Звёздный Экспресс

Энтони мельком взглянул на нее.

— Каролина, помолчи, пожалуйста, — резко сказал он. — Я буду разговаривать сам.

Уиттон тем временем спрятал пистолет обратно в стол. Он, видимо, смог совладать со своими нервами.

— Нептунцы не причинят нам вреда, — сказал он. — Я знаю их не один год, мне известна их политика. А вот ты, приятель — серьезная проблема. Что с тобой делать?

— Ждать распоряжений от моего руководства, — ответил Энтони, поднимаясь. — Вы переходите под наш контроль. Вам больше ничего не остается. Иначе вам конец, и конец всем вашим космическим приключениям.

Он пошел к дверям.

— Я не прощаюсь, — добавил он, оборачиваясь. — Каролина, проводи меня до такси, я должен тебе еще кое-что сказать.

Девушка перевела взгляд на Уиттона, он молча кивнул, и она послушно вышла следом за Энтони. Она молчала — говорить не хотелось.

— Я оставил сумку в твоем офисе, — сказал Энтони. — Там некоторые твои вещи, забери что нужно, остальное можешь выбросить.

Он поймал такси и снова повернулся к ней.

— Спасибо, Кэрол, — искренне проговорил он, коснувшись рукой ее плеча, — за твою помощь и поддержку. Я этого не забуду… — он вздохнул. — Мне совсем не хочется прощаться с тобой.

— Разве мы еще увидимся? — спросила она и удивилась, услышав в собственном голосе столько надежды.

— Думаю, что да, — он смущенно улыбнулся и вдруг обнял ее за плечи, прижав к себе. Немного потрясенная Каролина не успела никак отреагировать на это. Особенно сильно ее потрясло то, что она ощутила радость, ей были приятны его объятия, хотя они совсем не были похожи на объятия Ноэля… Она не знала, как отреагировать и что сказать, но он почти сразу отстранился и сунул ей в руку маленький листок бумаги.

— Вот номер моего телефона, — сказал он. — Если тебе будет нужна моя помощь — просто позвони, и я приеду.

Он быстро пожал ей руку и сел в такси. Машина уехала, а Каролина еще долго смотрела ей вслед.

«Энтони, — с горечью подумала она, — я, может быть, и рада забыть тебя, но не смогу. Разве возможно забыть поездку на Нептун? И может быть, именно ты виноват в том, что мы с Ноэлем никогда не будем вместе…»

Словно в ответ на ее мысли, налетевший порыв ветра вдруг вырвал листик из ее ослабших пальцев. Миг — и крошечный клочок бумаги растворился в темноте ночного неба. Каролина растерянно вглядывалась во тьму, но листок с номером телефона улетел безвозвратно. Так неожиданно и печально разорвалась та единственная ниточка, связывающая ее с Энтони…

— Дорожная сумка! — вдруг опомнившись, воскликнула она и бегом бросилась обратно в офис. Сумка стояла на диване недалеко от ее стола. Каролина схватила ее и высыпала все ее содержимое на свой стол. Но ее ждало горькое разочарование: из вещей Энтони там были только две рубашки, авторучка, зубная щетка и еще несколько других таких же мелочей, безликих и бесполезных. По ним никак нельзя было отыскать Энтони. Каролина застонала от беспомощности и увидела в дверях кабинета Уиттона.

— Не трать время, моя девочка, — грустно сказал он. — Он ловко провел нас. В этой сумке ты уже ничего не найдешь, все доказательства действительно у его друзей. Вот черт! — он тихо выругался на марсианском.

— У вас не осталось никакой связи с ним? — спросила она, с надеждой глядя на Уиттона. Тот покачал головой.

— Я уже сделал несколько звонков, — ответил он. — Эти федералы круто работают, когда хотят. Уже нигде нет записей о миллионере Энтони Рейнберне. Такого человека уже не существует, все данные о нем стерты. Мы ничего теперь не найдем. Нас выдал кто-то, кому я доверяю, и я не знаю, кто это может быть.

Он устало вздохнул. У него был очень осунувшийся и расстроенный вид, он будто постарел лет на десять.

— И что теперь? — взволнованно спросила Каролина. — Что вы намерены делать?

— Поезжай домой, — ответил Уиттон. Он посмотрел на часы. — Мне нужно сделать еще несколько звонков. Завтра утром я вам все скажу. И ничего не бойся. Поверь мне, ты будешь в полной безопасности.

Каролина хотела задать еще несколько вопросов, но Уиттон буквально выпроводил ее, поймал такси и усадил в машину. Каролина была такой уставшей, что почти не сопротивлялась. Может быть, ее успокоил уверенный голос Уиттона, а может быть, у нее просто не осталось сил на волнение. Ей очень сильно хотелось спать. Она с трудом добралась до своей квартиры и, открыв дверь, сразу пошла в спальню. Не раздеваясь, она упала на кровать и заснула крепким, тяжелым сном.

***

…Когда на следующее утро она пришла на работу, еще только приближаясь к дверям офиса, услышала гул голосов. Каролина открыла дверь и вошла в комнату.

— Вот она, — произнесла Сьюзен, не то с ненавистью, не то со страхом.

— Пришла, — повторила ее интонацию Рита, глядя на Каролину как на врага.

— Тише, девочки, — вмешался Уиттон. — Я же вам говорил, что Каролина ни в чем не виновата.

— Но до ее прихода у нас такого не случалось! — возразила Агата.

— Этот агент обманул всех, в том числе, и ее, — продолжал заступаться за Кэрол Уиттон. — Проходи, Каролина, и садись с нами.

Она благодарно кивнула ему и села рядом на свой стул. Они сидели в центре комнаты кружочком.

— Значит, вы считаете меня виноватой? — громко спросила Каролина, пристально глядя на девушек по очереди, но они отводили глаза, никто не хотел встречаться с ней взглядом.

— Нет, они так не считают, — ответил вместо них Уиттон.

— Но то, что сказал тебе этот… Рейнберн, не имеет ничего общего с правдой, — добавила Агата. — Это более чем невозможно.

— Интересно, почему вы так уверены? — воскликнула Каролина, уже сама начиная сомневаться и испытывая от этого нестерпимую горечь.

— Потому что мы не дураки, — резонно ответил Уиттон. — Мы не первый год организовываем круизы на другие планеты. Я лично знаком с новым послом Нептуна Аэлем. Я сам являюсь таким же официальным послом Земли на других планетах. Провернуть межпланетный заговор тайно от нас нептунцам ни за что бы не удалось. У нас есть друзья и на других планетах. С нами считаются, Каролина. Да и вообще, сами нептунцы вполне мирные ребята, и они не лицемеры. Конечно, у них есть армия, но это просто необходимость, и это не означает, что они будут нападать на Землю. У нас с ними к тому же заключен договор о сотрудничестве. Так что Рейнберн или что-то напутал, или просто нагло соврал, чтобы ты не осталась на Нептуне и помогла ему без помех вернуться обратно…

Но Каролина, не дослушав его, закрыла лицо руками.

— Я уже не знаю, чему верить! — воскликнула она, и перед ее глазами возникло печальное лицо Ноэля. Он словно упрекал ее в доверчивости…

Каролина вдруг вскочила.

— Сэр, разрешите мне снова слетать на Нептун, — выпалила она. Уиттон аж крякнул от удивления.

— Зачем это? — спросил он. — Уж не думаешь ли ты прилететь и проводить на Нептуне соцопрос, не собираются ли они с нами воевать?

Девушки засмеялись.

— Да нет, влюбилась, наверное, — усмехнулась Сьюзен, и от ее слов Каролина вся вспыхнула.