Звездный Июль

И при этом в нём было то, чего мне так не хватало: лёгкость и беспечность. Радость от жизни. Даже в роли товара он, казалось, умудрялся получать удовольствие. И дарить его окружающим. Как легендарная птица Феникс, он выгорал на концерте в пепел, а потом восставал, встряхивался и летел очаровывать журналисток и прочих девиц всех возрастов.

Мне было немного завидно и хотелось погреться от его огня.

Даже зная, что огонь ненастоящий.

Вся моя жизнь была борьбой. Я сражалась с проблемами, невзгодами, помехами, конкурентами… Превозмогала, выживала и преодолевала, не надеясь на помощь и поддержку. Рассчитывая только на себя.

Я пришла к Хогеру с твёрдым намерением выстоять и продержаться.

Но Крис не нападал.

Он вытянул меня со дна, хотя я упорно сопротивлялась.

Дарил мне подарки, хотя я этого не заслужила.

Делился теплом, хотя я не просила.

И от этого становилось страшно.

Вдруг… я привыкну? Расслаблюсь, успокоюсь, сниму доспехи, поставлю в угол копьё за ненадобностью…

И вдруг стану не нужна.

Как я буду жить дальше?

В этот момент в зеркале вспыхнул свет, и в соседнюю ванную комнату вбежал переполошенный Крис. Он оглядывался, будто в панике. Потом поводил рукой сбоку, и полупрозрачное стекло вновь превратилось в тёмное зеркало. Только тут я осознала, насколько была напряжена всё это время.

Стоило мне выдохнуть, как с еле слышным скрипом вертикальное зеркало распахнулось, словно створка двери, и в мою комнату спиной вперёд ввалился Хогер.

Он тихонько закрыл за собой дверь, и в следующий момент по ту сторону горизонтального зеркала вновь вспыхнул свет, и туда влетела разъярённая Розалинда Спот!

Хогер увидел меня, на его лице читалось потрясение, и я от всей души, с чувством глубокого удовлетворения завизжала!

О, какой искренний, первозданный ужас отразился на лице маэстро, который переводил взгляд с меня и на зеркало-стекло и обратно!

Я рассмеялась.

– Там ничего не слышно, - вытирая слёзы, успокоила я Криса и в следующий момент осознала, что моё лицо и руки намазаны красной питательной субстанцией.

Я соскользнула в воду с головой, наскоро смывая зелье и очень стараясь не хохотать. Под водой это закончилось бы плохо.

Когда я вынырнула, госпожа Спот уже покинула соседнюю комнату, - во всяком случае, свет там потух, - а маэстро уже взял себя в руки.

Хотя лучше бы тоже покинул комнату.

Только мою.

– И давно ты знаешь? – Крис указал подбородком на погасшее зеркало.

Я затруднилась с ответом:

– Что значит «давно», учитывая, что я работаю здесь второй день?

– Да? – удивился маэстро. – А мне кажется, ты здесь была всегда. Конечно, с моей стороны глупо было упустить из виду, что ты умелый артефактор. Но я вообще представлял тебя совершенно другой.

– Господин Хогер, вы не могли бы представлять меня другой в соседнем помещении? – Я указала пальцем в зеркало. – Я вообще-то не одета!

Тут Крис рассмеялся, как мальчишка:

– То есть ты действительно думаешь, что этот аргумент поможет меня выпроводить? – Он вытер слёзы.

– Розалинды там уже нет, - привела я другой довод.

– Ей ничто не помешает вернуться!

– А зачем вообще было от неё сбегать?

– Она меня преследовала! – шёпотом пожаловался Крис, опускаясь на колени рядом с ванной. Так, что наши лица оказались почти на одной высоте.

Я испытала жгучее желание снова скрыться с головой под пеной, только бы не смотреть сейчас ему в глаза.

– А ты на что надеялся?

– Что она не окажется такой навязчивой! – возмутился маэстро, и я не сдержала смешок.

– Я только одного понять не могу: чем она тебе не угодила? Обычная голубоглазая блондинка. Всё как ты любишь!

– Думаешь, мне нужна обычная голубоглазая блондинка?.. – Хогер подался корпусом в мою сторону. – Когда за стенкой есть ты?

– А зачем, в таком случае, ты её сюда привёз? – Я состроила вредную физиономию перед носом Криса и отползла от него подальше. И хотя тело моё было скрыто под пеной, я остро почувствовала, что на нём нет одежды.

– Я не привозил! Она сама! – возмутился Хогер.

Я закатила глаза. Да-да!

И накрыла руками грудь, почему-то ставшую слишком чувствительной.

– Она действительно сама! Я решил, что уже достаточно напраздновался, и потихоньку сбежал. Но она заметила. Когда я выходил из саней, подъехал её экипаж, и она как на меня набросится! – Он изобразил это «набрасывание» оскалом на лице и согнутыми «когтищами».

– А ты такой: «Ой, не ешь меня, Серый Волк, я тебе ещё пригожусь!», - со смешком предположила я и «испуганно» прикрыла лицо, поглядывая на маэстро одним глазом через растопыренные пальцы.

– Нет, я сказал, что не в духе. И не в силах. В общем, основательно подмочил свою репутацию, - пожаловался Крис таким тоном, будто хвастался. То ли масштабами жертвы, то ли репутацией.

– Но она пообещала содействие в решении твоих проблем?

– Нет, она попросилась в уборную. Не мог же я отказать даме в таком деликатной просьбе?

– И она решила, что раз уж позволили, то нужно выбрать самое лучшее: уборную в спальне хозяина?

Маэстро пожал плечами. Что-то господин Хогер недоговаривал. Но как я могу заставить его говорить правду?

– А ко мне-то зачем полез?

– У тебя же было темно. Я думал, ты спишь. Просто хотел переждать. Ненавижу эти выяснения отношений. Все эти: «Я совсем-совсем некрасивая?», «Неужели я вам ничуточки не нравлюсь?» и «Зачем вы со мной так жестоко?».

Все эти фразочки Крис произносил с трагическими интонациями.

– В смысле, ты кому-то отказываешь? – не поверила я.

– Что значит «кому-то отказываю»? По-твоему, я сплю со всеми, кто мне себя предлагает?!

– А что, нет?

– Грейс. – Хогер упёрся предплечьями в край ванны, практически нависая надо мной и доверительно прошептал. – Начнём с того, что я физически не способен удовлетворить всех желающих.

– Да? А мне так не показалось! Мне показалось, что у тебя очень даже запросто выходит удовлетворять… всех желающих! – Я упёрла руки в боки и выпятила грудь, на секунду забыв, где я и в каком виде. Белые полукружия с розовыми колпачками на секунду показались из пены.

Я осознала ошибку и быстро их утопила.