Звездный городовой

— Думаю, капитан подозревает нас в том же самом, — сержант била одиночными лучами — редко, но без промаха. — И лучше бы нам починить сервер до того, как нас подстрелят.

— Ирида, сколько осталось?

— Девяносто семь процентов.

— А в минутах?

— Пять. Пятьдесят три. Семьдесят девять. Четырнадцать. Восемь. Триста сорок. Шесть с половиной…

— Дерьмо… — пират выключил планшет и поудобнее перехватил автомат. — Стоять до конца!

Сквозь гул протиснулся тихий «ух», и по плитам настила застучал небольшой серый цилиндр.

— Граната! — Айлин на нечеловеческом рефлексе ударила ее мыском и отшвырнула в мрачную даль.

Но миг спустя рядом приземлилась вторая, сразу за ней — третья, а затем снаряды покатились под ноги, будто град. За дело взялись штурмовики со щитами и многозарядными ручными гранатометами с барабанами на дюжину камор. Надежно прикрываясь от зарядов и вспышек, они заполнили парализующим газом коридор за шлюзом, и отряд Кайлиан мгновенно рухнул без чувств.

К ним тут же подбежали громилы в закрытых шлемах и респираторах, сковали руки и потащили на выход. Кир до последнего надеялся, что враги в горячке боя забудут об Ириде, но тут командир сказал:

— Обыщите серверную! Они принесли с собой большой черный ящик — отключите его немедленно! А предателей — в клетки. Скоро этим птичкам придется петь долго и упорно.

***

Городовые отвезли задержанных в участок, раскидали по ячейкам и лишь потом отправились на посты — отбиваться от пиратов. Им на смену пришли стражи, но Петухов их тоже отослал подальше. Вместе с ним явился второй следователь в гражданской одежде и с порога получил приказ запереть дверь и выключить все камеры.

После они вдвоем выволокли Айлин в общий зал, усадили на кресло перед рабочим терминалом и накрепко пристегнули лодыжки и предплечья к ножкам и подлокотникам. Убедившись, что крепления надежны, Эдуард достал из кармана похожую на рацию коробочку с двумя тонкими усиками и коснулся ими груди архейки.

Девушка тут же дернулась, как от удара тока, выгнулась дугой и заскрипела зубами, а на плотно стиснутых веках проступила влага.

— Эй, урод! — Кир попытался встать, но лишь закачался на койке, как тюлень на лежбище. — Только тронь ее!

— Вы что, собрались пытать сержанта?! — Берси засопел от ярости и возмущения. — Вы вообще в своем уме?!

— Пытать? — седой хмырь поправил очки и поводил контактами перед перекошенным лицом Айлин. — Что вы! Как можно думать о нас такое? Мы используем эти штуки для срочного снятия паралича. Увы, у них есть и свои побочные эффекты.

— Идиот! — выпалила рыжая, и впрямь ничуть не шепелявя. — Мы хотели вылечить сервер от вируса! А вы нам помешали!

— Неужели? — Эдуард с усмешкой присел на край стола. — А на мой взгляд, вы подключили к бортовому компьютеру несертифицированный искин неустановленного образца. Да еще и без какого-либо разрешения от техотдела и без контроля со стороны их специалистов. Что уже нарушает все писаные и неписаные законы и влечет за собой самые серьезные последствия. И тянет минимум на саботаж, а как по мне — и вовсе на измену. Поэтому спрашиваю по-хорошему — на кого вы работаете?

— На тебя, придурок, — в гневе прошипела пленница. — Мы — страж…

Ее прервала увесистая пощечина, от которой зазвенело в ушах, а перед глазами заметались искорки. Девушка в полном недоумении распахнула глаза и приоткрыла рот, явно не веря в случившееся, однако Эдуард схватил ее за подбородок и задрал голову до хруста в шее.

— Не смей меня оскорблять, архейская мразь. Ты здесь только потому, что Федерацией заправляют слабаки и мямли, которые цацкаются с вами, как с малыми детьми. Академии, мать их, построили, дружбу народов объявили, чуть ли не зады подставляют, лишь бы эти нелюди соизволили вступить в союз. А я думаю, вас надо давить и втаптывать в грязь, чтобы вы, уроды недоделанные, землю пудами жрали. Альянсы, равноправные отношения, взаимовыгодные условия… — палач с отвращением поморщился. — Тьфу, мерзость. У Федерации хватит сил, чтобы принудить вас к миру огнем и мечом. Именно так надо поступать со всеми инопланетными выродками, что возомнили себя лучше других. Ваши планеты должны быть колонизированы в угоду человечеству, а вы сами — превращены в рабов и пушечное мясо. Только тогда в галактике наступит покой и процветание.

— Гребаный ренегат, — Кир ощутил приступ тошноты — то ли от последствий ареста, то ли от осознания того, кому он прислуживал всю свою жизнь.

Петухов достал парализатор и пустил заряд пирату прямо в лоб, и тот безвольно обмяк на кровати.

— Заколебал языком трепать. А ты отвечай, кто стоит за нападением. Варанг? Архея? Навь? Все вместе? Решили устроить подполье, чтобы избавиться от гнета Федерации? — Эдуард показал кавычки. — Я знаю, что вы, мрази, на самом деле о нас думаете. Как с презрением называете угнетателями, поработителями, тиранами… И веришь, или нет — я вас даже в чем-то понимаю. Но жалею лишь о том, что мы ведем себя совсем иначе. Потому что вам, уродам, и впрямь не помешала бы железная рука в ежовой рукавице. А теперь говори — имена, пароли, явки. Мне нужен полный список мятежников и предателей, да поживее.

— Мы никого не предавали. И сами ищем заговорщиков. Можете проверить наши камеры и планшеты.

Усики вонзились в щеку почти на всю длину. Наставница затряслась всем телом и закричала так, что Принц впервые за долгие годы ощутил острый приступ страха, будто снова оказался пятилетним ребенком на залитом кровью челноке.

Айлин ревела, пока не сорвалась на хрип, а Петухов все сильнее давил на кнопку и с улыбкой наблюдал за страданиями арестантки. И отошел от нее, лишь когда на КПК высветилась критически опасная биометрия, а пульс скакнул под две сотни.

— Говори, тварь! — он намотал хвост на кулак и потянул со всей дури. — Кто за этим стоит?!

— Господи… — Зайка отвернулась и зажала уши ладонями — она первой пала в бою и первой же пришла в себя, но помочь ничем не могла — с них всех сняли жилеты и отобрали гаджеты.

Берси сидел с ней в одной камере, но все, что мог — это коснуться дрожащего плеча. Но отворачиваться не стал, а смотрел на мучителя так, как прирожденный варанг смотрит на кровного врага. И этот взгляд не сулил подонку ничего хорошего.

— Клянусь… — из последних сил процедил пират, которого терзала такая злоба, что парализатор едва справлялся, — я переломаю твои вонючие ручонки.

— Ты что, запал на эту нечисть? — хохотнул Эдуард. — Да уж, я был о тебе иного мнения. Ты — истинный сын Земли, а якшаешься с этими недоразвитыми животными.

— Животное тут только одно, ушлепок…

— Прибереги силы, дружок — с тобой мы тоже поболтаем. А ты чего притихла? — спицы зависли перед побледневшим лицом узницы. — Выдавай подельников, живо.

— Они… — внезапно раздался рокочущий бас из всех динамиков в комнате — от колонок терминала до планшетов и гарнитур, — невиновны…

— Это еще что такое? — истязатель поднял голову и коснулся кобуры.

— Они… — продолжило низкое эхо, — хотят помочь…

— Что за чертовщина? Может, искин сбоит?

В дверь громко застучали. Следом послышался писк электронной отмычки — пока что без результата.

— Ты хорошо заперся? — Петухов взглянул на помощника.

— Да, господин капитан. На ваш мастер-ключ, как вы и велели. Штатной отмычкой такой не вскро…