Звездный городовой

— Зря ты с ней так, — с укоризной произнесла Айлин.

— Да замучила уже паясничать.

— Отношение к искинам многое говорит о человеке.

— Это просто программы! — прорычал Принц. — Ты еще с пылесосом подружись — там тоже искин вшит.

Разговор прервало треньканье входящего сигнала на планшете. Звонили с незнакомого номера, но Кир ответил сразу — сейчас с ним могла связаться половина станции.

— Эм… кадет Казаков? — раздался молодой певучий голос.

— Да. Слушаю.

— Это ваши друзья из Клуба. Насчет двигателя. Модель «небула-дельта», помните?

— Ага, — он незаметно понизил звук. — Что-то случилось?

— Ну, вроде того. Мы полностью его починили. Можете лететь хоть сейчас.

— Понял, спасибо. Сейчас подскочу, — Кир отключился и сунул КПК в карман. — Вы тут как, справитесь без меня? А то звонили из ремдока — попросили утрясти пару вопросов с кораблем.

— Его уже починили? — Зайка с надеждой уставилась на соратника.

— Э-э-э… еще нет. Но они очень близко. Осталось решить несколько незначительных проблем.

— Тебя отвезти? — спросил Берси.

— Не надо. Лучше охраняйте сервер. Мало ли, что задумали заговорщики.

— Хорошо, — Айлин кивнула. — Лети, но быстро.

— Есть! — пират взял под козырек и чуть ли не бегом покинул отсек.

— Что это с ним? — шепнула вслед Заряна. — Сам на себя не похож. Ему будто не о ремонте сообщили, а о джекпоте в федеральной лотерее.

— Вы же не думаете… — варанг огляделся и не сразу нашел в себе духа озвучить очевидный вопрос, — что Кирилл собрался нас бросить?

— А что его тут держит? — сержант скрестила руки на груди. — Честь? Он понятия не имеет, что это такое. Совесть? При рождении, похоже, ампутировали. Долг? Если он кому-то и должен, то лишь своим мутным подельникам. Дружба? Мы ему — не друзья, а выгодные попутчики, только и всего. Но теперь он нашел способ свинтить, и мы ему больше не нужны. Рисковать жизнью ради едва знакомых людей? Я вас умоляю. Так поступают стражи. А он — звездный торговец.

— Ты настолько в него не веришь? — удивился Берси.

— И никогда не верила. Может, он и не космический разбойник, но проходимец знатный. От таких добра не жди. Ну, да и пес с ним — пусть валит. Справимся сами.

***

Кир домчал до ангара за минуту, взлетел по трапу и с разбега плюхнулся в кресло. Запустил диагностику и с замершим сердцем уставился на статус сдвиг-машины — большую зеленую табличку с надписью: «Полностью исправна».

— Да! — пират от радости стукнул кулаком по терминалу. — Наконец-то! Ирида, ты здесь? Выдели мне один процесс, живо!

— Что стряслось? — устало протянула искин, подключившись удаленно к панели управления. — Я тут тебе не в «Веселую ферму» играю.

— Если мы прыгнем отсюда куда-нибудь в район Археи — как скоро сможем вызвать помощь?

— Прямой прыжок отсюда невозможен. Если ты, конечно, не хочешь пройти прямо через центр галактики.

— Не хочу, — Принц поежился, вспомнив о гравитационных аномалиях, пространственных искажениях и прочих ужасах соседства со сдвоенными сверхмассивными черными дырами. — Проще сразу застрелиться.

— Значит, придется прокладывать маршрут в несколько прыжков. А это сильно повлияет на вычисление отправных координат, ведь мы торчим на самой окраине, и точная ориентация по звездам вряд ли получится. В лучшем случае получится погрешность радиусом в двести-триста световых лет. Знаешь, сколько займет прочесывание зоны такого объема? Даже если тебе поверят, даже если немедля отправят все патрульные корабли, на поиск станции уйдут недели. Надо объяснять, что с ней станет за это время? Так что если надумал бежать — то спасти получится лишь одну задницу. Твою собственную.

Кир откинулся на спинку, зажмурился и глубоко вздохнул.

— Что-нибудь еще? Если нет — чао-какао. Я остаюсь, и у меня еще полно работы.

— А если как-то…

— Никак, — раздраженно бросила программа. — Прощай, капитан.

— Всем, кто меня слышит! — рявкнул Ляо из рации. — Враг перешел в наступление! Кто готов — вставайте за пушки. Мы сами не справимся!

— Как дети малые… — Принц встал и с хрустом расправил плечи. — Ни хрена сами не могут…

После чего быстрым шагом направился к выходу.

— И все-таки первая кличка подходит тебе куда больше, — Ирида высунула кончик языка и подмигнула.

— Заткнись.

***

— Умеешь управлять этой штукой, сынок? — спросил лейтенант.

— Да, — Кир сел за пульт, надел вирт-очки и пошевелил джойстиками на подлокотниках.

Левый наводил пушки по горизонту, правый — по высоте. Ножные педали поворачивали влево-вправо саму башню, напоминающую полусферический спонсон с двумя тяжелыми излучателями.

— Служил?

— Воевал.

Принц первым делом включил фильтр, чтобы не ослепнуть от нестерпимого мельтешения лучей. И хоть панель стрелка располагалась не в самой установке, а ниже — за двумя слоями титанопласта, пират чувствовал себя как в танке во время артиллерийского обстрела.

Вражеская эскадра числом не меньше сотни кораблей подошла достаточно близко для запуска торпед, и сбивать большей частью приходилось именно их. Но даже ловкости и реакции опытного космохода не хватало, чтобы успешно поражать все цели.

За считанные минуты у Кира вспотел даже водонепроницаемый комбез, и все равно редкие снаряды пролетали мимо, отчего укрытие шаталось, как телега на ухабах. Проблем доставляли и обломки, многие из которых сохраняли достаточную энергию даже после подрыва боеголовки.

А иногда вместо нее детонировал двигатель или топливный бак. Стрелки думали, что цель уничтожена, переключались на новую и невольно пропускали смертельную посылку. Эта невнимательность стоила жизни семерым городовым только из батареи лейтенанта. Кир видел напряженные лица на иконках в углу интерфейса, и многие из них уже заслонили красные таблички с надписью «связь потеряна».