Звездный городовой

— Гой еси, добрый молодец, — Кир отвесил шутливый поклон. — Живи в лесу — молись колесу.

Один из бойцов явно хотел ему вмазать, но старший покачал головой — обычаи гостеприимства на Архее чтут не меньше, чем на Варанге. Створка с тихим гулом отползла в сторону, открыв взорам великолепный цветущий сад, под сенью которого бродили разодетые парни и девушки в цветастых сарафанах, туниках и длиннополых платьях.

Все как на подбор писаные красавицы, и у большинства — золотистые волосы ниже плеч. Среди них даже русые оттенки попадались крайне редко, а уж рыжих на глаза и вовсе не попалось.

Учеба еще не началась, поэтому архейцы предавались своим излюбленным развлечениям — музицировали на флейтах и арфах, рисовали пейзажи и портреты, что-то старательно выводили чернилами на настоящей бумаге, вырезали из дерева и даже ваяли небольшие глиняные статуи.

При том почти не разговаривали, не шумели и не смеялись, отчего происходящее напоминало весьма странные похороны. Из-за недостатка спальных мест здесь тоже соорудили навесы и шатры, а меж деревьев растянули гамаки из тех же простыней.

Прогуливаясь среди всего этого великолепия, Кир подметил, что местные леди поглядывали на него с плохо скрываемым интересом, а на Айлин смотрели волком и тут же отворачивались, как от прокаженной.

— Так ты у нас изгой? — спросил пират. — Поэтому боялась сюда идти?

— Не твоего ума дело, — буркнула спутница.

— Да ладно тебе. Мы скоро узнаем друг о друге больше, чем давние друзья, а ты все сожрать меня готова.

— Если бы не проблемы со станцией, ты никогда бы не узнал даже мою фамилию.

— Когда-нибудь ты поймешь, что все это время плевала в чистую и трепетную душу. Но будет слишком поздно.

— Поскорей бы уже. Сил моих нет тебя терпеть.

На сцене в актовом зале стояли пять кресел. На занавесе позади висели пять штандартов — каждый со своим гербом: ладьей, пером, арфой, мечом и молотом. Под ними чинно восседали дамы неописуемой красоты в роскошных вечерних платьях в тон знаменам — синем, черном, золотом, красном и белом. Головы прелестниц украшали драгоценные венцы и диадемы, а держались они столь чинно, что явно мнили себя как минимум королевами этого кампуса.

— С чем пожаловала к нам слуга землян? — надменно спросила леди по центру — видимо, лучшая среди равных.

Айлин вкратце повторила придумку напарника.

— То есть, ты предлагаешь заключить союз с варангами и людьми? — тем же тоном спросила архейка. — Особенно после всего, что устроили северные дикари?

— Их вожак арестован, — хвастливо заявил Кир, переводя взор с одной милашки на другую в поисках самой искренней улыбки. — И больше вас никто не потревожит. Ну, кроме пиратов, разумеется, но с вашей помощью мы разберемся и с ними. Так что считайте это доказательством наших благих намерений.

— Майор Амада — добрая и честная женщина, — прозвучало в ответ. — Но ее мягкость едва не обернулась большой кровью.

— К тому же, мы не знаем, как поведет себя господин Петухов, — кивнула та, что сидела под арфой. — Возможно, при нем нас ждут более спокойные времена.

— Это вряд ли, — фыркнул Кир.

— Хорошо, — сказала сержант. — Ваши опасения понятны и справедливы. Но на мой взгляд, Виктория не заслужила даже домашнего ареста. Вы согласитесь подписать петицию о ее безоговорочном освобождении? Или хотя бы замены наказания на подписку о невыезде?

— Это сложное решение, — молвила красотка с пером. — Мы не знаем, как отнесется к этому совет академии и другие учащиеся. Мы не хотим навлечь на себя гнев сородичей и стать такими же изгоями, как и ты.

— То есть, ваш ответ — нет? — спросил налетчик.

— Мы такого не говорили. Нам нужно время все тщательно обдумать и обсудить.

— А можно мы здесь пока побудем? Чтобы не бегать туда-сюда по десять раз.

— Даже не знаем, — старосты переглянулись. — У нас сегодня бал. А изгою и чужаку вряд ли кто-то сильно обрадуется.

— А я бы с ним потанцевала, — шепнула леди в белом.

— Человек умеет танцевать? — строго спросила барышня в красном — единственная брюнетка среди них. — Или только прыгать и рычать под барабаны?

— Можем прямо здесь проверить, — пират с поклоном протянул ладонь. Разумеется, он не знал ни вальсов, ни кадрилей, но умел вполне сносно топтаться по кругу, не наступая партнерше на ноги.

— Все решения мы принимаем сообща, — сказала золотая. — Кто за то, чтобы пустить этого красав…чужака на бал?

Четыре из пяти подняли руки.

— Так тому и быть. Ты получишь приглашение, твоя подружка — нет. Изгоям не место в приличном обществе.

— Без этого изгоя вас бы сейчас варанги танцевали, — Кир загнул палец. — Это раз. Она не подружка, а напарница — и мы все делаем вместе. Это два. Не пустите ее — не пойду и я. Это три. Так что обсудите и это заодно.

— Полно вам, сестрицы, — произнесла синяя. — Не убудет с нас. Тем паче, на бал положено явиться в соответственных нарядах. Айлин никто и не узнает. А так — хоть какое-то разнообразие.

— Голосуем, — устало ответила золотая. — Кому еще охота пообниматься с человеком?

В воздух взмыли три ладони.

— Кто бы сомневался. Хорошо, выпишите приглашения обоим. А ты учти — все должно пройти чинно и благородно, без этих ваших пошлых земных штучек. Договорились?

— Да, ваши сиятельства, — Принц снова поклонился и улыбнулся так, что у трех его поклонниц мигом вспыхнули щечки.

Однако рыжая этому вовсе не обрадовалась.

— Ну и на кой ты к ним напросился? — прошипела она, едва покинув зал. — Заняться больше нечем? Нам… подписи собирать надо, а не на балах веселиться!

— Да чего ты так взъелась? Опять ревнуешь?

— Чепуху не неси. Просто достали твои выходки. Мы в Темном Секторе, а не на Забаве, если вдруг забыл!

— Порой для достижения цели важно обзавестись полезными знакомствами. Глядишь, кто-нибудь сломается под напором моего обаяния и выдаст все, что нас интересует.

— У тебя хребет скорее сломается, если будешь приставать ко всем подряд. Архейцы этого край не любят. И хочу сразу предупредить, что мы гораздо сильнее, быстрее, ловчее и выносливее людей. Помни об этом, прежде чем нарываться на поединок.