Звёздный Экспресс

— Я не прошу ответа сейчас, — быстро сказала Линда. — Ты можешь подумать. Но помни, что новое агентство мы будем открывать уже на следующей неделе, и нам будет нужен новый директор. Я бы хотела, чтобы это была именно ты, но если ты откажешься, его возглавит кто-нибудь из твоих и моих друзей среди марсиан.

— У меня нет друзей среди марсиан.

Линда пожала плечами.

— Странно, я думала, что хотя бы одна такая подруга у тебя есть, — медленно проговорила она. — Вместе с ее мужем, нептунцем…

— Барбара! — воскликнула Каролина. — Ты говоришь о ней? Она жива? И Грегори жив?

— Конечно. Мы тогда спасли и их тоже от лесного пожара.

Каролина очень обрадовалась. Она уже не надеялась увидеть их живыми.

— Где они? — спросила Каролина.

— На нашей базе, в полной безопасности, — ответила Линда. — И ты сможешь с ними встретиться.

— Когда и где? — нетерпеливо спросила Каролина.

Линда подумала.

— Скоро, — ответила она. — Дело в том, что нам пришлось их арестовать. Они хотели повредить наши шаттлы. Такая неблагодарность! Но я могу их освободить, если ты больше не будешь распространять обо мне клевету. Мы не уничтожали «Звездный экспресс». Он был неисправен. Смерть Уиттона произошла не по нашей вине.

— Но очень выгодно для вас.

— Пусть так, — не стала спорить Линда. — По условиям договора, марсиане защищают Землю, если на нее покушаются другие пришельцы. Поверь, под защитой Марса вашей планете ничего не угрожает… Ты поедешь с нами на банкет? Это здесь, недалеко.

— Нет, я хочу отдохнуть.

— Хорошо, — не стала настаивать Линда. — Тебе действительно нужно набраться сил. А что касается твоих друзей, ты сможешь встретиться с ними в ближайшее время. Я передам тебе координаты нашей базы через наших друзей. Ты сможешь приехать туда и увезти их с собой.

— Договорились, — ответила Каролина.

Линда заметно повеселела.

— Отлично, — сказала она. — До встречи!

И она быстро ушла. Каролина повернулась к генералу, который все это время стоял молча.

— Прошу вас, отвезите меня в больницу, я хочу увидеть Энтони, — попросила она.

***

Палату Энтони действительно хорошо охраняли, однако девушку пропустили сразу, как только она назвалась. Каролина присела рядом с кроватью и стала смотреть на бледное и неподвижное лицо Энтони, которое даже во сне не выглядело спокойным или умиротворенным — казалось, что оно, как собранная пружина, ожидало возможности как можно быстрее вернуться в сознание и действовать дальше, толкая и приводя в движение сложный механизм. Даже его крепко закрытые глаза, казалось, были напряжены и хотели открыться, но им не хватало силы. Каролина какое-то время смотрела на это мужественное и в то же время мягкое лицо, вспоминая, как он спас ее, подвергнув риску себя. В благодарность она осторожно взяла его лежащую на простыне безжизненную руку в свою. Ее приятно удивило, какой мягкой и теплой была его рука, как будто даже мягче, чем ее собственная. Каролина подумала о Ноэле, и ей вдруг стало немного совестно от мысли, что она не запомнила абсолютно ничего о его руках, хотя и столько раз держала их в своих… Каролина так глубоко задумалась, что не сразу заметила, как Энтони медленно открыл глаза. Каролина заметила это только тогда, когда он зашевелился и чуть повернулся к ней.

— Энтони! — воскликнула она радостно, и на ее глазах выступили слезы.

— Каролина, — тихо ответил он, с усилием поднимая голову над подушкой. — Где я?.. Это больница? Что произошло? — он огляделся. — Вижу… нас спасли… а ты в порядке?

Каролина рассмеялась сквозь слезы.

— И он еще спрашивает, — ответила она. — Тебя самого едва вытащили с того света, а ты спрашиваешь о моем самочувствии!

Энтони слабо улыбнулся.

— Значит, мне повезло, — сказал он, с нежностью глядя на девушку. — И, кажется, продолжает везти… Тебя назначили мне в сиделки?

— Нет, мне предложили кое-что более престижное, — она вздохнула и посерьезнела. — Место директора нового турагентства «Эльдорадо». Но вряд ли я приму это предложение.

— Кто тебе это предложил?

— Линда.

— Что? — удивился он. — Когда она успела это сделать?

— Сегодня, на заседании совета всех стран Земли. Мы были там вместе с генералом Стивенсоном.

— С кем? — снова удивился Энтони. — С моим боссом?

— Да, это он спас нас из плена Линды. Он сказал, что ты слишком важный агент, чтобы тебя терять.

— Хм, — пробормотал Энтони. — Мне всегда казалось, что он недолюбливает меня и мои методы расследования…

— Похоже, что это не так. Кроме того, генерал Стивенсон взял меня на время в свой штаб, теперь я там вроде консультанта.

Энтони откинулся на подушке.

— Ладно, — ответил он. — Что еще произошло, пока я тут валялся?

— Много чего, — она снова вздохнула. — Есть и плохие новости, но… — она замешкалась. — Может, ты лучше сначала немного отдохнешь, а потом поговорим?

— Ты издеваешься, — проговорил Энтони. — Разве я смогу теперь отдыхать после того, что ты сказала? Говори, что произошло?

Но Каролина не решалась говорить.

— Зря я сказала, — посетовала она. — Врач сказал, что тебе нельзя беспокоиться и расстраиваться минимум три дня…

— Я что, беременная женщина, что ли? — рассердился Энтони. — Говори мне правду!

— Но у тебя могут быть осложнения после облучения нефритовыми лучами, — чуть не плача, добавила она.

Энтони чуть поерзал на кровати.

— А что со мной? — тихо спросил он. — По правде говоря, чувствую себя паршиво… Когда меня выпишут?

— Когда выздоровеешь.

— Да хватит уже, Кэрол! Скажи правду, наконец. Я что, подцепил инопланетный вирус?

— Нет, но нефритовые лучи каким-то образом сильно разжижают человеческую кровь, — ответила она, грустно глядя на него. — Мне врач так объяснил. Тебе делают какие-то специальные процедуры по сгущению крови, иначе ты можешь умереть от множества кровотечений.

— Вот черт, — пробормотал Энтони.

— Они говорят, что это не слишком опасно, — заверила его Каролина. — Тебе просто нужно набраться терпения, и все будет хорошо.

Энтони вздохнул.

— Расскажи мне, что случилось, — попросил он. — Подробно.

Каролина покачала головой.

— Я совсем запуталась, — произнесла она. — Ничего не могу понять. Земля заключила союз с Марсом. Я думала, что из-за всего этого нептунцы обречены, но Линда говорила так убедительно… Сегодня на заседании ей поверили.

— Это ужасно, — возмутился Энтони. — Как можно было ей поверить? Они идиоты все, что ли?

— Я не знаю, — неуверенно ответила Каролина. — Может, это я ошибалась… Может, марсиане не такие уж и плохие… То есть, может, они раньше были плохие, а теперь будут хорошими?

Энтони пристально посмотрел на нее.

— Ты хоть сама слышишь, что сейчас говоришь? — произнес он. — Они что, дети? С чего им вдруг меняться? Просто они даже хитрее, чем мы сначала о них думали! Неужели Линде удалось обмануть и тебя? Вспомни, ты сама говорила мне, что думал о марсианах Уиттон.

Каролина долго молчала.