мне стал удивленный взгляд друга.

Итак, Дарен в мою комнату ночью не приходил. И наш разговор, последовавшие за ним поцелуй и сон - все это части одного кошмара. К такому я была не готова, и остаток утра провела, ковыряясь в каше. Даже когда мужчина спустился и поинтересовался, все ли у меня в порядке, я проигнорировала его вопрос.

Мне вообще неловко было смотреть Дарену в глаза. Ну и что, приснилось? Стыдно-то наяву.

И раз уж все были заняты поисками Хита, я решила хоть как-то поучаствовать в этом мероприятии. А именно - разыскать его дружков. Тем самых, которых распугал Дарен.

План был простой. Молодежь в Ирисе училась в одном-единственном филиале универа охотников и провидиц, в основном все ездили в Лесной. Вряд ли все из компании Хита имели деньги на учебу в Лесном, так что кто-то, да наверняка постоянно находился в Ирисе. Сначала пройдусь по площади, может, увижу знакомые лица. Потом пойду в универ.

Конечно, шанс найти кого-то из парней был призрачный, почти неосязаемый. Но делая хоть что-то, я чувствовала себя лучше. А ещё заглушала голос вины. И мысли об этом приснившемся Дарене. Я старалась не думать о нем и не вспоминать странный сон. Но то и дело возвращалась к нему. Даже Астер заметил, что со мной что-то не так.

Весь день оказался наполнен бесполезными прогулками в окрестностях университета. Никого даже чуть-чуть похожего я не заметила.

– Я хочу есть!
– наконец взбунтовался Астер.
– И ты тоже. Уважаю твое стремление худеть, чтобы мне было не тяжело тебя возить, но во всем надо знать меру!

Но дело было в другом. Я совершенно забыла, что теперь у меня есть деньги и на перекусы, и на обеды в тавернах. Раньше легкое чувство голода было каким-то привычным и обыденным. Свалившееся в прямом смысле с неба благополучие еще не укоренилось в сознании.

Мы с удовольствием перекусили в большом обеденном зале, где упитанная подавальщица прямо растаяла от комплиментов Астера и принесла ему огромную корзину вкусностей. Оказалось, это была жена хозяина заведения. С нашего разрешения она села на свободный стул и угостила яблочком Астера. Вот хитрец, угостил хозяйку подаренным ею же яблоком и теперь в ее глазах казался истинным джентльменом. Хорошо, что ни один маг не может сделать обычного дракона оборотнем, иначе Астер бы явно уже ходил женатый.