Звёздный Экспресс

…Со скрежетом ломающейся пластмассы сфера опустилась в нескольких метрах от них. Энтони замер, невольно прикрывая Каролину, и выхватил пистолет.

— Бесполезно, — бросил Грегори. — Здесь нужно совсем другое оружие…

Словно в ответ на его слова, что-то невидимое резко ударилось в сферу сверху, так что от нее отлетел сноп искр, и она покачнулась. Барбара сразу посмотрела вверх. Каролина проследила за ее взглядом и увидела синюю сферу, спускающуюся к ним.

Розовая сфера заметалась, будто не зная, что ей делать. Синяя сфера выстрелила снова, и опять от розовой сферы отлетел сноп искр. Розовая сфера выстрелила в ответ но, получив еще одно ощутимое попадание, ретировалась.

Каролина облегченно вздохнула. Однако синяя сфера не улетала, а стала опускаться на землю неподалеку от них. Энтони старался удержать Каролину позади себя, но она вырвалась и вышла вперед, не отводя взгляда от сферы.

Синий шар сел на землю и стал медленно таять, из него проступили очертания механизма, похожего на открытый одноместный автомобиль, только вместо колес у него были две прочные опоры, которые сейчас стояли на земле. За приборной панелью сидел человек в светло-синем комбинезоне без рукавов, с капюшоном на голове и в больших очках, похожих на очки пилота. Машина, похоже, выключилась. Человек снял очки и капюшон, обнажив желтые волосы нептунца, затем спрыгнул на землю и сделал несколько шагов в их сторону. Каролина узнала его и не сразу поверила своим глазам.

— Аэль?.. — удивленно проговорила она.

Нептунец остановился в пяти шагах от них, глядя на нахмурившегося Энтони, затем снова посмотрел на девушку.

— Каролина? — проговорил он.

Она забыла все на свете и бросилась к нему, но Энтони ловко поймал ее за плечо и удержал.

— Это может быть опасно, — тихо сказал он.

— Опасно? — переспросила Каролина. — Это же Аэль! Ты разве не узнал его?

Она высвободилась и подошла к Аэлю ближе, тот смотрел на нее и будто задумался.

— Аэль, что ты здесь делаешь? — спросила она с невольной радостью в голосе. — Ты давно на Земле? И почему ты летаешь на этом шаттле?

Но Аэль молчал. Каролине это не понравилось.

— Почему ты молчишь? — с тревогой спросила она.

— Слушаю твою речь, — ответил Аэль. — Еще никто из землян не разговаривал здесь со мной на нептунском.

— Но я задала вопрос!

— И не один, — Аэль вдруг улыбнулся. — К сожалению, я ничего не могу тебе рассказать. Я рад тебя снова видеть, и поэтому хочу предупредить: если опять увидишь одну из таких сфер, беги не раздумывая. Понятно?

— Нет, — Каролина начала сердиться. — Почему я должна убегать? Ты же нас защитил!

— Не хочешь, значит, — Аэль снова улыбнулся, но улыбка его была немного странной, как будто ироничной. — Но ведь иначе ты можешь погибнуть. И твой возлюбленный очень расстроится.

Каролина почувствовала, что ее снова что-то кольнуло в самое сердце.

— Прошу тебя, не напоминай мне о нем, — тихо попросила она. — Он очень сильно расстроился, когда я улетела?

— Вы же вместе улетели, — Аэль, казалось, удивился. Каролина не поняла его, но когда увидела, что Аэль смотрит на Энтони, догадка блеснула в ее голове.

— Нет, ты ошибаешься! — воскликнула она, и на ее глазах проступили слезы. — Если бы я могла объяснить Ноэлю, как виновата перед ним… Если бы мне сообщили о предстоящей войне, я бы, конечно, осталась с ним на Нептуне. Он, наверное, никогда не простит меня!..

Аэль несколько секунд пристально смотрел на нее. Вдруг его лицо озарилось неподдельным счастьем.

— Ты не представляешь, как я рад это слышать! — ответил он. — Бедный брат тогда чуть не умер от горя, а я все время проклинал тебя… Теперь я понял.

— Ноэль! Он страдал… — с болью проговорила Каролина. — А как он сейчас?..

Аэль показал ей на машину:

— Можешь сама спросить. Садись, я отвезу тебя к нему.

— Что?

— Ноэль тоже здесь, на Земле, — добавил Аэль.

***

Каролина почувствовала, что ее ноги слабеют.

— Он здесь? — не веря своим ушам, повторила она.

— Да, на нашей базе, — ответил Аэль. — Садись. Мы будем там через десять минут.

Но Каролина не могла сдвинуться с места. Она растерянно оглянулась на Энтони и увидела, что он нахмурился — очевидно, Грегори переводил ему их разговор, потому что он стоял рядом с ним. Затем она увидела Барбару — та присела на землю и держалась рукой за больное плечо.

— Я не могу оставить их тут, — с горечью ответила Каролина. — Линда может вернуться!

— Я думал, ты хочешь увидеть Ноэля, — разочарованно сказал Аэль.

— Очень хочу, — она коснулась его руки. — Но ведь он все равно уже здесь, а я столько времени ждала, что могу подождать еще немного. Главное, что с ним все в порядке… Ты можешь отвезти на базу нас всех?

Энтони, услышав перевод ее слов от Грегори, вздрогнул и шагнул к ней.

— Я не поеду в логово нептунцев, и не надейся, — сказал он Каролине довольно грубо. — И тебе не советую. Подумай, прежде чем принимать такое решение. По вине таких, как он, погибла Мелани!

Он взглянул на Аэля с ненавистью, тот удивленно приподнял брови.

— Но… там Ноэль! — Каролина чуть не расплакалась.

— Тогда можешь ехать, — резко ответил Энтони. — Если хочешь погибнуть, можешь лететь к нему. Но я не позволю поехать туда марсианке. Ее там могут убить, а она спасла мне жизнь. Можешь полететь на базу врагов вместе с двумя нептунцами, если хочешь.

— Я никуда не полечу без Барбары, — сразу ответил Грегори.

— Значит, мы остаемся, — заявил Энтони.

Каролина, с трудом удержав слезы, повернулась к Аэлю.

— Прости, я не могу сейчас лететь с тобой, — сказала она, слушая себя со стороны с невольным ужасом. Она сама, добровольно отказывается увидеть любимого Ноэля!.. — Мои друзья в опасности, и я не могу их тут бросить.

Аэль посмотрел на нее удивленно.

— А у тебя что, есть какие-то сверхспособности, что ты можешь их защитить? — спросил он. — На нашей базе вы все будете в безопасности. Я сейчас вернусь туда и возьму другой, шестиместный шаттл. Ждите меня здесь, — добавил он.

Он быстро сел за приборную панель и надел пилотские очки. Каролина подошла поближе, чтобы рассмотреть его шаттл. Аэль вдруг достал из-под сиденья маленький карандаш с шариком на конце, похожий на тот, который она видела в руках у Агаты.

— Марсианский парализатор, — сказал он, отдавая его Каролине. — Возьми, вдруг пригодится.

Каролина молча взяла, только кивнула.

— Отойди подальше, — попросил Аэль. Он включил машину, она тихо зажужжала, и ее снова окутал синий свет. Сфера поднялась в воздух и умчалась.

— Мы должны вернуться в город, — сказал Энтони, подходя к ней. — Пойдемте к автомобилю. И быстрее, пока он не вернулся.

— Нет, — возмутилась Каролина. — Мы должны ждать здесь! Вы же слышали, Аэль отвезет нас на их базу!