Звездный дракон

– Демон!
– выругалась я, хотя обычно не позволяла себе такого.

Надо же было так вляпаться. А дождь шел все сильнее и сильнее, и никого не было, кто мог бы помочь - ни рыбаков, ни стражи, ни прохожих. Ни вездесущего Дарена. Сейчас я бы и ему обрадовалась. Что ж, Дакота, похоже, настало время надеяться только на себя.

Надо выбраться на какое-нибудь заграждение или возвышение. Там пересидеть дождь и, может, хоть кого-то дождаться.

Но плыть против течения не получилось. Впервые стало по-настоящему страшно. Я теряла силы стремительнее и стремительнее, с каждым движением. Руки и ноги налились тяжестью, и, хоть я давно сбросила всю ненужную одежду, даже простая рубашка камнем тянула ко дну.

Решившись, наконец, я закричала. Но ветер и ощутимые, хоть и небольшие, волны не дали крикнуть громко. Я закашлялась.

Ноги коснулось что-то холодное и... зеленое?

– Аня!
– крикнула я.

Русалка тут же вынырнула.

– Ну, дела!
– поразилась она.
– Я все думала, ты или не ты.

– Я. Слушай, мне самой не выплыть.

– Что, и тебе тоже?
– вопросила девушка загадочное и изобразила крайнее удивление.

– Тоже?
– насторожилась я.

Аня поддержала меня, хотя бы снизив нагрузку, и я смогла разговаривать.

– Ну да, мы вчера вашего... этого, с лодкой, выловили. Еле живого. Вы чего все повадились в воду прыгать?

– Хита!
– обрадовалась я так, что чуть не кинулась обниматься.
– Вы его нашли! Его все ищут! Живой?

– Живой, простыл только. У нас отсыпается. Проводить?

Решение приняла мгновенно:

– Давай, только я, наверное, не доплыву.

– А тебе и не надо, - хмыкнула Аня.

Чуть поодаль медленно заворачивался водоворот. Кажется, нам предстояло нырнуть в самый центр. Я нервно сглотнула.

– Задержи дыхание, - велела русалка.

И сразу же закатила глаза:

– Отец меня убьет!

Как мы плыли, я не помнила. Почти ничего, кроме давящего ощущения воды. Глаза пришлось закрыть, а рукой я держалась за Аню. Все произошло меньше, чем за минуту. Вдруг я поняла, что голова моя находится над водой, и я могу дышать.

Я открыла глаза.

Мы находились в каком-то подводном гроте, где у самого потолка оказался пузырь воздуха. Все вокруг было голубое из-за необычных растений, что покрывали стены. В них прятались маленькие светлячки, и их сияния хватало, чтобы осветить небольшую пещеру.

– Видишь свет?
– Аня указала на воду.

На глубине действительно можно было различить поток света, очевидно, льющегося из большей пещеры.

– Там совсем немного надо проплыть, - сказала русалка.
– И будет наш дом. Здесь своего рода ворота в город.

– Город? А я думала вы живете... ну, не знаю.

– Вот и увидишь. Давай, я за тобой.

Плавать меня учил папа. Мы любили выбираться на озеро или летать к Океаниуму. Я любила и нырять, и устраивать длинные заплывы. Причем плавала не сказать чтобы хорошо. Просто не боялась воды и как-то не думала, что в воде может подстерегать какая-то опасность.

Первое, что бросилось в глаза - сеть каналов, аналогичная оживленным улицам в обычном городе. По каналам плавали русалки и... русалы?

– Как у вас называются мужчины?
– шепотом спросила я у Ани.

– Тритоны, - ответила она.
– Вон наш дом, поплыли. Ты не устала?

– Нормально, - кивнула я.

Дома русалок лишь назывались таковыми. На деле это были огромные ракушки, просто огораживающие часть пещеры и каналов от внешнего мира. Ракушка Ани была самой большой, ее было видно из всех концов огромной пещеры, освещенной...

Я задрала голову.

– Это что?

– Ага, - с гордостью ответила Аня, - наше солнце. Магическое. Его папа сделал.

– А папа у тебя...

– Главный тритон. Приплыли.

Сначала я подумала, будто что-то случилось. «Приплыли» - так говорила мама, когда сталкивалась с каким-то неразрешимым противоречием. Но потом поняла, что Аня, говоря приплыли имеет в виду исключительно способ передвижения.

В ракушке появилась дверь, услужливо открывшаяся, и мы вплыли внутрь.

Дом представлял собой такую же пещеру, разве что украшенную расписными стенами, какими-то рисунками и композициями из ракушек. Помимо воды в пещере была часть суши, у самой дальней стены. Там и лежал Хит.

У него был жуткий жар. Может, свою роль сыграла и температура воды, но мне показалось, будто лоб парня буквально горит. У меня не было ни зелий, ни свитков, чтобы как-то помочь Хиту. И дураку было ясно, что отвезти его на сушу не выйдет.

– Задачка, - пробормотала я.

Аня вздохнула.

– Ему бы лекарств ваших, и магии. Русалки не болеют, у нас и горячего чая-то нет.

От меня не укрылось, с какой тоской Аня смотрела на Хита. Кажется, русалке нравился парень. А я недоумевала - почему он, в принципе неплохой человек, так повел себя при нашей первой встрече?

И еще Астер куда-то запропастился. То ли с ним что случилось, то ли просто отвлекся и сейчас в панике носится по Ирису в поисках меня.

– Подожди, надо подумать.

Я вылезла из воды, сев рядом с Хитом. Тот пробормотал что-то во сне и нахмурился. Кожа парня была ужасно горячая, и мне было страшно к ней прикасаться.

– Надо сообщить наружу, пусть пришлют кого-то. Есть же маги, способные сделать вокруг него купол или еще что-то подобное.

От раздавшегося голоса мы обе вздрогнули. В пещеру вплыл тритон, словно сошедший с картинок книги. Он был по пояс обнажен, длинные черные волосы были убраны назад и заплетены в две тугие косы. Причем на любом другом представителе мужского пола эта прическа смотрелась бы нелепо, а ему придавала какой-то особый вид.

Если не заметить Аниного хвоста, ее можно принять за эксцентричную красотку, обычную девушку с необычными волосами. Тритона за обычного мужчину никто в здравом уме бы не принял. А еще он излучал магию.

– Я запретил тебе приводить людей, - строго сказал он Ане.

Та опустила глаза с виноватым видом, и мне захотелось последовать ее примеру.

– Это подруга Хита. Я спасла ее.

– Другие дети приносят в дом раненых уток и выдр-сироток, а ты таскаешь людей.

Он обратился ко мне, и голос звучал мягче:

– Вас, барышня, как зовут?

– Дакота. Я не хотела вам мешать, просто так вышло.

Я коротко рассказала о том, что случилось на набережной. Как потеряла Астера, нарвалась на браконьеров и прыгнула в воду. Как Аня меня спасла. И в целом, как долго мы искали Хита и волновались за него.

В конце решилась высказать предложение:

– Мне кажется, нужно позвать сюда людей. Они смогут отвести его наверх, где есть лекарства и лекари.

– Нет, - отрезал тритон.
– Мы десятки лет не пускали сюда людей. Вас двое - и этого достаточно. Вы уничтожаете все, к чему прикасаетесь. Разоряете все, куда приходите. Я не позволю людям появиться в моих владениях.