Звездный корпус

«Это момент, когда решается все, — подумал полковник. — Или пан, или пропал».

Кинг сидел рядом, скрестив руки на груди, и скорбно взирал на него.

— Ну что, полковник? Какие будут предложения?

— Есть только два пути, генерал. Или усилить группу «Сурибаши», или отвести их. Что вы рекомендуете?

Кинг покачал головой.

— Вы опять за свое, полковник. Исключительный такт… Если вы хотите совет, пожалуйста. Похоже, мы вмазали им по больному месту, причем очень хорошо вмазали. Так что лучше не останавливаться.

— Я тоже так считаю, сэр. Мы…

— Полковник! — донесся из динамиков голос майора Андерсон. — Крупные группы противника стягиваются к северной стене. Похоже, они собрались штурмовать квартал.

— Вас понял.

Полковник склонил голову набок, щелкнул тумблером на пульте управления и некоторое время слушал возгласы морпехов.

— Бог всемогущий, ты посмотри, сколько их!

— Держись, народ! Устроим им французскую кухню!

— Лягвы на северо-западном углу, я сам видел!

— Вот прорва! Запросите подкрепление!

— Пусть подойдут! Дайте им подойти!

— Целься точнее, морпехи! У нас каждый выстрел на счету!

— Фокс-семь, фокс-семь! Нас атакуют с фланга!

— Томлин! Жахни в северо-западный угол! Давай, поджарь им задницы!

— Гнездо Дракона! Гнездо Дракона! Это «Эхо-Два»! У нас тут толпы «лягушек». Повторяю, ТОЛПЫ. Штурмуют северные ворота! Мы их уже шестами спихиваем! Они лезут к нам! Они…

Ситуация становилась безнадежной. Если Оперативное соединение Уорхерста не получит подкрепление, сорок восемь морских пехотинцев будут убиты. Но отвести людей из квартала, он ослабит оборону, и штаб экспедиции окажется под угрозой окружения.

И он кожей чувствовал, что Кинг, Андерсон и все остальные, сидящие в этом тесном модуле, ждут его слова.

— Майор Андерсон!

— Да, сэр!

— Передайте приказ капитану Сандерсу! Возобновить атаку у восточных ворот!

— Есть, сэр!

Капитан Сандерс командовал ротой «Браво».

Отключив рацию, Рэмси пристально посмотрел на генерала Кинга.

— Может быть, иногда смирение похвально, — произнес он. — Но мы выиграем этот бой. Здесь и сейчас.

— Согласен, — сказал Кинг. — И да поможет нам бог.

Младший капрал Гарроуэй

Пирамида Ока

Новый Шумер, Иштар

16:45 по местному времени

Странно. Внезапно Джон Гарроуэй понял, что в нем живет два человека. Один был полностью поглощен звуками и яркостью битвы, другой находился где-то в стороне… нет, он не был беспомощным, просто бездействовал и никак не реагировал на происходящее. Представь себе, что твое тело превратилось в автомат, который целится, стреляет, механически повторяя последовательность действий, но сознание совершенно не контролирует этот процесс. Ты выполняешь команды, которые слышишь в наушниках своего шлема, понимаешь смысл фраз… но все это происходит в отдалении, вне тебя.

Может быть, нейротрансмиттер все еще действует? Не может быть. ННТ довольно быстро выводится из организма. К тому же это слишком… интересно. Интересно участвовать в перестрелке. И ничего похожего на парализующий страх, который охватил его в прошлый раз.

Еще этот сторонний наблюдатель заметил, что этот вид с вершины пирамиды до боли напоминает панораму старомодного христианского ада. Багровое зарево, реки крови, столбы дыма, которые поднимаются к зловещим черным тучам, и «Дракон», падающий вниз, как низвергнутый архангел.

Почти с восхищением Джон отметил, что гибель ВКС ни на кого не произвела впечатления. В воздухе оставалось еще четыре. Проносясь над самой землей, они поливали противника огнем, не обращая внимания на залпы «гауссовок» и ракет. На миг показалось, что поток аханну, изливающийся непонятно откуда, перекрыт, что прицельный огонь многоствольных лазеров уничтожают их подчистую. Кажется, удалось накрыть несколько ракетных точек…

— Отходим! Они лезут на площадку! Отходим!

Гарроуэй бросил свой перегревшийся «двадцать один-двадцать» и поднял оружие Дженнингса. Кабель все еще тянулся к силовому модулю в ранце погибшего морпеха. Они получили приказ отступать. Джон не хотел оставлять Дженкинса… но тащить два автомата и тело ему было не под силу.

Аханну уже перелезали через край площадки, не обращая внимания на потери. Цель была близка, и это словно придало им сил и ярости. Совсем рядом Джон видел их огромные золотые гляделки, в которых играли багровые отсветы. Он заметил, что слева от него они уже перевалили через преграду, первые из них выскочили на каменные плиты и схватились с морпехами врукопашную.

Он выпустил пару гранат в орду «божественных воинов», затем попытался приподнять Дженнингса. Черт, никак…

— Я его оттащу…

Сержант Дюнн склонился над Дженкинсом, ухватился за лямки его рюкзака, откуда тянулся шнур силового кабеля, и поволок убитого к развалинам. Гарроуэй поднял с плит свой лазер, проверил температуру и заряд. И начал пятиться, прикрывая Дюнна, который не мог отстреливаться.

Морпехи своих не бросают. Никогда. Если это только возможно.

Аханну штурмовали площадку уже по всему северному краю. Их были сотни — с копьями, похожими на косы, на удивление аккуратно сделанными боевыми дубинками и кривыми мечами из грубого железа. Многие размахивали знаменами, красными и черными, несколько воинов поднимали «гауссовы ружья».

Один из «божественных воинов» в черно-зеленых доспехах поднимал над головой пику с ужасным трофеем — человеческой головой. Глаза были выцарапаны и зияли пустыми глазницами, нос и губы оторваны. Может быть, это голова одного из морских пехотинцев, павших вчера в Ан-Кур, когда «лягушки» захватили в туннеле передатчик и перебили всех, кто его охранял?

А может быть… одного из морпехов, которые погибли, защищая Дипломатический квартал десять лет назад? В любом случае, могла быть только одна причина, по которой они не оставляли в покое даже погибших морпехов… В ярости он вскинул лазер, и тройной импульс насквозь прожег панцирь аханну. С истошным воплем «божественный воин» рухнул навзничь и исчез вместе со своим трофеем.

А вот еще один трофей… Один из аханну красовался в ранце с силовым модулем, а шестипалые лапы инопланетянина неуклюже перехватывали лазерную винтовку. LR-2120 «Санбим»… Прежде чем ему удалось найти пусковую кнопку, полдюжины морпехов выстрелили — почти одновременно.

Похоже, «лягушки» достаточно хорошо разбирались в технике, чтобы освоить трофейное оружие, но слишком безрассудны, потому что стремились немедленно применить его прямо на передовой, рискуя тут же расстаться с добычей. Может быть, это отчаяние? Может быть, они готовы сражаться всем, что попадет под руку, чтобы победить или умереть.