Звёздный Экспресс

— Ничего не понимаю, — рассердилась Каролина. — Зачем им это нужно? Объясните мне!

— У меня сейчас нет времени отвечать на твои вопросы, — раздраженно ответил Уиттон. Он отстранил ее, и вместе с Агатой они вышли в коридор, оставив двери офиса открытыми. Каролина непроизвольно шла за ними и догнала их возле лифта.

— Сэр, объясните мне, почему это произошло! — потребовала она.

— Очевидно, они решили нарушить договор о сотрудничестве и колонизировать нас, так же как и Юпитер, — сердито ответил ей Уиттон, заходя в лифт. — Ведь это марсиане стали причиной того, что туры на Юпитер и Сатурн закрылись, и мы потеряли прибыль…

— Как вы можете в такой момент думать о прибыли? — воскликнула Каролина. — И вы хотите просто так улететь, даже никого не предупредив? Люди будут погибать, а мы просто сбежим? Разве это справедливо?

— А ты хочешь остаться и погибнуть? — спросил Уиттон. — Не дури! У нас есть корабль, и мы можем на нем спастись. Марсиане физически намного сильнее землян, они выносливее и их армия очень хорошо вооружена. Тут и думать нечего — бежим, пока есть возможность! Остальные пусть сами о себе позаботятся, как смогут.

Они приехали в лифте на первый этаж, и вышли на улицу. У входа стоял большой черный «форд».

— Давайте быстрее! — Рита бросилась к ним и помогла затолкнуть чемодан в багажник, затем села в машину.

— Садись назад, — приказал Уиттон, садясь рядом с водителем. — Тесновато, но ничего, доедем.

— Я не поеду, — заявила Каролина.

— Что? — Уиттон выглянул из окна. — Ты что, хочешь погибнуть?

— Нет, я хочу помочь не погибнуть тем, кто останется! — выкрикнула она.

— Ты ничем им не поможешь, — Уиттон приоткрыл дверцу со своей стороны. — Тебе никто не поверит, а когда поверят, уже ничего нельзя будет изменить…

— Останьтесь и вы! — сказала Каролина с мольбой в голосе. — Ведь вы знаете правду, вы можете помочь…

— Ты сумасшедшая! — крикнула из машины Сьюзен.

— Самоубийца! — добавила Рита. — Кэрол, ведь мы с тобой подруги! Садись в машину, пожалуйста!

— Мне не подруги те, кто трусливо убегает, бросив других людей на произвол судьбы, — гневно ответила Каролина. — Ведь вы все-таки люди, земляне, неужели вы можете так поступить?

Ей показалось, что Уиттон колеблется, и в ее душе вспыхнула надежда. Но он опустил глаза.

— Ты не знаешь, на что способны марсиане, — тихо произнес он. — Они мстительные и безжалостные, как к себе, так и к другим…

— А вы четверо ничем не лучше них, — грустно сказала Каролина. — Вы предатели! Уезжайте! Земле и правда будет легче, когда вас на ней не будет!

Она резко захлопнула дверцу Уиттона и отошла. Но машина еще стояла — видимо, в машине шел спор, потому что до нее долетали возмущенные голоса Сьюзен и Риты. Но Каролина уже не слушала их, хотя и не уходила далеко. Ей сейчас очень хотелось, чтобы ее презрительный взгляд прожег в автомобиле сквозные дыры, но этого, к сожалению, не произошло.

Наконец, машина поехала и скоро скрылась за поворотом дома.

***

Каролине ничего не оставалось, как вернуться домой. Она была так расстроена и потрясена, что почти не думала, что будет с нею — она ненавидела Уиттона всеми силами своей души. Еще больше она возненавидела его, узнав на следующий день, что все ее банковские карточки закрыты, счет с зарплатой аннулирован, и она осталась практически без денег. Очевидно, Уиттон каким-то образом сделал это, на Земле или уже с Венеры, и ей ничего не оставалось, как попросить обратно заплаченную вперед сумму за квартиру и снова вернуться к хозяйке в свою прежнюю комнату. Хозяйка, к счастью, пошла ей навстречу и даже разрешила оплатить комнату через месяц, когда она найдет другую работу. После этого Каролина пошла в ресторан «Артемида», где было вакантно место одной выбывшей профессиональной певицы в дневном мюзикле, и с огромным трудом уговорила директора разрешить ей выступить несколько раз в этом мюзикле, чтобы заработать хотя бы немного. Тот, в конце концов, согласился, предупредив, что продолжает поиски певицы и как только найдет, сразу поставит ее, а не Каролину. Но та была рада и этому. Ей нужно было время, чтобы разыскать Энтони и вместе с ним решить, что делать дальше.

У нее не было четкого плана, поэтому она действовала наобум: звонила в главный офис ФБР, где с ней не стали долго разговаривать, приходила в свой бывший офис, где сейчас все было опечатано и висела вывеска «Сдается в аренду», просила на телефонной станции дать ей список телефонных номеров, с которых звонили в офис, где ей отказали, потому что она не смогла объяснить причину своего запроса. Все было бесполезно. Не зная настоящей фамилии Энтони, не имея о нем никаких сведений, у нее не было шансов найти его. Она даже не знала, в каком городе он живет…

А Спрингфилд жил спокойной жизнью, ничего не подозревая, так что иногда Каролине казалось, что вся ее работа в «Эльдорадо» — это какой-то запутанный фантастический сон. Но она не теряла надежды, хотя ей и было очень, очень тяжело. И может быть, поэтому судьба пошла ей навстречу.

Каролина каждый день приезжала к своему бывшему офису, и вот через несколько дней, в субботу, она вдруг увидела неподалеку от здания тех, кого совсем не ожидала увидеть.

По улице шли Барбара и Грегори.

Каролина ощутила ни с чем несравнимую радость, посмотрев на Грегори. Конечно, он давно уже жил на Земле, но он был нептунцем, а значит, был ближе к Ноэлю, чем другие. В его лице Каролина узнала ту самую необъяснимую красоту нептунца, и пусть осветленные волосы Грегори были русыми, а не золотыми, Каролина сама чуть не потеряла голову от радости. Вскрикнув, она бросилась к этим двоим, и крепко обняла Грегори, будто хотела таким образом приблизиться к Ноэлю.

Грегори был очень удивлен — и ее стремительным появлением, и ее неожиданными объятиями. Он мягко отстранил ее.

— Здравствуй, Каролина, — сказал он. — Я тоже рад тебя видеть, но насколько я помню, ты никогда раньше не проявляла ко мне таких теплых чувств. И я должен сообщить тебе, что мое сердце принадлежит Барбаре!

— Ах, это совсем не то, что ты подумал! — радостно смеясь, ответила Каролина. — Я просто очень рада вас видеть!

Она обняла и Барбару, которая крепко обняла ее в ответ, а затем заглянула Каролине в глаза.

— Тогда, может быть, хоть ты объяснишь нам, что тут произошло? — серьезно спросила марсианка. — Мы получили анонимное сообщение о том, что Грегори должен срочно вернуться на Землю. Он оставил на Венере мисс Полли, венерианцы довезли его до Луны, откуда он и прилетел вчера. Мы сегодня пришли, а от офиса почти ничего не осталось, он опечатан, и никого из наших нет…

— И подземная станция пуста, — добавил Грегори. — Куда все подевались? Там еще вчера было полно людей, а сейчас никого. И ракета тоже исчезла.

Каролина сразу погрустнела.

— Наверное, они тоже удрали на Венеру, — ответила она. — Вы, похоже, разминулись с Уиттоном и остальными? Или вы вообще не в курсе того, что случилось?

— По всей видимости, нет, — в голосе Грегори появилось возмущение. — Ты сказала, они удрали на Венеру? Но почему? И почему не взяли тебя?

— Да я сама не полетела с этими предателями, — возмущенно ответила Каролина. — А еще я думала, что вы улетели вместе со всеми!