Звездный Изгнанник. Между двух огней.

– Я надеюсь, вы не нарушили данного мне обещания? – пропустив слова Рэя мимо ушей, задала она вопрос так, будто и сама прекрасно знала на него ответ.

– Если бы я запустил гиперпривод, коммандер, думаю, вы бы первая об этом узнали. Более того, думаю, вы бы узнали об этом еще до того, как я бы решил это сделать.

– Вы переоцениваете мои возможности, капитан, – слегка рассмеялась она.

– Думаете, я не понимаю, что единственный в своем роде корабль с гиперприводом не может просто так остаться без наблюдения верхов? И наш с вами текущий разговор – явное тому доказательство. Что-нибудь слышно о Кортесе? – поинтересовался Рэй.

Его действительно интересовала судьба главаря работорговцев, так как он прекрасно понимал, что Артур Кортес не простит ему своего грандиозного провала, поэтому решил поинтересоваться этим вопросом, пока Риз не увела разговор в другое русло.

– К сожалению, ничего, – лишь покачала она головой. – Он как сквозь землю провалился.

– Хм, может, там и стоит его поискать? Короче говоря, затаился. Кортес осторожен, он не будет лезть на рожон.

«Ну вот хоть в чем-то мы с ним друг от друга

отличаемся», – заключил Рэй, вспоминая постоянные сравнения с главарем работорговцев.

– Это затишье перед бурей, капитан, я это понимаю не хуже вас, поэтому ведь вы и задали мне этот вопрос. И я прекрасно понимаю, что возмездие Кортеса будет обращено в первую очередь на вас, поэтому обещаю, что, если мне станет хоть что-то известно, я обязательно сообщу вам об этом.

– Что ж, спасибо и на этом. Так с каким делом вы ко мне на этот раз, коммандер?

– У вас же грузовой корабль, капитан, вот я и хочу вас попросить о перевозке одного груза с Фобоса к Земле.

Рэй промолчал, ожидая продолжения. Сам факт того, что к нему обратилась сама коммандер Риз, говорил о том, что это не простая доставка.

– Вы же на Фобос летите, так вы мне сказали?

– Ну, допустим, не говорил, но опустим детали.

– Капитан, поверьте, я не слежу за вашим кораблем, у меня достаточно других дел, но вычислить траекторию вашего полета может любой калькулятор… – выждав небольшую паузу, Риз продолжила. – Я полагаю, следующий вопрос будет, почему именно вы?

– Да нет, не будет. Ну а кто ж еще, как не капитан Рэй полезет в задницу черной дыры, не задавая вопросов. С грузовичками в войсках нынче же дефицит.

– Все значительно проще, капитан. Я не хочу, чтобы этот груз проходил по официальным каналам. Это в целях безопасности.

– Универсальная отмазка. Как хорошо всегда все списывать на безопасность. А ведь если подумать, сколько самых жутких и отвратительных вещей было совершено ради, как вы сказали, безопасности.

– Не язвите, капитан, вам это не идет. Я достаточно хорошо изучила вас и знаю, что за этими острыми словами скрывается совсем другой человек.

– Ну что ж, хорошо, допустим, вам нужна третья сторона, чтобы доставить некий груз, так может тогда в моем случае упростить задачу и за пару секунд скакнуть через гиперпространство куда вам там нужно? Ну и что, что есть риск врезаться в планету, Кортес же как-то шнырял туда-сюда на полусломанном гипердрайве.

– И все-таки я настоятельно прошу вас этого не делать, капитан. Поверьте, на то есть веские причины.

– Тоже ради безопасности? Да не беспокойтесь, я знаю, что это за игрушка, и баловство с ней может плохо закончиться. А насчет груза, я так понимаю, вы мне тоже сейчас скажете, что это государственная тайна, и мне опять придется грузить на борт невесть что.

– Ну у вас же богатый опыт подобных перевозок, – Риз слегка улыбнулась, напомнив капитану, как он в свое время перевозил Аттерсону ядра гипердвигателей.

Рэй же в ответ лишь фыркнул.

– Не язвите, коммандер, вам это не идет.

– Еще одна причина, почему я выбрала вас: Странник – единственный гражданский корабль с установленной системой стелс, что как нельзя лучше может обезопасить груз от посягательств. А что касается самого груза, то тут как раз у меня от вас никаких секретов. По связи сообщить не могу, но все необходимые данные я вам предоставлю.

Капитан помолчал несколько секунд, отрешенно глядя на приборную панель. Риз же все это время терпеливо ждала. Она словно научилась читать капитана Рэя как книгу и понимала, что в данный момент лучше просто дать ему время подумать, не раздражая его лишними словами.

– Коммандер, тогда позвольте мне сейчас отключить того самого другого человека, который скрывается внутри меня, и спросить, какая выгода моей команде?

– Вы не умеете его отключать, поскольку даже сейчас думаете не о себе, а о своих людях, – Риз улыбнулась. Она понимала, что подобный вопрос означает практически согласие. – Не буду бесполезно сотрясать воздух о том, что этим вы окажете бесценную услугу

человечеству, – она продолжала улыбаться. – Я заплачу вам, капитан, и заплачу немало, поверьте. Это же ваша работа, в конце концов, вы возите грузы за деньги.

– Давайте так, коммандер, – Алекс слегка стукнул ладонью по рукоятке кресла, собрав мысли воедино. – Я не буду давать вам никаких обещаний, пока своими глазами не увижу, что придется везти. И детально не узнаю, кому и куда.

– Ваш ответ меня более чем устраивает.

– Значит, груз будет ждать меня на Фобосе?

– Именно там, капитан, вас встретят.

– Я думаю, пока этого достаточно.

– Как вам будет угодно. До связи.

Экран погас, и Алекс снова погрузился в свои мысли, слегка покачиваясь в кресле и поглаживая подбородок.

«И почему, капитан, ты на этот раз задумал ввязаться в очередную авантюру? – задал он сам себе вопрос. – Что же движет тобой сейчас? Уж явно не жажда выгоды. За богатствами ты не гоняешься, да и последнее время далеко не бедствуешь, заказов более чем хватает. Что же? Снова твое безудержное любопытство? Саманта в этом качестве тебя давно переплюнула, а ты с годами сам стал замечать, что стал более осторожным и осмотрительным. Или это ради того, чтобы чем-то занять несчастную Валькирию, которой периодически становится скучно из-за отсутствия движухи? – капитан

ухмыльнулся. – Или ты просто знаешь, что Риз не станет просить просто так. Она действительно читает тебя как книгу… будем надеяться, что в этот раз хотя бы нет угрозы всему человечеству… Так или иначе, больше никаких поспешных решений, пока ты не увидишь все своими глазами».

– Пойду-ка я готовить обед, – не дождавшись никаких комментариев от Алекса и взглянув в его задумчивое лицо, сказал Майк, который все это время молчаливо слушал беседу капитана и коммандера, и, вздохнув, направился из кабины.