Звездный дракон
Шрифт:
– Драконы выбрасывают птенцов, которые родились больные или слабые. По-другому не выжить. Если мы будем тратить время на выхаживание больных птенцов, рано или поздно вымрем. Люди иногда спасают таких выброшенных птенцов, но, бывает, им не везет.
– Тебя выгнали?
– спросила я.
Астер положил на голову на колени, и я принялась чесать дракона меж рожек. Он довольно зажмурился и лениво махал хвостом.
– Я родился с очень слабыми крыльями. И мелкий. Любому было ясно, что я не выживу и летать не буду. Меня оставили у какого-то небольшого озерца. Я выжил. Подрос. Питался ягодами,
Астер надолго замолчал. Я уж было подумала, что дракон уснул, но он лишь задумчиво смотрел в небо.
– Потом я вернулся, думая, что раз я выжил и научился летать, меня примут.
– Не приняли, - вздохнула я.
– Ну, в чем-то они были правы. Мои братья к тому времени были значительно крупнее меня. И летали намного лучше. Я ушел из гор, а потом настал голодный год. Урожая не было, морозы ударили раньше и снег не сходил до самого конца зимы. В поисках еды я подбирался все ближе и ближе к Ирису, но в городе найти себе еду ещё сложнее, чем в горах. Ты нашла меня, когда я спал после очередной бесплодной попытки добыть пару яблок.
– Ну, и ладно.
– Я вытерла слезы.
Почему-то после рассказа Астера стало легче.
– Вдвоем мы добудем еды. Нам никто не нужен, да?
– Да, - согласился Астер.
– Никто.
Где-то вдалеке занимался рассвет. Ночи были короткие и темные. Утренняя звезда вставала над пиками гор, с крыши видневшихся очень хорошо. Где-то там жила семья Астера... у драконов свои понятия родства. И порядки свои, особенно у диких. Те драконы, что жили и работали с людьми, были мягче и добрее. Жизнь рядом с природой закаляла и ожесточала.
– А меня на испытания в «Драконьи Авиалинии» звали...
– задумчиво протянула я.
– Да!
– Нет!
– Да!
– Нет!
– Нет!
– Да! Стоп... Нет! Астер, я туда не пойду. Что я скажу?
– Что у тебя есть талант Погонщика и ты хочешь участвовать в проекте.
– У меня нет дара Погонщика.
Я перемешала фруктовый салат и насыпала себе в миску немного, полив сладким соусом, а остальное отдала Астеру. Тот хоть умолк, сунув морду в кастрюлю и довольно чавкнув. Ненадолго, правда.
– Ефть, это я фибе как дракон гофорю, - пробубнел он с набитой пастью.
Потом проглотил, облизнулся на мою порцию и продолжил:
– Не будешь же вечно работать няней. Надо двигаться вперед, пытаться. Ты хочешь летать, у тебя есть дар, тебе предлагают пройти испытания. Чего ты сидишь, Дакота? Вперед!
– Мне не предлагали их пройти, мне просто рассказали, что они будут.
– И все?
– Астер подозрительно прищурился.
Подозрительно щурящийся дракон - то ещё зрелище.
– Ну, он сказал, что у меня есть шанс, или как-то так.
– Вот!
– торжествующе воскликнул Астер.
– Надо идти!
– Не надо. Незачем позориться. Наверняка приедут выпускники академии, а я самоучка. Отстань, а то отправлю спать на крышу.
– Меня нельзя на крышу, - обиженно пробухтел Астер.
– Я простужусь, заболею и умру. Тебе оно надо?
И все же каким-то непостижимым образом
на закате я оказалась у ворот полигона, что арендовали «Драконьи Авиалинии». Всю дорогу меня не покидало чувство, что я делаю что-то не то, совершаю ошибку. Но Астер упрямо шел вперед, подбадривая меня. И на самом деле гораздо проще было согласиться, чем объяснить, что же так пугает в простых испытаниях.А пугала, наверное, перспектива осознания того, что я бездарность, которой нет места в небе. И придется до конца жизни сидеть с капризными детьми богатых родителей. Ну... ладно, пожалуй, детей я люблю. Но это настолько нестабильная работа, что я даже не знаю, будут ли у меня на следующей неделе деньги, чтобы поесть.
– Фамилия?
– грузная женщина с облаком светлых кудрей вместо волос окриком вывела меня из раздумий.
– Хрустальная, - на одном дыхании выпалила я.
Получила на руки табличку с номером и прошла на стадион, где уже разминались многочисленные драконы.
– Погонщица?
– тут же подскочила ко мне девушка в форме «Драконьих Авиалиний», из числа организаторов.
– Д-да, - немного неуверенно ответила я.
– Иди вон туда, к синей трибуне.
– А-а-а... дракон?
В моем понимании отбор должен был проходить в паре. Если у Погонщика не было дракона, он пробовался с работающим в «Драконьими Авиалиниями» или прилетевшим на соревнования самостоятельно.
– Объявят, кто-то из драконов получил такой же номер. Не теряй его. Как только вызовут, иди на поле, там все расскажут. Испытания начнутся через десять минут.
Отчеканив каждое слово, девушка кинулась к новым кандидатам. Я, чувствуя, как леденеют руки и дрожат коленки, побрела к синей трибуне. На удивление участников было мало, человек десять Погонщиков. Многие из них покосились на меня, но промолчали. Каждый нервничал по-своему. Женщина была всего одна. Я села в уединении. Астер крутился вокруг, успокаивал, как мог.
– Высший, что я здесь делаю! Я даже не знаю, в чем суть испытаний!
– в очередной раз простонала я.
– Они Погонщики. Они учились!
– А ты талантлива, и...
Астер что-то говорил, но я его не слушала, ибо потрясения этого испытания свалились в один миг. В небе над стадионом открылась... даже не знаю, как описать. Огромная воздушная завеса, сверкающая неизвестной магией. Вихри, переливающиеся на солнце, были невероятно красивыми. Я никогда такого не видела и не знала, что это такое.
А вторым потрясением стал мужчина, вышедший на трибуну. Он говорил громко и уверенно, форма «Драконьих Авиалиний» сидела на нем, как влитая. Сверкающий значок - голова дракона - свидетельствовал о принадлежности мужчины к оборотням-драконам. Смысл слов от меня ускользал.
– Дарен Темный, - вырвалось у Астера.
– Блин!
И я его была готова в этом поддержать. Зубами дракон вцепился в мой сапог, зная, что я попытаюсь ретироваться. И я бы попыталась, непременно бы сбежала, если б не увидела, как первый дракон вышел на испытания, а с ним и Погонщик. Трое мужчин встали и сразу же ушли, очевидно, решив, что не справятся. Я рассеянно посмотрела на номерок «5» в руках и лишь когда дракон с Погонщиком устремились через завесу поняла, что я следующая.
– Ой, нет!