Звёздный Экспресс

— Ты предала жителей Марса! — воскликнул Грегори.

— Заткнись! — Линда издала странный шипящий звук… И вдруг набросилась на него.

Они двигались быстро, быстрее людей, но Каролина сумела увидеть, что Линда схватила Грегори за горло и старалась задушить, однако тот ловко перебросил ее через себя. Они сцепились снова, и Линда все пыталась подобраться к Барбаре, но Грегори успешно мешал ей приблизиться. Каролина схватила Барбару за руку, и они спрятались за машиной. Но Линда, видимо, все же была сильнее нептунца — она сумела повалить его на землю, и выхватила из рукава что-то, похожее на тонкий карандаш. Вспыхнуло пламя, и Грегори вдруг закричал, пытаясь сбросить Линду, но та держала его крепко.

В воздухе неожиданно прогремело несколько выстрелов. Каролина невольно обернулась на звук и увидела, что Энтони держит в руке пистолет. Он, без сомнения, попал в Линду, но пули не причинили марсианке вреда, поэтому Энтони выглядел немного растерянным. Энтони выстрелил снова и попал Линде в голову, та бросила Грегори на земле и метнулась к агенту, сбив с ног так легко, как танк тростинку. Марсианка выбила пистолет у него из рук, но Энтони не растерялся — он продолжал драться с ней. Каролина, хоть и сильно испугалась, невольно восхитилась, как ловко и быстро он двигался. Его профессиональные боевые навыки помогали ему сдерживать разъяренную марсианку гораздо эффективнее, чем это получалось у Грегори. Но победить ее он, конечно, не мог. Руки Линды вдруг вытянулись, как веревки, и скрутили запястья Энтони. Линда отпрыгнула назад, и Энтони упал, изо всех сил пытаясь освободиться и встать.

Но тут неожиданно вмешалась Барбара.

С криком она бросилась к Линде и схватила ее сзади за горло. Блузка порвалась, повязка слетела, обнажив огромный синяк и рану на плече. Линда от неожиданности выпустила Энтони, и обе марсианки покатились по земле.

Это было жуткое зрелище — руки и ноги марсианок извивались, как щупальца, с бешеной скоростью, пытаясь достать друг друга. Энтони приподнялся на руках и с изумлением смотрел на них. Но вдруг что-то со свистом пронеслось в небе, и Каролина увидела синюю сферу, которая вернулась и сделала над ними большой круг. Линда вдруг бросила Барбару и быстро побежала прочь. Остановившись в десятке шагов от них, она обернулась.

— Сестра, ты совершила ошибку, — сказала она. — Ты пожалеешь! И вы все тоже!

И, оглянувшись на сферу, она умчалась с необыкновенной скоростью, а сфера быстро улетела за ней.

***

Вокруг снова стало тихо, и если бы не разбитая часть дороги, где сцепились марсианки, ничто бы не выдавало сражения, которое только что тут произошло. Энтони отряхнул свой изрядно испачканный костюм и поднял пистолет.

— Просто замечательно, — с иронией произнес он. — Похоже, что наши новые друзья — представители двух враждующих рас. Почему нельзя было сказать об этом раньше?

— Чтобы вы нас боялись? — медленно проговорила Барбара. Она сидела на земле рядом с Грегори и держала руку на его груди. Каролина подошла ближе и ахнула — у нептунца на груди и животе были большие прожженные дыры в одежде, которая еще слегка дымилась, а сквозь эти дыры можно было увидеть черные пятна. Каролина вздрогнула, поняв, что это обуглилась его кожа, а может быть, и внутренности. Грегори был без чувств.

— Боже, ему нужно срочно в больницу! — воскликнула Каролина. — И тебе, Барбара! У тебя кровь по руке течет! — Она попыталась вернуть на место ее повязку, но ее руки дрожали. — Мы отвезем вас в больницу! — Каролина чуть не плакала.

— Ты сама доброта, — мягко ответила ей Барбара. — Но боюсь, после всех этих событий мы не можем показываться в больнице. Если люди узнают, кто мы такие, они нас арестуют или даже убьют.

— Но… — Каролина растерялась. — Грегори может умереть!

— Он будет в порядке, — заверила его Барбара. — Нептунцы очень чувствительны к огню, но их раны быстро заживают. Смотри!

Каролина снова наклонилась и увидела, что черные пятна на коже уже заметно посветлели. Грегори заворочался и открыл глаза. Барбара провела рукой по его лицу.

— Как ты? — спросила она с нежностью.

— Уже лучше, — тихо ответил Грегори. Он посмотрел на подошедшего Энтони. — Ты спас мне жизнь… Что я буду тебе должен за это?

— Ничего, — мрачно ответил Энтони. — Барбара спасла мою. Так что мы квиты. И как я понял, вы давно живете на Земле, так что к врагам Земли не относитесь. Садитесь в машину. Ты сможешь идти?

Он помог Грегори встать. Вместе с Барбарой они отвели его и посадили на заднее сиденье машины, Барбара села рядом, а Каролина теперь заняла место рядом с Энтони. Грегори, похоже, действительно чувствовал себя немного лучше и даже помог жене переделать повязку, неумело наложенную Каролиной. Девушка смотрела на них через зеркало водителя — они перевязывали друг другу раны так спокойно, будто то были галстук или шарф, и почему-то от этого у нее подступил комок к горлу. Энтони тем временем завел машину, и они поехали.

— Надеюсь, теперь вы мне расскажете больше, — сказал он.

Барбара начала свой рассказ, причем с того момента, когда сама впервые прилетела на Землю и стала работать у Уиттона. Это было очень интересно, и Каролина вся обратилась в слух. Многое из того, что говорила марсианка, она уже слышала от них самих или от Уиттона, но некоторые детали были ей незнакомы. Например, Барбара немного рассказала им о политическом конфликте, который длится на Марсе уже почти пять лет с переменным успехом то одной, то другой партии. Но ей пришлось остановиться на самом интересном, потому что над ними снова раздался тот характерный свист, с которым летит шаттл. Энтони выглянул в окно. Каролина последовала его примеру и увидела несколько розовых сфер, которые, похоже, их заметили и стали преследовать.

— Наверняка это Линда, — с тревогой сказал Грегори. — Привела с собой подмогу…

Каролина от ужаса вцепилась в кресло.

— Они нас убьют? — спросила она.

— Сначала пусть догонят, — бойко ответил ей Энтони. Они выехали на более-менее ровное шоссе, и он погнал машину почти на максимальной скорости.

Сначала Каролина подумала, что они врежутся в какое-нибудь препятствие, и закрыла лицо руками. Но Энтони так мастерски, почти виртуозно управлял автомобилем, что она снова невольно восхитилась им. Сам Энтони сосредоточился только на дороге, и редкие встречные машины пролетали мимо них, как пушечные ядра. Дорога шла под уклон, и машина все разгонялась — казалось, она вот-вот взлетит над землей. Каролина боялась отвлекать Энтони, но он вдруг сам повернулся к ней.

— Посмотри, мы оторвались? — крикнул он.

Каролина не успела ответить — сфера просвистела над крышей авто и даже обогнала их. Энтони коротко выругался сквозь зубы.

— Странно, что они не стреляют в нас, — произнесла Барбара.

— Наверное, убить нас слишком просто, — ответил Грегори.

— Хотят взять живыми, — бросил Энтони.

Каролина увидела справа от них достаточно густой лес, за ним начинались фермерские дома.

— Сворачивай туда! — воскликнула она. — Может, удастся спрятаться!

Энтони не стал раздумывать и тут же резко выкрутил руль. Машина съехала с дороги и поехала прямо по кустам, поэтому пришлось сразу сбавить скорость. Сфера по инерции пролетела далеко вперед, но тут же вернулась и закружилась, как разъяренная шаровая молния. Энтони ехал, не разбирая дороги, и деревья сомкнулись за ними. Они потеряли сферу из виду, но все еще слышали ее свист. Они въехали под какой-то густой куст, и Энтони остановился.

— Выходим, — скомандовал он. Прячась под деревьями и продираясь через высокую, густую траву, они начали двигаться прочь от машины. Энтони все время посматривал наверх. Сфера, похоже, потеряла их. Они шли так минут десять, пока не вышли на небольшую поляну, где Каролина увидела кирпичный домик с деревянной крышей, возможно, это был заброшенный дом лесника или какое-то строение для фермеров. Энтони подошел поближе и открыл дверь — внутри было темно.