Звездочка миллиардера. Это моя дочь!

Хочешь рассмешить Бога — расскажи ему о своих планах.

— Ах, так вот что, — родительница успокаивается, теряя интерес. — Бросил опять… Эх, дамский угодник, когда уже опомнишься? Я внуков вообще увижу?

Опять начинается.

— Все вопросы к Славе, — скидываю ответственность на сестру.

— Смешно, — с непроницаемым лицом продолжает она.

— Очень, — ёрничаю. — Зачем пришла?

— Сына повидать.

— Увидела? И как?

— Жив, здоров и по-прежнему вреден, — встаёт она с дивана, раздражаясь. А что ещё хотела, что подойду и обниму? — Я вообще не к тебе пришла, а к редактору. Новинки посмотреть.

Хм, новинки… Мне тоже нужно взять несколько книг. По уходу за ребёнком, по воспитанию и всему остальному. Моё издательство не подстроено под эту тему, поэтому придётся заходить в книжный. Заеду в ТЦ по пути на встречу.

Это я и делаю. Прощаюсь с родительницей, которая не желает и дальше общаться с таким неблагодарным сыном, как я. Прямая цитата.

Каким уж воспитали. Пошёл весь в мать.

Подписав бумаги по плану, заглядываю в магазин. Быстро нахожу стеллажи с нужными книгами. Беру несколько, даже не представляя, когда буду читать их. Сейчас самый завал на работе, золотой контракт с зарубежными партнёрами и вопросы об опеке.

Плевать, найду время.

Направляюсь на кассу, выходя из-за стеллажей. И тут же вижу знакомый затылок со светлыми, слегка кудрявыми волосами. Аккуратный профиль, пухлые щёки.

Астра?

Держится одной рукой за женскую ладонь. А второй прижимает к себе миниатюрную книжку.

И скрывается за шкафом с книгами.

Поднимаю взгляд вверх — стеллажи невысокие, по крайней мере для меня, но макушку её матери узнаю. Видел несколько раз, глядя на Нежную сверху вниз.

Нежная… Странная фамилия. Редкая.

И как я сразу не догадался, что она та самая Сказочница, работающая у меня в издательстве? Фамилия ведь редкая.

И самое забавное — я видел её творчество, видел договор, сумму, которую она заработала. Даже выделял среди остальных один раз, заинтересовавшись. Сказки — не моё. Но раскупались они, как горячие пирожки, несмотря на то что в интернете множество историй и покороче, ещё и бесплатно.

А тут стечение обстоятельств… Оказалась моей подчинённой.

Усмехаюсь, обхожу ряд с другой стороны. Встаю прямо напротив неё, за стеллажом. Наблюдаю, как Сказочница внимательно изучает книгу у себя в руках. В плёнке, что означает ограничение по возрасту. Обложка сама бросается в глаза, как и название.

«Заложница страсти. Пощады не будет».

Любовный эротический роман.

Усмехаюсь, выхватывая вещицу у неё из рук.

— Так вот какие книги ты читаешь, Сказочница.

И с трудом сдерживаю насмешливое «Извращенка», когда в меня летит удивлённый взгляд. Резко переходящий в ненавидящий…

??????????????????????????

ГЛАВА 11

Любовь

Он меня что, преследует?

Оглядываюсь по сторонам, тут же притягивая к себе за ладошку Астру. Он же не притащил и сюда своих амбалов?

Фух, никого.

— А что, нельзя? — не оправдываюсь перед ним. — Или у вас надо было разрешения спросить?

— Нет, — чеканит, разглядывая обложку. Ставит её на полку с его стороны. — Примерно так и предполагал. Какие ещё книги могут интересовать молодую девушку без мужчины и секса?

Его грубые слова вгоняют меня в краску. И тут же вызывают гнев. Эй, я рассталась с парнем не так давно! И секс у нас был!

— Не ваше дело, — говорю ещё раз. Чувствую, как Звёздочка прячется за мою ногу. Опускаю взгляд, и правда, закрывается юбкой и садится на корточки, лишь бы не видеть эту махину.

И Пожарский как раз смотрит на Астру.

Разве ему непонятно, что малышка его не примет?

— Согласен. Но мне важно, чтобы моя дочь не видела подобного. И тем более не стала читать, когда научится. Хотя к этому времени в нашем доме не будет ни одной подобной истории.

— А в нашем доме — будут, — парирую в ответ. — И если Астра захочет почитать подобные книги — я не буду ей запрещать.

Покрепче хватаю маленькую ладошку.

— Пойдём, зайка. Жираф свет загораживает.

Отворачиваюсь от мужчины. Делаю шаг в сторону, и Звёздочка тут же бежит за мной, прижимая к себе сказку. Опускает взгляд в пол и делает вид, что никого рядом нет.

Вот и всё…

Моя весёлая крошка превратилась в замкнутый комочек. Как и в тот день, когда Пожарский ворвался в нашу квартиру. Сердце болит до сих пор от того, как долго я её успокаивала.

И всё это — плохо.

— О, смотри, — решаю приободрить её и указываю на мягкие игрушки. Коричневая пушистая капибара. Как раз на нижней полке. Останавливаемся у грызунов, и я присаживаюсь, чтобы быть с Астрой наравне.

Хватаю одну игрушку, протягиваю ей.

— Потрогай.

Решительно запускает пальчики в мех. Карие глазки слезятся от испуга, но она молодец, выдержала и в этот раз не заплакала. Всё же этот мужик напугал её уже два раза…

— Приятный, да?

Кивает.

— Хочешь, купим?

Сжимает игрушечку сильнее. И так же прижимает к груди, к сказке, неуверенно кивая.

— И больше плакать не будем, да? — всё так же нежно спрашиваю у неё, поправляя мешающиеся волоски на маленьком лбу. — Особенно из-за жирафов с длинной шеей.

На последних словах смеюсь. И хоть Астра меня не понимает, моё настроение передаётся и ей. И малышка начинает тихонько смеяться. Улыбка появляется на её грустном лице.

Фух, отлегло…

— Значит, ей нравятся эти игрушки? — гремит над головой мужской голос. Я вздрагиваю, а Звёздочка, сжав все свои покупки, кидается ко мне, прильнув всем телом. Но не впадает в истерику, а только прячется в мою шею, из-за чего приходится взять её на ручки.

Встаю и пытаюсь не злиться.

Только начну кричать — Астра заплачет.

— Может, хватит пугать ребёнка своими внезапными выходками? — говорю спокойно. Через силу. — До вас ещё не дошло, что она вас боится? И даже если вы родной отец…

— Не если. Родной, — кивает он. — Пришёл тест ДНК.

Крепко стискиваю зубы.

Пусть. Он ещё не победил, несмотря на это.

— Неважно. Нет у вас зова крови, чтобы дочка вас приняла, если что. Она два года жила в доме малютки, где мужчин — раз-два и обчёлся. И, конечно, она будет воспринимать вас как злодея. Который, кстати, довёл её до слёз два раза. Не хотите быть аккуратнее?