Звёздный Экспресс

Они оказались в конце длинного коридора, по стенам с каждой стороны были расположены каюты — не одна или две, а десятки… Двери в каюты были открыты, и Каролина увидела, что каюты небольшие и совсем не такие роскошные, зато их было много, много… Смутные догадки появились у нее в голове и тут же исчезли, потому что они подошли к рубке управления и вошли в открытую дверь.

Большой экран во всю стену зажегся сразу, едва они вошли, и на нем появилось изображение. Возглас удивления чуть было снова не сорвался с губ Каролины, но он был подавлен ужасом и страхом, потому что она узнала это лицо.

— Уиттон, — проговорила она.

***

— Здравствуйте, друзья, — заговорил Уиттон. — Хотел бы я сказать, что рад вас здесь видеть, но это, к сожалению, не так. Раз вы видите меня сейчас, значит я, скорее всего, мертв.

— Запись, — с видимым облегчением проговорил Энтони. — Но сделана недавно…

— Я построил этот подземный ангар пятнадцать лет назад, — продолжал тем временем Уиттон. — Фантастическая идея неугомонного и самоуверенного мальчишки воплотилась в жизнь. Как я был рад, как счастлив, когда мне удалось это! Космические путешествия, о которых я так мечтал, стали возможны, и я почувствовал себя Прометеем, принесшим людям огонь… Но Прометей был дураком. Я же не хотел, как он, отдавать этот огонь просто так. Полеты в космос оказались делом очень затратным, даже с помощью моих инопланетных друзей… Но дело даже не в деньгах. Я попытался рассуждать здраво и логично. Как можно отдать такое сокровище, как космос, на растерзание глупой, жадной и бестолковой толпе? Эта серая масса все равно не смогла бы оценить этот великий дар, меня бы ждала участь Прометея, а мой огонь вместо тепла и покоя принес бы боль и разрушения… Нет, решил я, космос для избранных, для элиты. Только избранные смогут побывать там и оценить все его величие. Да! Сильный мира сего не дрогнет, не упадет ниц перед этим величием и не унизит этим Человечество, тогда как обывателя космос просто раздавит, ему не вынести непосильной ноши огненного бога… И я построил другой корабль, космический дворец, который никогда больше не опускался на Землю и не пачкался об этот низкий мир и человеческую чернь. Вы видите сейчас первый «Звездный экспресс», воплощение мечты о путешествиях обычных смертных, мечты, не сбывшейся при мне…

Уиттон сделал небольшую паузу.

— Но время шло, — продолжал он. — Я видел, что отдал космос не тем людям, кому должен был. Искренний интерес к другим мирам, обмен культурой, языками, развитие цивилизаций при помощи друг друга — все это потерялось, исчезло, растворилось в желудке золотого тельца… Деньги решали, кому прикасаться к культуре других миров, тогда как в действительности это должно было быть доступно людям понимающим, творческим, духовно богатым… А я превратил культурное наследие других планет в источник личной наживы. За это я никогда не смогу себя простить.

Уиттон тяжело вздохнул.

— Как бы там ни было, но прошлого не вернешь, — с новой силой заговорил он. — Начинается война, и я не знаю, чем она может закончиться. «Звездный экспресс», надежда человечества когда-либо увидеть другие миры, в опасности. Я попытаюсь спасти мой первый «Звездный экспресс». Я прилетел на станцию «Селена», чтобы найти здесь моего доверенного человека, и он передаст это сообщение в мой тайный бункер. У меня есть надежные друзья на Земле. Всем им я дам поручения передать некоторую информацию о корабле и ключ от секретного входа человеку, которому я доверяю. Я знаю этого человека как агента ФБР по имени Энтони Рейнберн.

Каролина вскрикнула от удивления. Энтони жестом попросил ее замолчать.

— Может быть, этот человек сумеет распорядиться моим даром лучше, чем я, — продолжал Уиттон. — Возможно, в этом ему поможет моя секретарша Каролина Биггс. Сегодня она отказалась лететь с нами на Венеру… Если когда-нибудь именно вы двое найдете это место и послушаете эту запись после моей смерти, значит, я в вас не ошибся. Но если вы — другие люди и не знаете их, все равно, прошу вас, выполните мою последнюю волю…

Слушатели молчали, затаив дыхание.

— Я завещаю вам, — заговорил Уиттон. — Сделайте космические перелеты достоянием всех желающих. Здесь, в корабле, вы найдете все необходимое для этого, в том числе и деньги, которые я накопил, используя второй «Звездный экспресс». Улетая сегодня на Венеру, я оставляю все вам. Организуйте работу нового туристического агентства. Пусть о культуре и самих инопланетных жителях судят не избранные, а объективные зрители. Их суд будет самым правильным и справедливым. Это будет означать, что жизнь свою я прожил не зря. Исправьте ту ошибку, которую допустил когда-то я.

Экран медленно погас.

Гости корабля еще какое-то время молча стояли, потрясенные и потерянные. Энтони пришел в себя раньше других. Он наклонился над пультом управления, разглядел его и нажал несколько кнопок, панель включилась.

— Ты умеешь им управлять? — спросила Каролина.

— Не совсем, — ответил Энтони, продолжая что-то включать. — Друзья Уиттона передали мне схемы и планы пульта управления кораблем, и я знаю, как сейчас послать сигнал, который услышат везде — и на Земле, и на орбите, где находятся военные корабли Марса.

— Что за сигнал?

Энтони, наконец, взглянул на нее.

— Известие о мире, — ответил он. — «Звездный экспресс», который ты сейчас видишь, это не просто корабль, это действительно надежда всей планеты на мир и спасение, потому что раз он у нас есть, планы марсианского правительства поменяются. Они теперь не посмеют напасть. Мы выиграли войну, Кэрол.

Каролина почувствовала, как ее ноги подгибаются, и она без сил опустилась в одно из кресел. Энтони отправил сигнал — набор звуков, который был ей непонятен, но в них звучала надежда, сила…

— На связи генерал Стивенсон, — раздался голос через аппарат связи, и изображение генерала возникло на небольшом экране. — Агент Мэйсон, это ты? Твой сигнал принят, но я не могу в это поверить. Марсиане уже на связи и просят аудиенции у представителей Земли… Неужели ты действительно нашел «Звездный экспресс»?

— Да, сэр, — устало ответил Энтони. — Мы нашли корабль. Ваше задание выполнено, сэр.

И он отключил экран.

— Пойдемте наверх, — предложил он. — К солнцу, теплу и людям.

Но Каролина не могла встать — она чувствовала, как усталость, которая накапливалась в ней все эти дни, навалилась на нее, и она только умом понимала, что должна испытывать сумасшедшую радость… Ноэль, сидящий в соседнем кресле, слегка коснулся ее руки.

— А что он сказал, этот Уиттон? — спросил он. — Что он говорил так долго? Переведи мне.

Каролина задумалась, как лучше перевести это.

— Уиттон любил Землю и людей, — наконец, ответила она. — Вот об этом он нам и сказал.

И она была совершенно права.

ЭПИЛОГ

…Солнце багровым шаром низко висело над горизонтом. Оно сейчас походило на марсианский зависший шаттл, но впервые Каролина могла думать об этих шаттлах без страха. Они втроем — она, Энтони и Ноэль — стояли неподалеку от офиса Уиттона и смотрели вверх, откуда должны были прибыть посланники Марса и Нептуна, чтобы заключить мир с Землей.

Ноэль первым нарушил молчание.

— Ну что же, Каролина, — произнес он, посмотрев на нее с грустной нежностью. — Все благополучно закончилось, и мне нужно прощаться с тобой, хотя мне так не хочется этого делать…