Звездный дракон

– Знаешь, мне кажется, я не подхожу для этой работы. Глупо, да? Она дает мне возможность жить безбедно, а я недовольна.

Аррана надолго замолчала прежде, чем ответить.

– Нет, совсем не глупо, - наконец сказала она.
– Понимаешь, у всех в жизни бывают возможности, которые со стороны кажутся идеальными. Хорошее жалованье, несложная работа, приятный коллектив - вот три составляющие идеальной жизни... в глазах окружающих. Но как только мы берем конкретного человека, демона или дракона, все оказывается сложнее. Можно работать ради комфортного существования: вкусной еды, красивой одежды. А можно для внутреннего ощущения легкости. Вот знаешь, у меня выбора не было, мне титул с должностью передали, и хочешь - не хочешь, а надо соответствовать. А тебе титул звездной девочки не по наследству достался. Можешь уйти, когда захочешь. И заняться тем, что нравится.

– А если я не знаю, что мне нравится?

– Тогда не делай ничего. Поверь, во время скучного и долгого безделья идеи сами к тебе повалят.

– А ты бы чем занялась, если бы могла не быть главой Подземного?

Аррана залпом допила остатки слишком крепкого кофе и поднялась.

– Не знаю, что толку размышлять? Книжки бы писала, наверное.

Мы просидели еще немного, а потом демоницу забрали управленческие дела. Взяв с меня наказ писать и рассказывать новости, а еще не забыть поговорить с Карлайлом, Аррана куда-то уехала.

Дарен встретил меня с явным нетерпением. Вместо долгих рассказов я показала ему флакон с магией.

– Умница, - тепло и ласково улыбнулся он мне.
– Отличная была идея - взять тебя с собой. Я бы уламывал ее намного дольше.

Если бы вообще уломал - подумала я. Аррана вряд ли пустила бы Дарена, коли уж видит чужую ауру. Я заинтересованно посмотрела на мужчину, но, конечно, никакого свечения над головой не увидела.

– Может, поужинаем где-нибудь?
– предложил он.
– Отметим первый успех?

– Я что-то устала, - поспешно ответила я.
– Посплю, пожалуй, если ты не против.

Буркнув что-то вроде «как скажешь», Дарен погрузился в себя. Я тоже не стала натужно тянуть разговор, и в отстраненном молчании мы дошли до гостиницы. В номере я убрала флакон в бархатную коробочку и поставила на прикроватную тумбу. В небольшую щелку был виден мягкий свет.

А утром шкатулки на месте не оказалось.

Сначала я даже не заметила: встала, попросила легкий завтрак и приняла ванну. Только потом, начав собирать вещи, поняла, что тумбочка совершенно пуста, хотя я точно оставляла флакон на ней вечером. Облазив все пространство вокруг кровати, я сделала не совсем логичный, но напрашивающийся вывод: заходил Дарен и зачем-то забрал шкатулку. Может, думал, что у него ей будет надежнее, может, хотел изучить, пока я сплю.

Как он вошел в комнату, почему я не услышала и зачем вообще понадобилось тайно забирать шкатулку, осталось непонятным.

– Дарен!
– я вошла в его номер без стука.

Мужчина одевался и, прежде чем он удивленно обернулся, я успела заметить обнаженную спину с весьма внушительной мускулатурой.

– Доброе утро, - нахмурился он.
– Что-то случилось?

– Ты забрал флакон из моей комнаты? Почему не попросил напрямую?

На лице Дарена отразилось недоумение: он явно не понял, о каком флаконе я говорю.

– С магией. Я положила его в шкатулку на тумбочку. А утром не обнаружила.

– И ты полагаешь, его взял я? Дакота, даже мысли не было. Я не знаю, куда он делся.

Мы обменялись недоуменными взглядами.

– Ладно, - пробормотала я, - поищу еще разочек.

Но ни со второго, ни с третьего раза я шкатулку не нашла. Обидно было до слез, и стыдно - перед Карлайлом, перед Арраной. Так бездарно потерять одну из важнейших вещей проекта...

– Да где же ты?
– с отчаянием в голосе простонала я.

Из холла доносились какие-то слишком громкие голоса, которые на некоторое время отвлекли меня от процесса самобичевания. Стало любопытно и немного тревожно: что такого могло происходить в тихой служебной гостинице?

В холле обнаружились Дарен, вчерашняя девушка-распорядительница и, судя по костюму, ее начальник. Девушка стояла бледная, а Дарен и мужчина-демон общались на повышенных тонах, причем Дарен активно размахивал... моей шкатулкой.

– Я требую ее немедленного увольнения!
– услышала я, подойдя ближе.

– Господин Темный, я понимаю ваше возмущение, я приношу вам глубочайшие...

– Я ничего не сделала!
– почти плача выкрикнула девушка.
– Я впервые ее вижу!

– Что здесь происходит?
– спросила я.

Дарен повернулся ко мне. Глаза дракона нехорошо блеснули.

– Мы нашли твою шкатулку. У нее в столе.

– Я ее не брала!
– снова крикнула девушка.

– Как вам вообще пришло в голову обыскивать ее стол?
– спросила я первое, что пришло в голову, и по лицу начальника поняла, что об этом-то он не подумал.

– Я спрашивал у нее, кто мог взять ключ от твоей, Дакота, комнаты. И увидел краешек прикрытой книгой шкатулки. У нее были ключи и она дежурила ночью.

– Я что, не могла ее прилично спрятать, вы полагаете?
– возмутилась девушка.

– Помолчи, - бросил ей Дарен.

– Это как-то связано с тем, что вчера вечером она тебе отказала?
– не выдержала я.

Все присутствующие замерли. Распорядительница смотрела на меня огромными от ужаса глазами, ее начальник все больше хмурился, а Дарен... Дарен выглядел опешившим.

– Все, я больше не хочу в этом участвовать, - закатила я глаза.
– Отвези шкатулку Карлайлу, я доберусь сама.

Я развернулась и пошла прочь из гостиницы, желая Дарену как минимум пищевого отравления.

– Дакота!
– крикнул он мне вслед.
– Дакота!

– Оставь меня в покое!
– рявкнула я.

Нет, уверенности в том, что Дарен подсунул девушке шкатулку, не было. Но неужели она такая дурочка, что пробралась к гостю в комнату, стащила неизвестно для чего нужную шкатулку, спрятала ее на самом видном месте, просто бросив какую-то старую книгу поверх? И совершенно случайно Дарен, расследуя пропажу шкатулки, заметил крохотный уголочек. Ага, конечно, учитывая то, что шкатулку он никогда не видел.

***

Я не знала, куда иду и где остановлюсь, но одно знала точно: вместе с Дареном не поеду. Остыну, может, поселюсь где-нибудь подальше. Карлайл поймет, Астер объяснит, что иногда мне надо побыть одной. А может, догадается о причинах. В то, что Дарен скажет правду, я не слишком-то верила. Что ж, придется сказать мне, когда вернемся.

А еще как-то намекнуть на то, что я - не звезда проекта, как бы Карлайлу этого не хотелось. Взяв меня, он пытался загладить вину перед родителями и заполучить Астера. Астер теперь не уйдет, это его призвание и это безумно ему нравится. Родители... если кому-нибудь узнаю, кто виноват в их гибели, почувствую себя лучше. Что касается работы - она не моя. Я выполню обязательства, пойду в полет с новым щитом, но после - независимо от итога - буду вынуждена уйти.