Звёздный Экспресс

— Я прошу вас, сэр, — повторила она, с трудом владея собой. — Я отдам вам все, что у меня есть…

— Во-первых, этого не хватит, — ответил Уиттон, нахмурившись. — Ты не представляешь, во сколько обходится поездка на Нептун…

— Я представляю!..

— А во-вторых, не в деньгах дело, — перебил ее Уиттон. — Пока мы под колпаком у ФБР, все вылеты в космос отменяются.

— Но ведь я должна была лететь на Марс через неделю! — воскликнула Сьюзен.

— Я сказал — все, — повторил Уиттон. — Это не шутки. Если нас закроют, мы больше вообще никогда и никуда не полетим дальше ближайшего полицейского участка.

Сьюзен недовольно поворчала, но затем замолчала, снова окинув Каролину взглядом, полным ненависти.

— А пока будем работать, как раньше, — добавил Уиттон, вставая. — Ни о чем не беспокойтесь, мои девочки. Идите на свои рабочие места и занимайтесь делами.

Он ушел в свой кабинет, а девушки расселись за свои столы. Села за свой и Каролина, но мысли о работе совсем не лезли ей в голову. Она сидела, согнувшись, перед компьютером, и не отвечала ни на вопросы Риты, ни на комментарии Агаты. Перед ее глазами было только лицо Ноэля, бесконечно милое и дорогое.

Она не заметила, как прошел рабочий день, и словно зомби побрела домой.

«Как можно думать о работе, если мир уже рухнул, — думала она, бессмысленно глядя на проносившиеся мимо нее автомобили. — Нет, это не фары машин и не окна домов светятся там, вдали. Это горят огнем разбросанные по миру осколки моего разбитого сердца…»

Каролина пришла домой и долго сидела у окна, не зажигая свет. Так она чувствовала себя менее одинокой, как бы объединившись с темнотой ночного города. Она увидела над домами яркую одинокую звездочку и вздохнула.

«Как и я, — с горечью подумала она. — Такая же одинокая… Может быть, и ее любимый живет где-то на другом конце Вселенной…»

Звездочка помигала… И вдруг погасла.

Каролине стало нестерпимо жалко эту погасшую звездочку. Она вышла на балкон и стала смотреть на небо, надеясь снова отыскать ее за случайно набежавшим облачком. Но небо над ее головой было совершенно ясным. Прямо над ней промелькнула маленькая белая искра.

— Ой, а я не успела загадать желание, — с грустью проговорила Каролина, но тут же увидела еще одну такую же падающую звезду — она упала с другой стороны. Затем снова мелькнуло, и опять. Звезды стали падать одна за другой, расчерчивая ночное небо тонкими полосками. Каролина залюбовалась, но совсем скоро ей стало немного тревожно. Звезды падали слишком уж часто.

«Что это?» — подумала она, пристально вглядываясь в небо. Она увидела, что в соседних домах тоже некоторые люди заметили это странное явление и вышли на балконы, а внизу, на улице, прохожие остановились и стали показывать пальцами на небо.

А звезды разгорались все ярче, и следы от них становились все длиннее. И вот одна звездочка вспыхнула очень ярко, прямо над головой. Каролина ждала, что она вот-вот погаснет, но она не гасла. Затем Каролина услышала треск, как от огромного бенгальского огня… Огромный метеорит, прочертив ярко-красный след, промчался над крышами и упал на землю, всего в нескольких километрах от ее дома. Похоже, метеорит попал в многоэтажку, которая тут же рассыпалась, как карточный домик… От удара вверх взметнулся столб дыма и огня. А затем до Каролины долетел глухой звук взрыва.

Больше она не смотрела — взвизгнув от страха, она забежала в комнату и захлопнула балконную дверь, словно это могло спасти ее от смертоносного удара. Разбежалась и толпа на улице, но Каролина уже этого не видела. Дрожа всем телом с головы до ног, она добралась до своей постели и нырнула под одеяло, свернувшись там крошечным комочком. Она чувствовала, как дрожат и немеют от страха ее ноги, как их сводила судорога. Каролина закрыла глаза и стала считать про себя.

…Утром радио и телеканалы передавали только одну новость — о невиданном ранее метеорном потоке, через который прошла Земля ночью. Также из новостей Каролина узнала, что метеорный дождь по всей Земле продолжался почти час. Однако, как сообщали новости, практически все метеориты сгорели в атмосфере, а земли достигли всего несколько штук, поэтому разрушения и потери были невелики. В Америке упало всего три, первый, который она видела — в Спрингфилде, второй попал в Техас, а третий упал в океан неподалеку от Бразилии. Каролина немного успокоилась, особенно когда узнала, что ни один из метеоритов не упал на Аляске.

«Метеориты, — утешала она себя. — Это не так уж и страшно. Бывает. А я, глупая, подумала неизвестно что…»

Ей стало немного легче, и она поспешила на работу, чтобы поделиться своими впечатлениями с коллегами. Каково же было ее удивление, когда при входе в офис она буквально налетела на Риту, столкнувшись с ней в дверях. В руках Риты была какая-то коробка, полная бумаг.

— Срочно к Уиттону! — выпалила Рита и помчалась к лифту со скоростью, которая казалась невероятной для ее далеко нехрупкой комплекции. Ничего не поняв, Каролина вошла в офис и увидела, что там все перевернуто вверх дном. Бумаги валялись на полу. Компьютеры были разбиты. Из письменных столов все было выброшено на пол — очевидно, кто-то как следует успел в них покопаться, и не один раз. Мебель была сдвинута, и за одним из диванов Каролина увидела тайник в стене, который сейчас был открыт и пуст. Она с трудом пробралась через весь этот бардак к кабинету Уиттона и увидела его самого — вместе с Агатой они поспешно выгребали книги из шкафа в большой чемодан. Уиттон был без галстука, мокрый, вспотевший, а рукава его рубашки были закатаны до локтей.

— Что тут произошло? — изумленно спросила Каролина. — В офис попал метеорит? Или у нас был обыск?

— Ни то и ни другое, — ответил Уиттон, застегивая чемодан и выпрямляясь. — Хорошо, что ты пришла. Я не мог тебе дозвониться — нашу линию уже отрезали, а мобильные телефоны заблокированы.

— Да что происходит? — воскликнула Каролина.

— У тебя осталось что-то ценное дома? — спросил Уиттон, не отвечая на ее вопрос.

— Ценное? — она подумала. — Ничего особенного, а что?

— Отлично, — Уиттон спрятал сувенир со шкафа в карман и снова оглядел свой разоренный до неузнаваемости офис. — Тогда сразу иди, садись в машину, если она уже подъехала, и жди нас. Мы сейчас будем.

— Да что случилось-то? — потеряла терпение Каролина. — Мы куда-то едем?

— Да, вылетаем сегодня, и как можно скорее, — ответила Агата, лихорадочно оглядываясь. — «Звездный экспресс» уже ждет нас. Мы летим на Венеру.

— На Венеру? — поразилась Каролина. — Почему на Венеру? И надолго?

— Возможно, что и навсегда, — ответил Уиттон.

— Что?!? — Каролина схватила его за край пиджака и заставила остановиться в дверях. На нее взглянули его перепуганные глаза, и она отшатнулась.

— Твой агент был прав, — глухо произнес он. — На Землю напали… Скоро здесь будет твориться, черт знает что! Наша единственная возможность спастись — улететь на Венеру и переждать там, пока не закончится война.

Каролина не почувствовала, как села на стул.

— Война, — повторила она. — Значит, это правда… Нептунцы хотят убить нас…

— Да бог с тобой, — Уиттон поднял ее на ноги. — Кто тебе сказал, что это нептунцы?

Каролина уставилась на него.

— Ты видела падающие звезды? — спросила ее Агата. — Это был отвлекающий маневр. Под этими метеорами никто не заметил несколько космических кораблей, прибывших на Землю.

— Марсианских кораблей, — добавил Уиттон.

— Марсиане напали на нас? — спросила Каролина, не веря своим ушам.

— Да, — уверенно ответил Уиттон. — На Землю прибыли их военные силы, а это — начало войны. Не исключено, что на Земле еще месяц никто ничего не будет знать о них, но война уже будет идти. А затем уже будет поздно.