Звездный поход

–  Хм-м, - сказал Кирк.
– Тогда, если это не особенно полезно…

–  Почему мы это используем?
– Адамс печально улыбнулся.
– Надежда, вот и все, капитан. Возможно, мы сможем еще извлечь кое-что из этого устройства, успокаивая наших буйных. Но это всего лишь паллиатив.

–  Как транквилизирующие препараты, - предположила Хелен.
– Они не имеют последействия. И чтобы держать человека под контролем, должны постоянно вводиться в его кровеносную систему…

Адамс энергично кивнул.

–  Именно такова и моя точка зрения, доктор.

Он повернулся к двери, но Кирк все еще смотрел на пациента на столе. Он внезапно повернулся к врачу в униформе и спросил:

–  Как эта установка работает?

–  Достаточно просто, прибор не обладает избирательностью, - сказал врач.
– Включение, выключение и потенциометр для регулировки интенсивности. Мы пытались рассчитать мощность по остаточным дельта-ритмам пациента, но ничего не вышло. Мозг, видимо, имеет свой собственный механизм контроля, и лишь частично поддается стороннему внушению. Для этого, конечно, вы должны довольно неплохо знать пациента; вы не можете просто положить его на стол и ждать, что машина обработает человека, как будто это память компьютера.

–  И мы не должны так много разговаривать в его присутствии, по этой самой причине, - подхватил Адамс, впервые с легкой ноткой раздражения в голосе.
– Дальнейшие объяснения лучше отложить до того, как мы снова окажемся в кабинете.

–  Я бы лучше задал мои вопросы, пока они у меня на языке, - сказал Кирк.

–  Капитан, - объяснила Хелен Адамсу, - порывистый человек.

Адамс улыбнулся.

–  Он напоминает мне немного древнего скептика, который требовал, чтобы его обучили всей мировой мудрости, пока он стоит на одной ноге.

–  Я просто хочу быть уверенным, - сказал Кирк твердо, - что здесь действительно случилось несчастье с доктором ван Джелдером.

–  Да, - подтвердил Адамс, - и это был его собственный промах, если хотите знать. Я не люблю злословить в адрес коллег, но Саймон - на самом деле упрямый человек. Он мог сидеть здесь круглый год под лучом, установленным на нынешнюю интенсивность или даже выше. Да ладно бы еще здесь был кто-нибудь, кто следил бы за приборами и мог бы в случае необходимости отключить питание. Но он испытывал устройство один, притом на полной мощности. Естественно, это повредило ему. Даже вода может отравить человека, если ей злоупотребить.

–  Беспечность с его стороны, - сказал Кирк, все еще без выражения.
– Ладно, доктор Адамс, давайте посмотрим остальное.

–  Очень хорошо. Мне будет приятно познакомить вас также с некоторыми из наших успехов.

–  Ведите.

В помещении, которое персонал Адамса отвел ему для ночлега, Кирк вызвал “Дерзость”, но там, по существу, все еще не было новостей. Маккой все так же пытался пробиться сквозь рубцы в памяти ван Джелдера, но в том, что он там обнаружил, не оказалось ничего, что могло бы способствовать внесению ясности в это дело. Ван Джелдер в конце концов обессилел и твердил одно: “Он опорожняет нас… и потом наполняет нас собой. Я убежал до того, как он смог наполнить меня. Так одиноко быть пустым…”

Бессмысленно; и все же это каким-то странным образом дополняло некую гипотезу, начинавшую складываться в мозгу Кирка. Через некоторое время он тихо вышел в коридор и надавил мягкую обивку на соседней двери, а которая вела в комнату Хелен Ноэл.

–  Эй!?
– воскликнула она у двери.
– Что такое, капитан? Не думаете ли вы, что снова Рождество?

–  Дела службы, - объяснил Кирк.
– Дайте мне войти, пока кто-нибудь не увидел. Приказываю.

Она, поколебавшись, отодвинулась, и он закрыл за собой дверь.

–  Спасибо. А теперь, доктор - что вы думаете о заключенных, которых мы видели сегодня днем?

–  Почему… В общем, на меня произвело впечатление. Они выглядят счастливыми, или, по крайней мере, приведенными к устойчивому согласию с окружающим миром, выздоравливающими…

–  …но чуточку пустыми?

–  Они и раньше не были нормальны. Я другого и не ожидала.

–  Хорошо. Я хочу еще раз осмотреть ту самую лабораторию. Мне понадобитесь вы; вы должны понимать в теории значительно больше меня.

–  Почему не спросить у доктора Адамса?
– сказала она натянуто.
– Он здесь единственный специалист по этой проблеме.

–  Поэтому, если он лжет о чем-то, он будет продолжать лгать и я не узнаю ничего. Единственный путь, в котором я могу быть уверен - самому посмотреть, как работает аппарат. Мне нужен оператор; кроме вас, выбора у меня нет.

–  Ну… хорошо.

***

Они нашли лабораторию без труда. Вокруг никого не было. Кирк быстро указал рукоятки, которые ему продемонстрировал тот врач, а затем принял положение, которое тогда занимал пациент. И уныло посмотрел на устройство на потолке.

–  Надеюсь, вы сможете распознать, причиняет ли мне какой-то вред эта штука, - сказал он.
– Адамс говорит, что устройство безопасно; это как раз то, что я хочу знать. Попробуйте минимальную мощность; только секунду-другую.

Ничего не произошло.

–  Ну? Как только вы будете готовы.

–  Я уже дала вам две секунды.

–  Хм-м. Ничего вообще не случилось.

–  Нет, кое-что случилось. Вы хмурились; затем ваше лицо стало чистым. Когда я отключила питание, “нахмуренность” вернулась.

–  Я не заметил этого. Попробуйте снова.

–  Как вы себя чувствуете теперь?

–  Что-то… м-м, ничего определенного. Просто ожидание. Я думал, что мы еще только собирались попробовать снова.

–  Мы уже сделали это, - сказала Хелен.
– Выходит так, что ваш разум становится настолько пустым, что вы даже не чувствуете течение времени.

–  Ну-ну, - произнес Кирк сухо.
– Замечательно эффективно для устройства, от которого, по словам Адамса, он подумывает отказаться. Тот специалист упомянул, что подразумевалось внушение. Попробуйте - что-нибудь безвредное, пожалуйста. Знаете что, когда мы наконец покончим с этим, я надеюсь, мы сможем где-нибудь отыскать кухню.

–  Внушение действует, - сказала Хелен напряженным голосом.
– Я дала вам две секунды при низкой интенсивности и сказала: “Вы голодны”. И теперь вы действительно голодны.

–  Я не слышал ничего этого. Давайте сделаем еще одну попытку. Я не хочу оставлять на этот счет никаких сомнений.

–  Вы совершенно правы, - прозвучал голос Адамса.

Кирк вскочил и увидел смотрящее ему прямо в лицо дуло фазерного пистолета Адамса. А давешний врач держал под прицелом своего оружия Хелен.

–  Тюрьмы и психбольницы, - продолжал Адамс, улыбаясь, почти ласково, - должны учитывать каждый разговор, каждый звук, - иначе они не протянут долго. Итак, я могу удовлетворить ваше любопытство, капитан. Мы обеспечим вам настоящую демонстрацию.