Звёздный Экспресс

— Я согласна с Энтони, — сказала Барбара. — Мы не должны лететь на их базу.

— Да, это рискованно, — добавил Грегори. — И не только для Барбары, но и для всех нас тоже.

— Но почему? — Каролина так рассердилась и одновременно расстроилась, что едва владела собой и перешла на крик. — Ведь это же Аэль, он наш друг! Почему вы не доверяете ему?

— Тише, успокойся, — сказал Грегори, и голос нептунца подействовал на нее успокаивающе. — Доверять им — плохая идея. Ты видела костюм Аэля?

— Да, и что?

— На его костюме эмблема официального посла с Нептуна, — добавил Грегори. — Если это тот самый Аэль, про которого ты рассказывала, это означает, что он сейчас во главе тех, кто вторгся на нашу Землю.

Каролина попыталась усвоить эту информацию, но у нее не получилось.

— Что вы хотите этим сказать? — спросила она в растерянности. — Ведь Аэль… Я не понимаю!..

— Вот именно, — категорично ответил Энтони. — Мы пока не понимаем, кто начал эту войну и кто прав, марсиане или нептунцы. Поэтому разумнее избегать и тех, и других. Это нужно нам ради собственной безопасности, потому что мы земляне.

— Хорошо сказано, — похвалил Грегори. Барбара кивнула. Каролина увидела, что она одна против троих, и поникла.

— Идем, — Энтони властно взял ее за руку. — Нам нужно успеть добраться до города! Их шаттлы очень быстро летают, нам нельзя терять времени.

Едва он упомянул их, как прямо над их поляной со свистом промчались несколько разноцветных сфер, обстреливая друг друга. Что-то взорвалось совсем близко от них, из-за ближайших деревьев повалил дым, а верхушки сразу двух заполыхали, как факелы.

— Бежим! — воскликнула Барбара, и они бросились прочь от огня, который распространялся с сумасшедшей скоростью.

— Но автомобиль там! — воскликнула Каролина. Энтони только схватил ее за локоть и потащил в противоположную сторону. Они снова углубились в лес.

А вокруг них творилось невообразимое. Сферы будто обезумели, отовсюду доносились взрывы, скрежет и странный гул, который все нарастал. Над лесом очень низко со стрекотанием пронеслись несколько вертолетов, и один из них столкнулся со сферой, которая тут же взорвалась и посыпалась вниз, вместе с обломками горящего вертолета.

— О, боже! — воскликнула Каролина, когда эти обломки упали в двадцати метрах от них, и огромное дерево тут же заполыхало, как факел. Сжатый воздух, из которого состояли сферы, похоже, действовал как горючее, и огонь буквально ревел, распространяясь вокруг них и окружая со всех сторон. Каролина споткнулась и упала, Энтони рывком поднял ее на ноги.

— Скорее, сюда! — крикнул он ей в самое ухо. Он снова вытащил ее на поляну, где огонь не мог достать их. Было нестерпимо жарко, как в аду. Температура воздуха поднялась, наверное, до пятидесяти градусов, от дыма и жары невозможно было дышать. А уцелевшие розовые сферы продолжали кружиться неподалеку и, похоже, искали именно их. Энтони снова посмотрел на сарай.

— Сюда! — решительно сказал он. Каролина уже почти задохнулась, а также она ничего не видела вокруг себя. Энтони решительно толкал ее впереди себя, крепко держа за плечи. Они вошли внутрь, Каролина сделала несколько шагов и вдруг почувствовала, как доски под ее ногами разъезжаются. Энтони от неожиданности покачнулся, и девушка с криком соскользнула в бездонную темноту…

— Каролина! — закричал Энтони в ужасе, напрасно пытаясь поймать ее. Он наклонился над проломом, посмотрел вниз и тоже спрыгнул, и почти сразу громкий взрыв оглушил их, и крыша рухнула на то самое место, где он только что стоял.

…Когда Каролина открыла глаза, она сначала подумала, что наступила ночь. Она ничего не видела, кроме слабого мерцания где-то над головой, но через какое-то время ее глаза стали различать в темноте деревянные стены и предметы, находящиеся вокруг. С удивлением Каролина увидела ящики, коробки, несколько бочек и стульев, сложенных друг на друга. А затем в поле ее зрения возникло чье-то лицо, почти неразличимое в темноте.

— Кэрол, ты жива? — с тревогой спросил ее знакомый голос.

— Кажется, да, — она приподнялась.

— Ничего не сломала?

— Нет, и не надо меня ощупывать, — она отстранила его руку. — Там, где ты сейчас дотронулся, костей нет и быть не может.

— Извини, — в голосе Энтони (а это был он) совсем не слышалось раскаяния. — Здесь ничего не видно. — Он помог ей встать.

— Ты знаешь, где мы? — спросила она.

— Думаю, в подвале, — ответил Энтони. Он стоял совсем близко, потому что места в подвале было мало. — Ты точно не ранена?

— Нет, только ушиблась немного, — ответила Каролина. — А где Барбара и Грегори?

— Не знаю, они не успели последовать за нами, а больше я ничего не помню, — он потер затылок, где, похоже, была шишка.

Каролина посмотрела наверх и в свете тонкой свечи, которую ухитрился отыскать и зажечь Энтони, увидела над своей головой квадратную крышку погреба.

— Ага, — радостно сказала она. — Вот и выход отсюда!

— Рано радуешься, — хмуро ответил Энтони. — Боюсь, что это был только вход. Я уже пытался открыть, но, похоже, нас тут крепко завалило.

— Ерунда, надо просто толкнуть посильнее, — ответила Каролина, отгоняя зловещие мысли. — Давай попробуем вместе.

Энтони не стал спорить. Они встали рядом и стали вместе изо всех сил толкать крышку вверх, но ее словно придавило сверху бетонной плитой. Каролина быстро выдохлась и, тяжело дыша, села прямо на влажный пол.

— Я попробую по-другому, — сказал Энтони и, подняв с пола какой-то железный обломок, стал пытаться выломать им крышку. Но ему удалось только немного поцарапать доску. Она была прочной, а железка — легкой, к тому же бить над головой в маленьком пространстве было очень трудно. Энтони стучал долго и настойчиво, а затем сердито отшвырнул железку в сторону.

— Проклятье! — выругался он. — Был бы тут настоящий лом… А так, мы погребены здесь заживо!

— Надо позвать на помощь, — дрожащим голосом предложила Каролина. — Может быть, нас кто-нибудь услышит!

Они принялись кричать, но звук только отражался от стен, и вокруг них было абсолютно тихо. Похоже, подвал действительно был вырыт очень глубоко, над ними был как минимум метр земли. Каролина кричала, пока не сорвала голос, у нее пересохло в горле.

— Здесь нет воды, — тихо сказал Энтони. — Но в этом бочонке, кажется, вино…