Звездный дракон

И уже у самого выхода лодка вдруг словно налетела на препятствие и нас неслабо тряхануло. Первая мысль «защитные заклинания!». Но потом я разглядела, как у правого борта мелькнуло что-то серебристо-зеленое, скрылось под лодкой. А затем вообще всплыл... хвост.

– Ты что, сбил русалку?!
– мы с Астером обалдело переглянулись.

Хит высунулся за борт и чуть не перевернулся, силясь разглядеть, что там такое. Я сунула руку в холодную воду, нащупала хвост и дернула. Он был скользкий и мягкий, а потому мои усилия ничем не увенчались.

– Так, помоги мне ее вытащить, - сказала я парню.

Вместе мы кое-как уцепились за хвост и втащили в лодку русалку. Она была без сознания, но, к счастью, жива и невредима. Видимо врезалась в лодку и отрубилась.

– Как приводить в чувство русалок?
– Я вообще никогда с ними не встречалась.

– Э-э-э.
– Хит протянул что-то невнятное.
– А она точно жива?

– Тебе стоит на это надеяться, - хмыкнул Астер.

– Эй!
– Я похлопала русалку по щекам и та что-то пробормотала.

Девушка была молодой, вряд ли старше меня. Длинные, насыщенного синего цвета, волосы были заплетены в тугую красивую косу. Чешуйки хвоста красиво переливались на солнце, а лиф был украшен явно дорогими и самородными камнями.

– Привет, - улыбнулась я немного виновата.

Русалка резко села и... упала. Сидеть на хвосте у нее явно не получалось, а к выходу на сушу девушка не была готова. Русалки вообще странные существа. И сильные маги. Но магия у них особая, водная. Говорят, они даже могут превращать свой хвост в ноги, но лишь при условии, что рядом нет водоема. К тому же, расхаживая среди людей, они теряют магию. Понятно, почему их нет в городах.

– Вы меня что, сбили?
– возмутилась девушка, когда до нее дошел смысл положения.

– Вообще-то это ты виновата!
– тут же встрял Хит.
– Как я, по-твоему, тебя бы увидел, если ты из воды не высовывалась?

На это лично у меня возражений не было. А вот русалка нашла:

– Здесь не плавают лодки! Что вы тут делаете вообще?

– Это не запрещено. Катаемся.

– Вдвоем?
– Девица подозрительно прищурилась.

– Втроем, - подал голос Астер. Доселе он сидел позади и в разговор не встревал, а потом оставался незамеченный.

– Два идиота и дракон!
– Русалка картинно надула губки.
– Вот что бывает, когда лодки попадают в руки дураков... ай!

Не выдержавший Хит решил проблему с незваной гостьей радикально, просто поддел ее под хвост и столкнул обратно в воду. Астер не выдержал и фыркнул, а я укоризненно покачала головой. Мы все-таки ее сбили, зачем так грубо?

Но, к моему удивлению, русалка вскоре вынырнула в паре метров от нас. И она совсем не выглядела обиженной, скорее наоборот, развеселилась. Может, вдали от воды они становятся раздражительными и злыми?

– Меня зовут Аня, - представилась она.

– Дакота, - кивнула я.
– Это Астер. И Хит.

– Смешное имя, - залилась девица.
– А возьмите меня с собой? Я вам такую заводь покажу!

– Смешная идея, - скривился Хит.

Возмущенная до глубины русалочьей души, Аня скрылась, напоследок хлопнув по воде хвостом. Нас щедро окатило брызгами.

***

Лесной открылся внезапно. Вот ещё пару секунд назад я смотрела, как Астер носится над водой, гоняя довольную Аню, а теперь ошеломленно смотрю на горизонт, туда, где возвышаются здания самого крупного наземного города. Даже с такого расстояния было ясно, что эти здания очень высокие. Всего два или три, но как они смотрелись! Лодка постепенно углублялась в хранилище и вид открывался ещё более чудесный.

Наверное, обладай мы запасом времени, можно было бы доплыть до Лесного и там погулять. Но стрелка небольших карманных часов исправно двигалась вперед, отсчитывая минуты до конца отведенного часа.

– Пора возвращаться, - вздохнул Астер, словно прочитав мои мысли.

Хит незамедлительно стал разворачивать лодку. Видимо, получить от отца ему тоже не хотелось. Я досадовала, что так и не перекусила. Неизвестно, когда теперь удастся поесть. А заскочить в таверну мы точно не успеем. Оставалось минут двадцать. Опаздывать не хотелось.

– Погодите!
– вдруг Астер прислушался.
– Это что?

Мы все напрягли слух, но ничего необычного не услышали. Только шум воды и легкий гул кристаллов, которые управляли лодкой.

– Баржа охотников!
– вдруг побледнела Аня.

– Баржа?
– не поняла я.

Лишь спустя почти полминуты и мы с Хитом услышали низкий рокот. А вскоре из-за небольшого островка вдалеке показалась баржа, груженая какими-то ящиками. Лодка помчалась на дикой скорости прочь, я задохнулась от ветра и тщетно попыталась закрыть рукой лицо от брызг.

– Что за охотники?

– Браконьеры, - сквозь зубы процедил Хит.

– Вырубают лес, охотятся и везут в Лесной.

– И что, их там не ловят?

– Ловят, конечно, - ответил парень, - но там как повезет. Подкупишь стражу, и есть шанс замаскироваться под баржу с песком. Или глиной. Или еще чем-то, да хоть камнем. Если они нас увидят... в общем, не надо, чтобы они нас увидели.

– Поздно, - вздохнула Аня.

– Точно?
– заволновался Астер.

– Точно, я же лучше вижу. Там на палубе охотник и бинокль.

– Замечательно, - сквозь зубы процедил Хит.

В этот же момент по воде ударила перламутровая искра. На мгновение то место, куда пришелся удар, вспыхнуло.

– Что?!
– возмутилась Аня.
– В моем хранилище?! Стрелять?! Магией огня?!

Следующий удар попал прямо рядом с нами. Лодка опасно качнулась и я чуть не выпала из нее.

– Что будем делать?
– спросила я у Хита.
– Отвечать?

Честно говоря, мне хотелось, чтобы он попытался убежать. Но я понимала, что в нас попадут раньше, чем мы достигнем входа в каналы Ириса. В голову ничего не приходило, кроме как звать на помощь. Мы не делали ничего незаконного, так что можно было не бояться. Разве что Златокрылый по головке не погладит за такую прогулочку.

Я не успела придумать ничего толкового. События слились в непрерывном круговороте. Хит закричал «Берегись!», Аня скрылась под водой, Астер взмыл в небо. Я заметила краем глаза летящий в лодку светящийся шар и за секунду до взрыва успела спрыгнуть.

Вода была адски холодной. Во всяком случае так мне показалось, когда я нырнула. Перед прыжком мне не удалось как следует набрать воздуха и я едва не глотнула воды. Мысли в голове лихорадочно метались, но я сделала несколько хороших гребков и отплыла от лодки на пару метров.