Звёздный Экспресс

— Кто это сделал? — растерянно спросила Каролина. — Неужели наши военные?

— Это марсиане, — ответил Ноэль. — Они не могли допустить, чтобы их средства связи попали к военным Земли.

— Да, знатно тут поработали, — добавил Энтони. Он, похоже, и без перевода все понял. — Вон там, кажется, что-то есть.

Он перешагнул через обломки и прошел дальше в комнату. Каролина испугалась, что его может ударить током, но Энтони ловко поддел ногой край какого-то обвалившегося большого щитка и оттолкнул в сторону, а под ним увидел четырехместный шаттл.

— По-моему вот то, что мы искали, — произнес он.

Ноэль сразу подскочил к шаттлу, сел на переднее сиденье и стал торопливо очищать переднюю панель от мусора.

— Садитесь, скорее! — поторопил он.

Каролина не заставила себя ждать, а вот Энтони с сомнением оглядел заваленный обломками мусора шаттл. Похоже, шаттл не внушал ему доверия, потому что он был маленький и выглядел очень хрупким. Но тут над головой что-то снова прогремело, и здание тряхнуло с такой силой, что казалось, оно сейчас развалится. После этого Энтони без колебаний занял сиденье рядом с Каролиной. Ноэль что-то усиленно дергал и нажимал на приборной панели, но шаттл не реагировал.

— Разучился водить, что ли, — пробормотал Энтони, сердито сверля глазами спину Ноэля.

— Они в нем покопались! — жалобно воскликнул Ноэль. — Я не могу включить защитное поле!

— Значит, полетим без него! — воскликнула Каролина. — Скорее, Ноэль, сделай что-нибудь!

— Ты пойми, без поля шаттл не включится! А я не могу включить энергоблок! — Ноэль пытался изо всех сил, но что-то, похоже, заклинило.

Тут Энтони перегнулся через сиденье и с силой ударил кулаком по приборной панели. Все лампочки сразу вспыхнули, и Ноэль схватился за рычаг управления.

— Я всегда так делаю, когда что-то не работает, — пояснил Энтони.

— Держитесь! — крикнул им Ноэль, и шаттл мгновенно окутала голубая пелена. Ноэль с силой опустил рычаг, и шаттл взлетел. Сквозь пелену Каролина увидела, как в комнату вбежали несколько марсиан, они начали стрелять, но сфера защитила пассажиров. Ноэль развернулся и направил шаттл прямо в стену, Каролина закрыла лицо руками, ожидая, что они сейчас врежутся, и разобьются от удара. Но Ноэль что-то нажал, шаттл выстрелил несколькими мощными лучами, стена треснула, и шаттл, проломив ее, легко вырвался на улицу.

Из горла Энтони вырвался победный клич. Он оглянулся и увидел, как несколько розовых сфер невольно отлетели в сторону — так неожиданно они появились из стены. Дом за ними частично обрушился. Ноэль сразу взмыл вверх и погнал шаттл так быстро, что все сферы марсиан остались далеко позади. Только когда они уже отлетели на достаточно большое расстояние и решили, что все закончилось, увидели, что их преследуют сразу две розовые сферы.

Голубая сфера мчалась с умопомрачительной скоростью, делала сумасшедшие виражи, а обе розовые сферы обстреливали их лучами. Каролина с ужасом ожидала, что они врежутся во что-нибудь или сама сфера просто развалится, и даже не заметила, как крепко вцепилась в руку сидящего рядом с ней Энтони. Впрочем, тому тоже как никогда трудно было казаться невозмутимым.

— Нам нужно как-то оторваться от них! — воскликнул он. — Этот нептунец может что-то сделать? Пусть он вызовет помощь, сейчас я точно не буду против нептунцев!

— Ноэль, свяжись со своей базой! — крикнула Каролина. — Иначе мы погибнем! Они не отстанут!..

— Я уже связался с ними! — крикнул в ответ Ноэль. — Но база не может зафиксировать, где мы! Марсиане повредили локатор! И у нас заканчивается горючее!

— Тогда стреляй! — завопила она.

Но Ноэль только в отчаянии замахал головой. На его лице было написано страдание. Каролина увидела, что сфера становится все светлее — похоже, поле, защищающее их, испарялось. Сфера стала опускаться, но по инерции еще летела вперед, однако земля стремительно приближалась. Одна из розовых сфер догнала их и выстрелила в упор, и на этот раз шаттл тряхнуло очень сильно.

— Горючего больше нет… Похоже, мы обречены, — произнес Ноэль. — Прости меня, Каролина…

— Нет! — закричала она. — Я не хочу умирать!

Энтони толкнул Ноэля в плечо.

— Эй, тут есть парашюты? — спросил он.

— Не время для шуток! — воскликнула Каролина.

— Тогда сворачивай туда! — Энтони показал вниз, и Каролина увидела, что они летят над рекой.

— Мы утонем! — в ужасе крикнула она. Тут шаттл несколько раз перевернулся в воздухе, и Каролина закрыла глаза — ей не хотелось видеть последние секунды своей жизни. Энтони крепко сжал ее, но она не шевелилась. За миг до удара ей показалось, будто что-то теплое коснулось ее губ, а затем невероятная сила оторвала ее от сиденья и швырнула в бездонную темноту.

***

…Очнувшись, Каролина долго не могла вспомнить, что произошло и где она находится. Она лежала на мягкой зеленой траве, и сквозь кроны деревьев светило яркое солнце. Вокруг нее было очень тихо, только шуршали листья, раскачиваясь от ветра, и где-то вдали щебетали птицы.

Каролина вспомнила стремительное падение шаттла.

«Мы разбились, — подумала она. — И я умерла. Я не чувствую боли… Но почему я продолжаю чувствовать запахи и слышать звуки? Или так и должно быть в раю?.. А где Ноэль и Энтони? Они тоже погибли?»

Ей вдруг стало очень страшно. Она почувствовала, как сердце заколотилось в груди, и ее начали одолевать сомнения по поводу собственного перехода в иной мир. Она пошевелилась и поняла, что может сесть.

Каролина села, и все вокруг нее закружилось, но быстро встало на свои места. Каролина почувствовала ушибы на руках и ногах, и с радостью убедилась, что она все еще жива. Она снова огляделась. Место вокруг нее было похоже на густой лес, так как кроме деревьев больше ничего не было видно.

«Как я здесь оказалась?» — удивленно подумала она.

Неожиданно кто-то вышел из-за деревьев рядом с ней.

— Энтони! — радостно воскликнула она. — Ты жив! А что случилось? Где мы?

Она посмотрела на его сильно испачканный и порванный костюм, в котором даже сейчас Энтони ухитрялся держаться с подчеркнутой элегантностью.

— Мы упали вместе с шаттлом, — ответил Энтони. — Но мы летели так быстро, что перелетели реку и упали в этот лес. Кажется, мы сейчас где-то в штате Техас, точнее сказать не могу. Зато мы ушли от преследования марсиан, — он фыркнул. — Похоже, они решили, что мы разбились.

— Да, нам повезло! — ответила Каролина и добавила с гордостью. — Ноэль очень хорошо управляет!

— Ага, и еще лучше приземляется, — Энтони хмуро посмотрел на нее. — Ты же не хочешь сказать, что он как водитель лучше, чем я?

— Энтони, не будь ребенком, — с укором ответила она. — Что с Ноэлем? Он жив? Где он?

— Жив, конечно, но я не смог вытащить его из шаттла, — все еще хмурясь, ответил Энтони. — Он все еще без сознания, но ему, похоже, не сильно досталось.

— Ноэль, я сейчас приду, — встревожено произнесла Каролина но, поднявшись, снова села. Энтони обеспокоенно наклонился к ней.