Звездный кадет

– Ты что тут делаешь? – так же шёпотом спросил Дин.

– Жду пришельцев, - ответил пацан, - когда они придут за родителями, я нападу сзади. У меня даже оружие есть, вот! – ребёнок гордо продемонстрировал кухонный вибронож, мигающий одиноким светодиодом-индикатором заряда батареи.

– Дурак ты, - вдохнул Дин, - домой беги. Мама, наверно, с ума уже сошла от беспокойства.

– Не могу, - ответил пацан, - поймают – пайка лишат, говорю же! А он на семью выдаётся!

– Давай проведу, - предложил Дин, уже нормальным голосом, - у меня пропуск есть.

– Пропуск? – недоверчиво спросил пацан, - а ну покажи!

– А форму ты что, не видишь? – удивился Дин, но через секунду сообразил, что ещё в аэропорту активировал камуфляж, - ладно, вот, смотри: - он продемонстрировал запястье, над которым возникла голограмма с гербом Империи и категорией допуска.

– Ого! – удивился Том, - круто. Ты и правда военный. А похож на нашего соседа. Он тоже мечтал кадетом стать. Только он мелкий ещё совсем. Не то что ты.

– Давай, выбирайся уже, - улыбнулся Дин, - у меня дела ещё есть.

Пацан вышел из домика и отряхнулся.

– Ты из десанта, да? – спросил он, пытаясь подробнее разглядеть Дина в звёздном полумраке, - зря ваших прислали. Поляжете все. Говорят, эти пришельцы пленных не берут. Да и мы все умрём.

– Ты что говоришь? Что за пораженчество? – делано рассердился Дин.

– Ничего не пораженчество, - упрямо повторил пацан, - отец так маме сказал, я слышал. Она потом плакала долго.

– Никто не умрёт, - уверенно сказал Дин, - и пришельцы до вас не доберутся.

– Ты красиво врёшь, - вздохнул мальчишка, - будь я помладше точно поверил бы.

Дин довёл пацана до квартиры. Осторожно постучал, и вышел на улицу, не попрощавшись. Возле тёмных окон постоял немного, слушая крики, плачь и причитания его матери. А потом пошёл дальше – искать работающий транспорт, способный доставить его к заброшенному оборонному комплексу.

Ему достался старенький открытый спидер. Аппарат стоял за одним из домов, припаркованный у входа в подвал, в неприметном углу. Наверно, поэтому инспекция службы гражданской обороны его пропустила. Хозяева, видимо, рассчитывали, что, когда начнётся вторжение, воспользоваться неразберихой, и попытаться скрыться в лесах.

Аппарат был легальным. А, значит, его микросхема контроля подчинилась мобилизационному требованию, записанному на чип Дина.

До объекта лететь было довольно далеко, и Дин гнал аппарат на максимальной скорости, активировав аэродинамический щит.

Ещё совсем недавно такой полёт на собственном спидере, без ограничений по скорости и районам, показался бы ему реализованной мечтой. Сейчас же это путешествие представлялось ему досадной помехой, задержкой на пути к чему-то действительно важному.

У него не было плана. Просто где-то внутри возникло и зрело чувство правильности происходящего.

Он не поверил словам своего двойника. Тот был в отчаянии. И по каким-то причинам шёл ва-банк. Наплёл ему сказок про потомственное дворянство и бессмертие для всех… как будто бы сам мог поверить в такую чушь.

Дин чувствовал, что Император хочет его уничтожить. Но до сих пор не мог понять почему. Единственный способ обезопасить себя – это обладать всей полнотой информации о происходящем. А единственный способ её получить – это продолжать раскручивать ситуацию. Делать неожиданные шаги. И ждать, когда раскроется картина.

Объект охранялся. Дин понял это ещё до того, как в систему спидера пришёл официальный запрос военного диспетчера. Он даже хотел ответить, уровень его приоритетов позволял находиться в любом месте планеты, но в последний момент передумал. Лучше до последнего путать следы.

Поэтому он высадился возле одного из входов в естественные пещеры, который находился за периметром. Его не охраняли, потому что он не был занесён в официальные регистры и планы. Дин нашёл его случайно, когда изучал информацию об объекте на разных форумах по заданию Первой. И вот – то случайное знание пригодилось.

Необходимое полевое снаряжение у него было с собой. Как и оружие. И всё же он предпочёл активировать прибор ночного видения, чем пользоваться фонариком. Конечно же, на ногах у него была обувь, которая гасила любые звуки. Такой же пользуется императорский спецназ.

На верхних горизонтах было довольно людно. Что и не удивительно – наверняка все жители окрестностей сбежались сюда ещё до объявления официального военного положения, в надежде переждать вторжение. Однако Дину удалось избежать прямого столкновения с обитателями пещер.

Когда он добрался до объекта, по его расчётам, снаружи был уже день.

Он устал. Его клонило в сон. Дин даже думал прикорнуть немного перед тем, как определиться, что делать дальше.

Он даже нашёл подходящий угол.

Но тут его ждал первый большой сюрприз.

Сначала он услышал знакомое старческое хихиканье. Остановился, затаив дыхание.

А потом в пещере вспыхнул яркий искусственный свет. Прибор ночного видения успел включить фильтр, но глазам всё равно было неприятно.

– Явился таки, - сказала Грея Оранжевая, - не думала. Но надеялась.

– Что вы здесь делаете? – спросил Дин, оправившись от первого испуга.

– Личное поручение Вседержителя, - Грея улыбнулась, - ты сделал свой выбор, парень. Добро пожаловать в круг посвященных.

Она снова захихикала, и сделала пару шагов навстречу Дину.

В одной руке у неё был большой светящийся шар-фонарь, заливающий всю пещеру возле подземного озера мертвенным бледным светом, в другой – импульсник, гражданской модели. Одета она была не в военный мундир, как, наверно, было бы уместно, а в вычурное вечернее платье. Странно: высшие офицеры не могут появляться на балах в гражданских костюмах. «А, может, она только об этом всю жизнь и мечтала?» - растерянно подумал Дин, заворожено глядя на приближающуюся старуху.

– Ты думаешь, что мы, посвящённые, рассказываем друг другу сказки, - продолжала Грея, - и кого-то эти сказки пугают до смерти. А иных сводят с ума. Но нет, - захихикала она, - мы не рассказываем. Мы – показываем. Посмотри, парень, кого я тебе привела.

Она кивнула в дальний угол пещеры, где был лаз, который Дин только что прошёл. Он посмотрел в указанном направлении. И застыл.

Только выдержка, приобретённая им за месяцы службы помогла ему устоять на ногах.

Там была мама.